“Tsein ist es“, sagt Aidan Turner und schwenkt seine Hand über den großen und weitgehend leeren Proberaum. „Keine Requisiten, keine Möbel. Dahinter gibt es nichts zu verstecken.“ Jenna Coleman setzt sich ihm gegenüber auf einen Platz und antwortet verschmitzt: „Es sei denn, ich verstecke mich hinter dir.“
Das Paar wird bald in Sam Steiners zärtlichem Zweihandstück Lemons Lemons Lemons Lemons Lemons auftreten, einem Stück, das sich vom Rand bis ins West End hochgearbeitet hat. „Das Wichtigste, was ich über das Original gehört habe“, sagt Coleman verschwörerisch und lehnt sich auf ihre Ellbogen nach vorne, „war, dass sie eine großartige Chemie hatten.“
„Ah“, Turner seufzt, die Hände in die Luft geworfen, mit einem breiten Grinsen im Gesicht, „also sind wir dem Untergang geweiht.“
Lemons ist eine kaleidoskopische Erforschung einer Beziehung. Oliver und Bernadette sind ein Musiker und eine Anwältin, die sich auf einem Londoner Tierfriedhof treffen und sich leicht ineinander verlieben. „Sie haben wirklich unterschiedliche Energien“, sagt Coleman. „Oliver ist poetisch und leidenschaftlich, und sie ist pragmatischer und gemessener.“ Die Beziehung wird angespannt, wenn ein neues Gesetz eingeführt wird. Das als „Schweigegesetz“ bekannte Gesetz schreibt vor, dass jeder im Land 140 Wörter pro Tag sprechen darf. Wenn Sie Ihr Taschengeld aufgebraucht haben, können Sie körperlich nichts mehr sagen.
Das Gesetz ändert radikal die Art und Weise, wie Oliver und Bernadette leben und kommunizieren, und Risse in ihrer Beziehung zeigen sich. Sie kommen jeden Tag mit einer unterschiedlichen Anzahl von Wörtern nach Hause, die sie füreinander gespeichert haben. „Einhundertdrei“, bietet Oliver an, nachdem er sie alle für sie aufbewahrt hat. „Sieben“, sagt Bernadette, die das nicht getan hat. Ihr Dialog wird immer bruchstückhafter, während sie versuchen, alles, was sie sagen wollen, in so wenige Worte wie möglich zu quetschen und sich auf Gesten verlassen, sogar beim Versuch, Morsezeichen zu lernen.
Drei Wochen nach den Proben ist das Lachen zwischen den beiden Schauspielern schnell und einfach. Turner, der eher mit größeren Besetzungen vertraut ist, beschreibt die Erfahrung als ein einzigartig „intimes kreatives Unterfangen“. Nachdem er sich im Dubliner Abbey Theater die Zähne ausgeschnitten hatte, wurde er als der viel umschmeichelte kornische Protagonist in Poldark berühmt und trat kürzlich als erschreckender klinischer Psychologe in ITVs grausigem Thriller The Suspect auf. Coleman begann mit szenestehlenden Rollen in Emmerdale und spielte später Clara, die geliebte Begleiterin von Matt Smith und Peter Capaldis Wiederholungen des Doctors in Doctor Who. Zuletzt spielte sie eine okkulte Erforscherin in der Netflix-Adaption von Neil Gaimans Fantasiefilm „Der Sandmann“. Sie sind zwei der größten britischen und irischen Fernsehstars des letzten Jahrzehnts, aber wenn sie im Proberaum herumalbern, wirken sie wie alte Freunde, völlig frei von der Verkrampfung des Ruhms.
Lemons ist eine leichtere Geschichte im Vergleich zu ihren letzten TV-Auftritten und markiert das erste Mal, dass die beiden zusammen auftreten, obwohl sie sich zuvor schon einige Male begegnet waren. „Meine Oma hat dich in Wimbledon kennengelernt“, erinnert Coleman Turner. „Wir saßen zwischen den Sets für Sandwiches zusammen. Meine Oma sagte: ‘Schau dir seine Haare an!’ Ich glaube, sie wollte es anfassen.“ Coleman schlägt ein imaginäres Handgelenk weg. „‚Du darfst Aidans Haare nicht anfassen!’“ Sie scheinen entspannt und bequem zu sein und plaudern lebhaft, bevor wir uns mit den eigentlichen Fragen befassen. Als Coleman die Gründe auflistet, warum sie zu der Rolle ja gesagt hat, endet sie mit „… und Aidan“. Er nickt selbstzufrieden und sie verdreht die Augen.
Unter der Regie von Josie Rourke, der ehemaligen künstlerischen Leiterin des Donmar Warehouse und Regisseurin der Bafta- und Oscar-nominierten Mary Queen of Scots, wird Lemons im Harold Pinter Theatre laufen, bevor es nach Manchester und Brighton geht. Die Produktion wird spärlich und einfach sein: nur die beiden Schauspieler und ihre begrenzte Wortzahl. „Wenn Sie jetzt ein Drehbuch lesen“, sagt Turner, „ist Ihr erster Gedanke so einfach: ‚Das wäre ein toller Sechsteiler auf Netflix.’ Sie versuchen bereits, es zu entwickeln. Aber als ich Lemons las, wusste ich, dass dies im Grunde Theater war. Dafür gibt es sie.“
Coleman beschreibt Lemons als Sudoku eines Spiels; Sie fühlte sich von der Herausforderung angezogen, zu versuchen, es zu lösen. Lemons springt in der Zeit hin und her, vor und nach dem Schweigegesetz, und besteht aus 102 verschiedenen Fragmenten. „Das ist unsere Ellipse“, sagt Coleman und lehnt sich über die Rückenlehne ihres Stuhls, um auf ein großes Oval mit Dutzenden farbiger Karten auf dem Boden zu zeigen, dem einzigen Hinweis im Raum auf irgendeine Art von Bühne. „So haben wir angefangen.“
Die Karten sind in einem Regenbogenring angeordnet und mit Zahlen und Wörtern bekritzelt. „Das sind die Szenen in chronologischer Reihenfolge“, erklärt sie. Sie haben sie farblich gekennzeichnet, damit die Töne der Gesundheit von Oliver und Bernadettes Beziehung entsprechen. „Lieblicher Flieder ist Verabredung, blühendes Blau ist ihr Anfang.“ Coleman zeigt weiter um den Ring herum. „Das ist verdammt gelb.“ Was ist mit den Aufklebern? „Es ist, wenn Dinge vorhanden sind“, sagt sie, „oder wenn wir uns entscheiden, nicht über etwas zu sprechen.“ Nämlich Olivers Ex und die Babyfrage. „Du führst ein Gespräch, aber eigentlich geht es in der Szene um etwas anderes.“ Während die politischen Auswirkungen des Schweigegesetzes einzigartig sind, kann sich ein Großteil der Art und Weise, wie es sich auf ihr Leben auswirkt, vertraut anfühlen. „Es spiegelt die Beziehungen so vieler Menschen wider“, sagt Coleman.
Die Show, die Coleman als „voller Menschlichkeit und Liebe“ beschreibt, begann ihr Leben als Zusammenarbeit zwischen Studenten und Alumni der University of Warwick. Nachdem das Drehbuch 2015 zum Gesprächsthema des National Student Drama Festivals wurde und an drei aufeinanderfolgenden Randveranstaltungen in Edinburgh ausverkauft war, wurde es in Postgraduiertenkursen studiert und in mehr als einem Dutzend Sprachen auf der ganzen Welt aufgeführt.
„Ich liebe ihre Beziehung einfach“, sagt Turner, „und sie bringt mich immer noch zum Lachen.“
Coleman schüttelt den Kopf. “Es gibt einen Falafel-Witz, der Aidan jedes Mal bringt.”
Durch die Linse der Partnerschaft von Oliver und Bernadette betrachtet Lemons den Wert jedes Wortes. „Wir haben Übungen gemacht, bei denen wir die Wörter zählen, während wir sie sagen“, sagt Coleman, „und es ist so interessant, was das mit Ihrer Körperlichkeit macht. Ohne freie Meinungsäußerung verändert es ein bisschen, wer du bist.“
Bei Rourke haben sie mit der Idee herumgespielt, Ihre Worte auszugeben, als ob jedes einzelne eine Münze wäre, und einen Arm voller Requisiten zu halten, die Sie mit jedem Wort fallen lassen, sodass Sie spüren, wie die Wirkung jedes einzelnen verschwindet. „Wenn man das Ding buchstäblich festhält, während es abnimmt“, sagt Turner, „bekommt man einen anderen Wert auf Sprache.“
Das Drehbuch wirft Fragen zu Zensur und Privilegien auf und wirkt vorausschauend. „Es hat ein leicht dystopisches Gefühl, das die Lockdown-Zeit widerspiegelt“, sagt Turner.
„Beide stellen ähnliche Fragen“, schlägt Coleman vor. „‚Sind wir für immer in dieser Spannung? Ist das jetzt die Welt?’“ In dem Stück schiebt das Paar bestimmte Gesprächsthemen – wieder Olivers Ex und die Frage nach Babys – bis zu dem Zeitpunkt zurück, an dem es erwartet, dass das Schweigegesetz aufgehoben wird, und erkennt allmählich, dass es möglicherweise nie aufgehoben wird . Neben der Politik läuft die Ungewissheit, ob ihre Beziehung lange genug überleben wird, um das Endergebnis zu sehen.
Im Laufe des Stücks entwickelt das Paar eine eigene Sprache – „eine Kurzschrift“, sagt Coleman – und die haben die beiden Schauspieler in der Intensität des Proberaums schnell entwickelt.
„Man ertappt sich dabei, dass man denkt: ‚Wenn irgendjemand belauscht hätte, worüber wir reden’“, lacht Turner, „würde es lächerlich klingen.“ Sie sprechen oft mit halben Worten und Gesten und verstehen sofort, was der andere meint . „Je mehr Beziehungen sich entwickeln, desto mehr spürt man einfach am Tonfall, was jemand braucht“, sagt Turner. „Es geht nicht immer darum, wie viel man reden muss oder welche Worte herauskommen. Sie kommen besser miteinander in Einklang.“
Als zwei der gefragtesten Künstler der Welt haben sie ihre Auswahl an zukünftigen Projekten. Aber beide scheinen das nicht für selbstverständlich zu halten. “Weißt du, was du tust?” Coleman fragt Turner. „Ich weiß nicht, was ich tue!“ Er schüttelt nachdrücklich den Kopf. „Ich denke, das ist der Grund, warum wir hier sitzen und ein Stück namens Lemons Lemons Lemons Lemons Lemons spielen. Es ist beängstigend und herausfordernd und erschreckend, aber wenn es großartig ist, fühlt es sich brillant an.“ Er strahlt, hell und ernst. „Ich glaube nicht, dass ich jemals in eine Position kommen möchte, in der ich das Gefühl habe, zu wissen, was ich tue. Wenn Sie das tun, denke ich, haben Sie als kreative Person ein Problem. Du willst weiterhin Angst haben.“
Gegen Ende des Stücks schreibt Steiner eine Szene, die den Schauspielern einen Moment wilder Erleichterung ermöglicht. Inmitten wachsender Spannung werden die Worte eines ganzen Tages fröhlich mit einem Lied weggeworfen. Die Absicht ist, dass jede Produktion einen anderen Song auswählt, also was soll es sein? “Auf keinen Fall!” schreit Turner und wedelt aufgeregt mit den Armen. „Das sage ich auf keinen Fall!“ Sie verbrachten einen ganzen Tag damit, Songs vorzuspielen, verrät Coleman, wie eine extrem intensive Karaoke-Runde.
„Ich habe einen sehr begrenzten Stimmumfang“, gibt Turner zu, „aber Jenna hat eine großartige Stimme. Wenn die Reichweite da ist“ – er streckt die Arme aus – „kann ich das schaffen.“ Seine Hände kommen herein, ein paar Zentimeter voneinander entfernt. „Die Idee hinter dem Lied ist, dass sie so lange nicht mehr laut gesungen haben, also genießen sie es einfach, eine Minute lang zu schreien und zu schreien, bevor sie auslaufen. Dafür müssen wir den richtigen Ton finden.“
Coleman nickt weise und hält kurz inne: „It’s Joseph and his Technicolor Dreamcoat.“ Sie grinst.
„Verdammt“, schreit Turner. Coleman fängt an, ihn „rot und gelb und grün“ anzusummen, bevor beide die Worte aufgeben und sich einem ansteckenden Gelächter hingeben.
Zitronen Zitronen Zitronen Zitronen Zitronen ist bis 18. März im Harold Pinter Theatre, London; Manchester Opera House, 21. bis 25. März; und Theatre Royal, Brighton, 28. März bis 1. April.