FFür viele von uns hält uns ein Haustier in stressigen Zeiten gesund, ist ein wesentlicher Bestandteil des Familienlebens und bietet Trost und Gesellschaft, wenn wir es am meisten brauchen. Stellen Sie sich vor, Sie müssten dieses Haustier zur Adoption freigeben, weil Sie es sich nicht mehr leisten können, es zu behalten.
Vor diesem Dilemma stand Tina, eine alleinerziehende Mutter in Südlondon. Im August traf sie die schmerzhafte Entscheidung, Max, ihren 12-jährigen Rettungs-Jack Russell, nach Hause zu bringen, nachdem er eine schwere Hauterkrankung entwickelt hatte. Tina brachte Max in ein Tierheim, das sagte, es würde sich um ihn kümmern, bis er einem neuen Besitzer zugeordnet sei – „etwas, das sie mir nicht versprechen konnten, würde zwangsläufig eintreten“, sagt sie.
„Ich hatte Mühe, die Tierarztrechnungen zu bezahlen“, sagt Tina. „Die, zu der ich gehe, ist im Vergleich zu vielen anderen nicht teuer, aber eine Beratung allein kostet über 30 Pfund, was alles ist, was ich jede Woche für Essen habe. Mein Vater hat mir ein bisschen geholfen, aber jetzt braucht mein Hund eine Behandlung, die ich mir einfach nicht leisten kann.“
Abgesehen vom Umgang mit ihrem verstörten vierjährigen Kind, das nicht verstehen kann, warum Max nicht mehr da ist, ist Tina selbst untröstlich und geht die meisten Nächte weinend ins Bett. „Ich fühle mich wie ein schrecklicher Mensch“, sagt sie. „Wie konnte ich dieses wunderschöne Geschöpf aufgeben, das mir all die Jahre treu geblieben war? Es fühlt sich an wie ein Messer in meiner Brust, wenn ich daran denke, sie nie wieder zu sehen.“
Eine im Jahr 2021 vom Blauen Kreuz und Wissenschaftlern der Universität Edinburgh durchgeführte Studie ergab, dass 68 % der Befragten besorgt über die Auswirkungen der steigenden Lebenshaltungskosten auf ihre Fähigkeit waren, sich um ihre Haustiere zu kümmern, wobei die größte Sorge die Bezahlbarkeit war tierärztliche Versorgung. Zwischen März 2020 und März 2021 in Großbritannien Haustierpopulation stieg um 3,2 Millionen. Jetzt machen es zunehmende Verhaltensprobleme bei Haustieren und die eskalierenden Lebenshaltungskosten für viele unmöglich, sich um kranke oder alternde Tiere zu kümmern.
Frank, der in den Vierzigern ist, arbeitete als Computerprogrammierer, bis er 2020 entlassen wurde. Er ist ledig, lebt von Sozialleistungen und kämpft darum, über die Runden zu kommen. Er beschreibt die Einsamkeit, die er erlebt hat, seit er letztes Jahr seine Katze einem Nachbarn gegeben hat. „Ich hätte in einer Million Jahren nie gedacht, dass ich meine Katze mit jemand anderem zusammenleben lassen würde, aber ich musste ihn an erste Stelle setzen“, sagt er.
„Es war nicht so sehr das Essen, mehr die Tierarztrechnungen. Er hat eine Nierenbeschwerde und es gibt keine [vet charity] PDSA in meiner Nähe. Es ist ihm gegenüber nicht fair, obwohl es mich zerrissen hat, ihm ein neues Zuhause geben zu müssen. Früher habe ich ihn am Fenster seines neuen Zuhauses gesehen, aber es hat mich so verärgert, dass ich die Route, die ich gehe, geändert habe.“
Tierversicherung ist unerschwinglich teuer: laut Verband britischer Versichererbeträgt die durchschnittliche Haustierversicherungsprämie 271 £ pro Jahr, mit einer durchschnittlichen Auszahlung von 822 £. Und ohne Versicherung sind die Tierarztkosten unerträglich hoch. Der gemeinnützige Animal Trust Gebühren zwischen £ 929 und £ 1.849 um eine Fraktur zu behandeln.
Während ich schreibe, stupst mich meine Hündin Maisie mit ihrer Nase an und bittet um einen Spaziergang. Maisie kam zu uns, gerettet aus einer missbräuchlichen Situation, als sie etwa acht Monate alt war. Sie hatte ein Problem mit ihrem Bein, das glücklicherweise kurz nach Abschluss der Tierversicherung diagnostiziert wurde. Diese eine relativ kleine Operation vor 14 Jahren kostete 4.000 Pfund.
Maisie ist jetzt ein altes Mädchen mit ausgedehnter Arthritis, daher sind unsere monatlichen Tierarztrechnungen nicht unerheblich: regelmäßige Injektionen einer entzündungshemmenden Behandlung; wöchentliche Hydrotherapie, um ihre Glieder geschmeidig zu halten; und alle Arten von Pillen und Tränken wie Fischöl und Spezialnahrung, um sie schmerzfrei zu halten. Unnötig zu erwähnen, dass sie versichert ist.
Aber was ist mit denen, die nicht das Glück haben, die Mittel zu haben, um ihre Haustiere nicht nur schmerzfrei, sondern überhaupt zu halten?
2020 eröffnete das Blaue Kreuz sein erstes Tierfutterbank in Grimsby, gefolgt von Niederlassungen in Sheffield, Exeter und Manchester. Sarah Eden leitet die Niederlassung in Exeter, die etwa 150 kg Tiernahrung im Monat verteilt. Sie berät auch diejenigen, die erwägen, Haustiere aufzugeben.
„Wir sehen allmählich eine echte Zunahme von Menschen, die um Hilfe bitten“, sagt Eden. „Für uns ist es viel besser, wenn die Leute ihre Haustiere behalten können, anstatt ihnen ein neues Zuhause zu geben.“
Eden erklärt, wie die Tafel entstanden ist: „Es gab einen bestimmten Fall, der dem Blauen Kreuz den letzten Kick gab, die Tafel in Gang zu bringen. Eine ältere Frau hat uns kontaktiert. Ihr Mann war gestorben und ihre beiden Yorkshire-Terrier waren ihr Leben. Aber sie konnte es sich einfach nicht leisten, sie zu füttern. Sie hat uns das Telefon runtergeschrien. Sie war etwas zu weit weg, als dass wir Essen abgeben könnten, also kauften wir Essen im Wert von 120 Pfund für ein paar Monate und ließen es ihr liefern.
„Oft erhalten wir Anfragen, Haustiere über das Krankenhaus aufzunehmen, weil sie sich die laufende medizinische Versorgung nicht leisten können. Es ist keine teure Reparatur von Gliedmaßen oder ähnliches, sondern eine ganz einfache Behandlung, die sich die Menschen früher hätten leisten können.“
Ruth Jones ist die Labour-Abgeordnete für Newport West, und ihr Schattenministerauftrag umfasst den Tierschutz. „Die Geschichten, die Menschen erzählen, die ihr Haustier abgeben, sind herzzerreißend“, sagt sie. „Einige geben aufgrund des Stigmas sogar vor, ihr Hund sei ein Streuner. Sie sagen: „Oh, ich habe gerade diesen Hund vor meiner Haustür gefunden. Und sein Lieblingsspielzeug ist das hier. Und sein Name ist dieser. Und das macht er gerne.“ So schrecklich. Und natürlich sind es nicht nur Hunde und Katzen – die Zahl der abgeladenen Kaninchen hat massiv zugenommen.
„Wir sollen eine Nation von Tierfreunden sein. Das Elend, das Familien verursacht, wenn sie ihr Haustier verlieren müssen, ist schrecklich.“
Jones befürchtet, dass es 2023 nur noch schlimmer wird, sobald die Auswirkungen des Kostenanstiegs zu spüren sind. „Natürlich mache ich mir Sorgen über Dinge wie steigende Hypotheken, Energie und solche Dinge. Menschen werden obdachlos, und was macht man mit dem Tier, wenn das passiert? Das wird nächstes Jahr zu einem massiven Problem.“
Vermieter erlauben sehr oft keine Haustiere, und diejenigen, die in eine Art vorübergehende Unterkunft wie ein Hostel umziehen, werden unweigerlich gezwungen sein, Haustiere aufzugeben.
Rettungszentren in Großbritannien sind bereits überfüllt. Jones erzählt mir, dass sie eine besuchte, die Platz für 30 Hunde hatte, aber sie sagten ihr, dass sie die Leute immer noch abweisen müssten, selbst wenn sie doppelt so viel Platz hätten. Im August meldete die RSPCA einen Anstieg der ausgesetzten Haustiere um 24 %, wobei Tierheime „in Tieren ertrinken“.
Louise lebt in Südengland und hat 2017 eine englische Bulldogge namens Buddy von einem Züchter gekauft. „Er war ein sehr teurer Hund“, sagt sie, „aber ich hielt es für sicherer, einen Welpen zu bekommen, damit wir ihn schon in jungen Jahren sozialisieren können.“
Schon bald war klar, dass Buddy ein extrem dominanter Hund war und Louises Ehemann gegenüber feindselig wurde. „Er hat ihn angegriffen, und es wurde so schlimm, dass wir einen Hundeverhaltensforscher hinzugezogen haben“, sagt Louise. “Aber sie war wirklich teuer und nichts schien zu funktionieren, also konnten wir es uns einfach nicht leisten, das am Laufen zu halten.” Louise hat Buddy letztes Jahr aufgegeben und sagt, dass sie ihn jeden Tag vermisst.
Die Suche nach Unterstützung durch einen Hundeverhaltensberater kann bis zu 130 £ pro Sitzung kosten, und Hunde mit der Art von Problemen, die Buddy hat, müssten sehr regelmäßig behandelt werden. Louise konnte diese zusätzlichen Ausgaben nicht übernehmen.
„Jetzt sind wir alle untröstlich und Buddy lebt in einem Rettungszentrum. Es war so schmerzhaft, als wir ihn gehen lassen mussten, ich werde es nie vergessen.“
Nicht nur Haustiere sind gefährdet. Hannah Lain lebt in Tufnell Park im Norden Londons und studiert Pferdewissenschaften an der Gloucester University. Sie sucht derzeit nach einem neuen dauerhaften Zuhause für ihr Pferd Cadet.
„Seit ich ein Kind war, wollte ich ein Pferd haben, aber in London ist das natürlich sehr teuer“, sagt Lain. „Ich hatte drei Teilzeitjobs, als ich in der Oberstufe war, und habe gespart, um sie zu bekommen. Ich nahm sie mit zur Universität, und sie sollte diesen Sommer nach Hause kommen.
„Mir wurde im Februar klar, dass ich es mir nicht mehr leisten konnte, Cadet zu behalten“, sagt Lain. „Irgendwann musste ich akzeptieren, dass es uns beiden gegenüber nicht fair war. Es war schon immer mein Traum, ein Pferd zu haben. Leute, die Pferde nicht kennen, verstehen es nicht, aber ich würde lieber Zeit mit ihr verbringen als mit Menschen.“
Aber es wird nicht einfach sein, Cadet zu finden. „Cadet war sehr schwierig, weil sie in der Vergangenheit durch Misshandlungen ein Trauma durchgemacht hat, und das macht es ziemlich schwierig, sich um sie zu kümmern. Aber wir haben es überstanden und sie begann mir zu vertrauen. Ich habe meinen besten Kumpel verloren.“
Da die Lebenshaltungskostenkrise die Menschen dazu zwingt, unmögliche Opfer zu bringen, haben sie keine andere Wahl, als das aufzugeben, was sie am Leben hält. Wie Tina es ausdrückt: „Kinder müssen vor Haustieren kommen, und andere schutzbedürftige Menschen wie ältere und kranke Menschen werden unter dieser Finanzkrise am meisten leiden. Aber wir können die Not nicht ignorieren, die so vielen zugefügt wird, die ihre Tiere verlieren werden. Es wird das Leben so viel schwieriger machen, als es ohnehin schon ist.“
Einige Namen wurden geändert