EINMika George, 22, wollte keine Aktivistin werden. „Keiner meiner unmittelbaren Familie war in irgendeiner Form an der formellen Politik beteiligt“, sagt sie. Und doch hat sie noch als Teenager die erfolgreiche Kampagne Free Periods geleitet, die dazu führte, dass kostenlose Hygieneartikel in Schulen platziert wurden, und jetzt hat sie ein Buch, Make It Happen, darüber, wie man sich von der Basis aus in die Politik einbringen kann.
Mit prominenten Stimmen von Arundhati Roy bis hin zum ägyptischen Schriftsteller und radikalen Wael Ghomin, ist seine Weltsicht, dass es eine unendliche Möglichkeit der Veränderung gibt, die in den Händen eines jeden von uns liegt. Mit anderen Worten, es ist ein Remix von Hannah Arendt mit einem sonnigeren Refrain. Daher bin ich überrascht, wenn ich mit ihr spreche, nicht nur über ihr Hinterland, sondern auch über ihre Art. Ich hatte einen ausdrucksstarken Marxisten erwartet, der zuerst auf die Stollen drängt; stattdessen finde ich einen leise gesprochenen, sehr nachdenklichen engagierten Christen, der ständig herausfordert, oft verspielt, aber immer mit ernster Absicht.
George war gerade 17 Jahre alt, als sie auf der BBC-Website eine Schlagzeile las: „Mädchen zu arm, um Hygieneartikel zu kaufen, die in der Schule fehlen“. Sie hatte einen Artikel über Periodenarmut in Indien gelesen, und was ihr jetzt auffiel, war, dass eine Wohltätigkeitsorganisation Produkte umleitete, die sie nach Kenia nach Großbritannien schicken wollte. Studenten in Großbritannien, so schien es, sahen sich mit denselben Problemen konfrontiert wie diejenigen in den Entwicklungsländern. Das war der 14. März 2017; Bis April hatte sie Free Periods ins Leben gerufen, um gegen die Periodenarmut zu kämpfen. Sie förderte fleißig ihre Sache: aus dem Offensichtlichen (eine Petition an change.org) zum Fest (eine Demonstration auf dem Parliament Square kurz vor Weihnachten 2018. „Obwohl alle gegen die Periodenarmut protestierten – etwas so Schreckliches –, war es auch ein Fest der Perioden“, sagt sie).
Eine Zusammenarbeit mit dem etwa zeitgleich gegründeten Red Box Project mit ähnlichen Zielen führte zu einer juristischen Kampagne gegen die britische Regierung, die sie aufforderte, ihrer Verpflichtung nachzukommen, „allen Kindern unabhängig von ihrem Geschlecht den gleichen Zugang zu Bildung zu gewährleisten“. . Zwei Monate später, im Januar 2020, hat das Bildungsministerium die Finanzierung von Freistundenprodukten an allen englischen Schulen zugesagt (ähnliche Zusagen waren bereits in Schottland, Wales und Nordirland eingegangen). „Die Freistunden waren erfolgreich“, schließt sie schlicht. „Das hat zweieinhalb Jahre gedauert. Ich habe meinen Wahlkampf begonnen, bevor ich überhaupt wählen konnte, und ich denke, das ist ein Beweis dafür, dass man als jemand, der in der Politik nicht vertreten ist, tatsächlich Veränderungen erreichen kann.“
Waren ihre Eltern (ihre Mutter arbeitet im Finanzdienstleistungssektor und ihr Vater ist Projektleiter) von ihrer Kampagne überrascht? Nur mäßig; sie war immer sehr unabhängig gewesen. Ihre Schulfreunde mussten ihre Zielstrebigkeit doch sicher für extrem gehalten haben? „Ich glaube nicht. Nicht, es sei denn, sie sagten das hinter meinem Rücken!“
Nur weil die Schlacht in so kurzer Zeit gewonnen wurde, heißt das nicht, dass es einfach war. Die Hebel des demokratischen Wandels begannen fern und reaktionslos. George erinnert sich, dass er in der Schule war, etwas über die Houses of Parliament lernte, dann noch am selben Tag zu einer Sitzung im Unterhaus ging und „ein Treffen mit einem Abgeordneten hatte, der sich ziemlich weigerte, zuzuhören“. Es ist eine beschwerliche Lektion fürs Leben, dass Parlamentsabgeordnete erst dann aufpassen, wenn sie es unbedingt müssen. Dann gab es flache, ereignislose Zeiten, in denen nichts zu funktionieren schien und nur die sozialen Medien ihre Ambitionen über Wasser hielten („Fluten von DMs und E-Mails und Tweets von Leuten, die unglaublich unterstützend waren“).
George geriet zunächst auch in Konflikt mit anderen Aktivisten und änderte die Sprache, die sie verwendete, nachdem “ich Gespräche mit Transmännern oder nichtbinären Menschen geführt hatte, die sich ausgeschlossen fühlten”. Der Wechsel zu „Studenten“ oder „Kindern“ führte jedoch zu Kritik einiger Feministinnen, die darauf bestehen, dass die Wörter „Mädchen“ und „Frau“ nicht verworfen werden sollten. Dabei ist sie jedoch entspannt. „Ich musste weder die Ziele meiner Kampagne neu bewerten noch das, was ich von der Regierung verlangte“, sagt sie. „Es bedeutete nur, dass ich den Leuten das Gefühl gab, einbezogen zu werden. Was ich ärgerlich finde, ist, dass die Leute, die schon dabei waren, das als Affront empfinden.“
Zu Beginn ihrer Kampagne war sie schockiert, wie schrecklich Tastaturkrieger sein können. „Ich ging auf eine reine Mädchenschule: Alle redeten sehr offen über die Periode, ich war von der Stigmatisierung nicht berührt worden. Es kam mir nie in den Sinn, dass die Leute vielleicht keine Erwähnung von Perioden mögen. Dass es diese widerliche Schuldzuweisungskultur gibt, die entweder die Existenz von Periodenarmut leugnet oder sagt: ‘Die Eltern geben eindeutig ihr ganzes Geld nur für Zigaretten oder Alkohol aus.’“
Sie sagt, sie habe diese „ablehnende Haltung“ in „Kampagnenenergie“ verwandelt. was eine unglaubliche, aber irgendwie glaubwürdige Fähigkeit ist: Sie kennt Vorurteile oder Bigotterie, klingt aber nie so, als würde sie es ernst nehmen.
Währenddessen wurde sie zu einem Aushängeschild für Jugendaktivismus und wurde auf der Liste der einflussreichsten Teenager des Jahres 2018, der Big Issue Top 100 Changemakers und der Liste der 21 unter 21 der Teen Vogue genannt. Aber anstatt sich in dieser Feier ihrer Arbeit zu sonnen, stellte sie sie in Frage. „In den Nachrichten sieht man immer ein Gesicht. Beim Klimawandel ist es immer Greta Thunberg. Ich finde sie unglaublich, aber ich denke, es ist sehr bezeichnend, wie die Medien junge Menschen und Politik angehen. Sie sehen diese beiden Dinge nicht als natürliche Übereinstimmung, sie müssen es einer Person anhängen. Plötzlich heißt es: ‘Da ist das eins Teenager, der Politik wirklich versteht.’ Sie sind angekündigt. So toll sich das auch anfühlen kann, es ist auch wirklich gefährlich. Wenn Sie keine Erfahrung in Politik oder Aktivismus haben, denken Sie, dass Sie dieses Maß an Vertrauen, Ressourcen oder Privilegien haben müssen, bevor Sie in das Gespräch einbezogen werden können.“
Doch der Applaus kam immer wieder. George wurde von der Bill & Melinda Gates Foundation mit dem Goalkeepers Campaigners Award ausgezeichnet und knüpfte Kontakte und Vorstöße bei den Vereinten Nationen. Dann, im letzten Jahr, wurde sie die jüngste Person, die einen MBE erhielt, während sie noch in Cambridge war. Dies war jedoch ein zweischneidiges Schwert – denn erst zu Beginn ihres Geschichtsstudiums kam sie mit den Details des Imperiums in Berührung. Dann war sie sich nicht sicher, ob sie Mitglied seines Ordens werden wollte. (George wurde in Kerala geboren, aber die Familie zog nach Großbritannien, als sie ein Baby war.) „Wörtlich habe ich die Universität besucht, bevor ich die wahren Gräueltaten der Briten in Indien verstanden habe, wo viele meiner Großfamilie lebt noch. So etwas wie das Massaker von Amritsar, es sollte britische Geschichte sein, aber ich habe nichts davon gehört. Ich wurde ungefähr sechs- oder siebenmal von den Frauen von Heinrich VIII. unterrichtet.“
Trotzdem akzeptierte sie die MBE aus pragmatischen Gründen; Ihre Kampagne steht an erster Stelle und die Auszeichnung öffnet Türen. Sie hatte genug Zeit abgesessen, um Ziegelwände zu treffen. Für ihre Dissertation konzentrierte sich George nicht auf Empire, sondern auf „britisch-asiatische Teenager im London der 90er Jahre – wie sie ihre politischen Identitäten in Musik, Fernsehen und Clubbing einflochten; auch, wie Musik ein wirklich wichtiges Instrument beim Aufbau der Anti-Apartheid-Bewegung war“.
Es ist schon ein bisschen anregend zu entdecken, dass man die 90er jetzt im Rahmen eines Geschichtsstudiums studieren kann. Aber es ist auch ganz typisch für Georges Ansatz: fleißig, aber immer relevant, praktisch. Sie macht ein Zwischenjahr, will dann einen Master über Kerala machen, „die einzige demokratisch gewählte marxistische Regierung der Welt. Ich bin wirklich daran interessiert, wie das aufrechterhalten wird, insbesondere angesichts der Tatsache, dass Indien offensichtlich so rechtsgerichtet ist.“
Außerdem ist es ihr wichtig, dass sich die Universität in Sachen Vielfalt nicht auf ihren Lorbeeren ausruht. „An Universitäten wie Cambridge findet eine große Diskussion über den Zugang statt, über die Kluft zwischen privaten und staatlichen Schulen. Aber ich glaube nicht, dass man zwischen Gymnasien und Gesamtschulen unterscheidet. Gymnasien, Schulen wie meine, sind überrepräsentiert, was immer noch ein Privileg ist. Aber für eine Person von einer Privatschule unterscheiden sie sich nicht. Sie denken nur: ‘Sie sind alle frei.’“
Politisch ist ihr klar, wo sie als nächstes nicht hin will: formelle Politik. Und sie will keine weitere, andere Kampagne starten. Stattdessen möchte sie sich in etwas einfügen, das bereits existiert. Der Klimawandel ist ein Schwerpunkt, und ein Grund für das Schreiben von Make It Happen war das starke Gefühl der Angst in ihrer Generation. „Für einen Teenager fühlt es sich an, als wäre es eine völlig unüberwindbare Sache. Deshalb spreche ich davon, es auf eine Gemeinschaftsebene herunterzubrechen, es in einen größeren Rahmen von Problemen einzupassen und mich mit Leuten zu verbinden, die an ähnlichen Dingen arbeiten.“
Eine Kritik, die sie ärgert, ist die Behauptung, dass selbst die Aufschlüsselung der Armut in Typen – Periodenarmut, Energiearmut, Nahrungsmittelarmut, Kinderarmut – es dem Diskurs ermöglicht, die Armut selbst zu umgehen. „Ich finde das abweisend, lächerlich“, sagt sie. „Wenn man diese Mikrokampagnen hat, die oft ganz konkrete Aktionen verlangen, bekommt man viel Energie.“ Ich persönlich stehe solchen Dingen etwas skeptisch gegenüber, etwa den Sustainable Development Goals, die bei der Diagnose von Auswirkungen – Mangel an sauberem Wasser oder Bildung – immer sehr gut zu sein scheinen, aber bei der Diagnose von Ursachen, die meist zurückverfolgt werden, bewusst schlecht sind zur Ausbeutung. George macht das auch ziemlich kurz: „Ich habe so viele Aktivisten durch die globalen Ziele kennengelernt und eine riesige Menge Unterstützung von Leuten innerhalb der UN erhalten, von Leuten aus der Welt der Wahlkämpfe, die all diese Fäden zu einer größeren Blaupause zusammengebunden haben für den Wandel. Periodenarmut liegt an der Schnittstelle von Geschlecht, Bildung und Gesundheit.“
Sie mag sich am Möglichen orientieren, aber das bedeutet nicht, dass sie nicht radikal, wütend oder immer optimistisch ist. „Aktivismus ist wichtig, weil man Erfolg sehen muss und wenn man nach Erfolg strebt, dann sind es Menschen, die Dinge tun. Sie finden Ihre Hoffnung in den Menschen. Aber ich hasse es zu denken, dass Aktivismus ständigen Optimismus erfordert.“ Pessimistisch ist sie, was die britische Regierung angeht, insbesondere das Polizeigesetz, das durch das Parlament geht. „Ich denke, es ist heute eines der dringendsten Probleme im Land. Ich weiß nicht, ob es das richtige Bewusstsein dafür gibt, wie schädlich es ist. Sogar zurück zu den Free Periods-Protesten war das das erste Mal, dass mir klar wurde, wie viele Leute ihre Unterstützung geben wollten. Es kamen auch viele Abgeordnete. Mir wurde klar, dass ich nicht allein war, sondern dass es sich tatsächlich um eine Gemeinschaftsleistung handelte. Meine Mutter hätte mich nicht gehen lassen, wenn sie dachte, ich würde verhaftet.“
Es sei auch ironisch, sagt sie, dass es in letzter Zeit viele Proteste gegen strukturellen Rassismus gegeben habe, und die Gesetze, mit denen diese Regierung versucht, der Polizei mehr Befugnisse zu übertragen, einer Institution, der so viel struktureller Rassismus vorgeworfen wird („People of Color, besonders Schwarze, sind bei Stop-and-Search so überrepräsentiert“).
Sie überlegt sehr genau, was für eine Aktivistin sie ist: auf jeden Fall links, auf keinen Fall versuchend, den Kapitalismus zu stürzen, oder zumindest nicht laut. „Ich würde sagen, dass insbesondere meine Ansichten zum Thema Gender“, und damit meint sie den Glauben an die Gleichstellung der Geschlechter und die Inklusion von LGBTQ+, „als extrem oder radikal gelten würden, was bedauerlich ist. Ich denke nicht, dass sie es sein sollten.“ Aber die Form der Politik habe sich ohnehin verändert, sagt sie: Aktivismus muss nicht alles verzehren, man muss sich nicht als extrem bezeichnen. „Vielleicht ist es ein Generationenunterschied“, sagt sie taktvoll.
Sie bringt diese völlig unbekannten Eigenschaften in die Welt der direkten Politik ein: Taktgefühl und Seriosität. Aus der Ferne wirkt es ein wenig zu höflich, um etwas zu ändern, aus der Nähe ist es bewundernswert, ein bisschen demütigend. Ich würde jedoch nicht sagen, dass dies der Schlüssel zu ihrem Erfolg war; Ich glaube, es wäre ihr sowieso gelungen.