Ich habe YouTube in einem selbstfahrenden Mercedes geschaut und die Zukunft des Pendelns erlebt

• Mercedes-Benz bringt noch in diesem Jahr eine revolutionäre Selbstfahrfunktion auf den Markt.
• Ich habe es im Verkehr von Los Angeles auf die Probe gestellt.
• Drive Pilot kann im Stau die Kontrolle übernehmen und Ihnen die Möglichkeit geben, sich zurückzulehnen, einen Film anzusehen oder ein Buch zu lesen.

Als ich neulich im langweiligen Stau von Stoßstange zu Stoßstange dahinrollte, entspannte ich mich, schaute mir YouTube an, las die Nachrichten und spielte ein Videospiel. Ich bin nicht einmal abgestürzt.

Das ist keine seltsame Prahlerei darüber, wie rücksichtslos ich am Steuer bin. Alle meine außerschulischen Aktivitäten waren legal und theoretisch absolut sicher. Sie wurden sogar ermutigt. Das liegt daran, dass ich zwar auf dem Fahrersitz saß, aber nicht tatsächlich gefahren bin. Das Auto war.

Mercedes-Benz hat mich nach Santa Monica eingeladen, um Drive Pilot auszuprobieren, eine revolutionäre neue Funktion, mit der Kunden bald etwas tun können, was US-Fahrern noch nie zuvor möglich war: Aufhören aufzupassen, während ihr Auto die ganze Arbeit erledigt.

Der morgendliche Arbeitsweg wird möglicherweise nie mehr derselbe sein – für diejenigen, die es sich leisten können, dafür zu zahlen.

Was ist Drive Pilot?

Sie kennen wahrscheinlich Robotaxi-Startups, die in Städten wie San Francisco fahrerlose Fahrten anbieten, aber normale Menschen konnten sich noch nie ein selbstfahrendes Auto kaufen. Drive Pilot ändert das – mit einigen wichtigen Einschränkungen.

Es funktioniert nur bei Geschwindigkeiten bis zu 40 Meilen pro Stunde und kann nur dann folgen, wenn sich ein anderes Fahrzeug in der Nähe befindet. Also im Grunde genommen im Stau. Zunächst ist es auf bestimmte Autobahnen in Kalifornien und Nevada beschränkt, auf denen Mercedes umfangreiche Tests durchgeführt hat. Es wird auch nicht aktiviert, wenn es draußen zu dunkel, kalt oder regnerisch ist. Im Laufe der Zeit plant Mercedes, Drive Pilot an mehr Orten und bei höheren Geschwindigkeiten zu trainieren.

Das System wird ab Ende dieses Jahres als Add-on für die schicksten vier Türen von Benz, die S-Klasse und den elektrischen EQS, verfügbar sein. In den ersten 12 Monaten kostet es 2.500 US-Dollar.

Ein Gegenmittel gegen den Verkehr in LA

In Los Angeles gibt es vielleicht nicht genug Wasser oder ausreichend Pizza, aber die Stadt gleicht diese Mängel aus, indem sie reichlich Verkehr bietet. Kurz nachdem ich auf die verstopfte Autobahn eingefahren war, forderte mich der EQS, den ich bekam, dazu auf, Drive Pilot über die Tasten zehn und zwei am Lenkrad einzuschalten. Nachdem er sich ein paar Sekunden lang orientiert hatte, übernahm das Auto die Kontrolle und die Lichter am Lenkrad leuchteten blaugrün.

Damit übernahm der EQS die Rolle des Chauffeurs. Drive Pilot hielt das Auto genau in der Mitte seiner Fahrspur, beschleunigte sanft und verlangsamte die Geschwindigkeit, als der Verkehr sich ausdehnte und sich zusammenzog, und machte eifrig Platz, wenn andere Fahrer von beiden Seiten hereinstürmten. Das letzte Stück bewies definitiv, dass die Software nicht ganz menschlich ist.

Von der Verantwortung des Fahrens entbunden, hatte ich die Freiheit, die vielfältigen Unterhaltungsfunktionen der Limousine zu erkunden – oder gar nichts zu tun. Auf dem Touchscreen des Benz waren ein Webbrowser, eine YouTube-App, ein Quizspiel und Sudoku geladen, und über eine 5G-Verbindung konnte noch mehr heruntergeladen werden.

Aber die Überwindung jahrelang verwurzelter Muskelgedächtnisse erforderte zunächst einige Überzeugungsarbeit. Der Mercedes-Ingenieur auf der Schrotflinte forderte mich zu einem Shuffleboard-ähnlichen Spiel für zwei Spieler heraus. Ich habe versucht, mich darauf zu konzentrieren, die Regeln zu lernen und hoffentlich meinen Gegner zu vernichten, aber mein Blick richtete sich alle paar Sekunden instinktiv auf die Straße. Als ich mich jedoch einlebte, machte Drive Pilot das Sitzen im Stau spürbar angenehmer.

Wenn Sie sich bereits auf ein Nickerchen vor der Arbeit freuen, kann ich Sie enttäuschen. Mercedes legt großen Wert darauf, was man hinter dem Lenkrad tun darf und was nicht.

Leute, die Sicherheitsgurte müssen angelegt bleiben und die Rückenlehnen müssen in ihrer aufrechten Position sein. Eine kleine Kamera hinter dem Lenkrad verfolgt jederzeit die Augen des Fahrers, sodass ein Einnicken oder Umdrehen verboten ist. Wenn das Auto eine seltsame Situation wahrnimmt oder die Bedingungen für Drive Pilot aus irgendeinem Grund nicht mehr erfüllt sind, fordert das Auto den Fahrer innerhalb von 10 Sekunden auf, das Kommando zu übernehmen.

Auch wenn Mercedes hofft, dass Fahrer Apps auf den Touchscreens ihrer Autos nutzen, um E-Mails und Ähnliches abzurufen, denke ich, dass wir alle genau wissen, was die Leute auf dem Fahrersitz tun werden: auf ihren Handys scrollen.

Es sei Drive Pilot egal, ob man SMS schreibt oder auf Instagram surft, sagten mir Mercedes-Vertreter, aber die Nutzung eines Smartphones während der Fahrt ist in den meisten Bundesstaaten, einschließlich Nevada und Kalifornien, illegal. Man fragt sich, ob sich diese Gesetze ändern werden, wenn Fahrzeuge zunehmend automatisiert werden.

Wie funktioniert Drive Pilot?

Die meisten modernen Autos verfügen über ein Super-Tempomatsystem, das einen Teil der Strapazen des Fahrens auf der Autobahn eliminieren soll. Autos, die mit Funktionen wie Tesla Autopilot und General Motors Super Cruise ausgestattet sind, können automatisch den Spurlinien folgen und gleichzeitig die Geschwindigkeit an den Verkehrsfluss anpassen.

Drive Pilot, das erste kommerziell erhältliche System in den USA, das keine ständige Überwachung durch den Fahrer erfordert, ähnelt einer dieser Funktionen bei einer hohen Dosis Steroiden und Adderall.

Um den gewagten Sprung von „Sie müssen aufpassen“ zu „Wir haben das“ zu wagen, hat Mercedes zusätzlich zu den üblicherweise verwendeten Kameras, Radareinheiten und Ultraschallsensoren eine ganze Reihe zusätzlicher Spielereien eingebaut. (In der Branche ist Mercedes der erste in den USA, der den Übergang vollzieht Fahrautomatisierung der Stufen 2 bis 3.)

Ein im Kühlergrill eingebetteter Lidar-Sensor erkennt die Umgebung in 3D. (Es sieht so aus, als gäbe es zwei, aber einer ist ein Dummy, der nur der Symmetrie dient.) Hochdetaillierte Karten, mehrere Satellitenpositionierungssysteme und ein spezielles Antennenarray (daher der Buckel auf dem Autodach) ermöglichen es Drive Pilot, die Position eines Autos zu verstehen Zentimetergenau auf der Straße unterwegs, sagt Mercedes.

Ein Feuchtigkeitssensor überwacht, ob nasser Asphalt vorhanden ist. Eine nach hinten gerichtete Kamera achtet auf blinkende Lichter von Einsatzfahrzeugen, während Innenmikrofone auf Sirenen achten. Wenn das Auto einen Krankenwagen oder ähnliches bemerkt, übergibt es die Kontrolle an den Fahrer und alarmiert andere Drive Pilot-Fahrzeuge.

Um besonders sicher zu sein, hat Mercedes redundante Lenk-, Brems- und elektrische Systeme eingebaut. Insgesamt verfolgt Mercedes einen deutlich anderen Ansatz als Tesla, das glaubt, selbstfahrende Autos bauen zu können, die nur auf Kameras und künstlicher Intelligenz basieren.

Ist Drive Pilot also nützlich? Ich glaube schon.

Nach meiner Probefahrt verbrachte ich weit über eine Stunde im zähfließenden Verkehr und versuchte, durch die Stadt zu kommen. Ich kam erschöpft und verärgert an meinem Ziel an. Für Menschen, die täglich – oder tragischerweise zweimal am Tag – einer solchen Behandlung ausgesetzt sind, könnte Drive Pilot eine Wende bedeuten.

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