ichm Juli 2016 saß ich auf dem Dach eines Gebäudes im Zentrum von London und lauschte dem sanften Grollen eines nahegelegenen Bienenstocks, als mir klar wurde, dass sich mein Leben komplett verändert hatte. Ich hatte nicht die Absicht aufzuhören – das Aufhören schlich sich an mich heran. Nach acht Jahren Arbeit in den Medien war ich auf dem Weg, Bio-Lebensmittelzüchter zu werden, mit einem vorübergehenden Nebenerwerb der städtischen Imkerei.
Kurz davor war ich genauso wie die Leute im Bürogebäude unter mir. Meine Arbeitstage habe ich hinter einem Schreibtisch verbracht oder Kameraausrüstung herumgeschleppt, aber jetzt widme ich mich einem Leben der Pflege des Bodens und dem Anbau der Pflanzen, die auf unseren Tellern landen.
Ich fühle mich eigentlich ziemlich wohl damit, ein Drückeberger zu sein. Früher habe ich in der Fernsehproduktion gearbeitet, und mit den kurzen, befristeten Verträgen hatte ich mich daran gewöhnt, alle paar Monate große Veränderungen vorzunehmen. Tatsächlich war es der Wunsch, einer Vertragsverlängerung auszuweichen, der mich 2010 ohne Rückflugtermin in einen Flieger nach New York setzte.
Ich hatte mein Leben in London satt und wollte etwas Neues erkunden, und in New York wurde (buchstäblich und im übertragenen Sinne) der Samen für meinen unerwarteten Berufswechsel gesät. Ich bin zum ersten Mal auf die Alchemie des Lebensmittelanbaus gestoßen Brooklyn Grange – eine Farm auf dem Dach, die über den belebten Straßen von New York thront und Manhattan überblickt. Dunkle Blätter von toskanischem Grünkohl, Paprika und Tomaten in unerwarteten Formen und Farben, gestreifte Auberginen mit stacheligen Kelchblättern – Chaos der Fülle an den unwahrscheinlichsten Orten. Ich war fasziniert.
Von diesem Tag an konnte ich nur daran denken, jede Woche in der Dokumentarfilmproduktion zu überstehen, damit ich mich am Wochenende den anderen Landarbeitern in Brooklyn Grange anschließen konnte, während sie die Erde ernten, aussäen und zu einer feinen Kruste harken , bereit für die nächste Aussaat. Nach zwei Saisons als Freiwilliger dort war ich entschlossen, den Anbau von Lebensmitteln zu einem größeren Teil meines Lebens zu machen. Als die Stadt, die ich lieben gelernt hatte, Halloween feierte, stieg ich in ein Flugzeug nach London.
Als ich zurück nach Hackney zog, hatte ich einen Job, wo ich abends – und gelegentlich nachts – arbeitete, was mir meine Tage frei ließ, um die unwahrscheinlichen Orte zu suchen, an denen essbare Pflanzen in der Stadt wachsen konnten. Nach einem Jahr habe ich diese Rolle aufgegeben und versucht, jeden Job anzunehmen – jeden Tag einen anderen –, der bedeutete, dass ich meine Tage draußen verbringen konnte, meine Hände in der Erde. Ich bin in alle möglichen Rollen geschlüpft und jede hat mir etwas Kostbares beigebracht.
Die Arbeit als Schulgärtner hat mir gezeigt, wie wenig Platz im Schulalltag und im nationalen Lehrplan für Kinder ist, um zu lernen, wie das Essen auf ihren Teller kommt; Die Ausbildung zum Imker hat mir beigebracht, dass der Anbau nektarreicher Blumen eine weitaus bessere Art ist, Bestäuber zu unterstützen, als Bienenstöcke zu halten; und der Anbau von Bio-Salatblättern für eine Gemüsekiste, die die Teller der Menschen in Hackney füllte, ließ mich erkennen, dass es nichts so Gewöhnliches und doch irgendwie Bemerkenswertes gibt, als Menschen zu füttern.
Als ich 2019 London verließ, um in eine ländlichere Gegend zu ziehen, veränderte sich die Form meines Lebens. Jetzt, in meinem eigenen Garten, baue ich Gemüse und Obst meiner eigenen Wahl an, und ich schreibe und spreche darüber, wie wichtig es ist, dies zu tun, während ich andere dazu ermutige, es zu versuchen. Ich schreibe und spreche auch über die Themen rund um den Lebensmittelanbau, die meine Aufmerksamkeit auf sich gezogen haben – wie die inhärent politische Natur der Landbewirtschaftung und Fragen der Landgerechtigkeit, die Dynamik von Rasse und Zugehörigkeit, insbesondere in ländlichen Gebieten, und wie die Hinterlassenschaften des Kolonialismus manifestieren sich in der Landwirtschaft und im Gartenbau.
Ich bin wahrscheinlich zu romantisch in der Art, wie ich über die Landbewirtschaftung spreche. Dass es ein schwieriger und mühsamer Weg ist, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, ist erwähnenswert – schon um nicht wahnhaft zu wirken. Es ist eine Arbeit, die knochenhart, anstrengend und schmerzlich unterbezahlt ist. Ich habe viele Male mein körperliches Wohlbefinden an seinem Altar geopfert, aber es bleibt das Wichtigste, was ich je getan habe. Diese wichtige Arbeit hat meinem Leben mehr Sinn gegeben, als ich je gekannt habe, und mehr Sinn als je zuvor, als ich eine Karriere in den Medien anstrebte.
Zu lernen, wie man die Pflanzen anbaut, die uns ernähren, hat es mir ermöglicht, ein Gefühl der tiefen Verbundenheit mit der natürlichen Welt zu entwickeln, die bis dahin völlig abwesend war. Es ist ein bescheidenes, geschicktes und entschlossenes Streben, und ich glaube zufällig, dass es für mich bestimmt war. Ich bin mir sicher, ich hätte immer den Weg zurück zur Erde gefunden, auf die eine oder andere Weise.