Knapp 20 Monate nachdem die USA ein Reiseverbot eingeführt hatten, durften am Montag endlich britische Reisende einreisen.
Am Flughafen Heathrow die ersten British Airways und Virgin Atlantic Transatlantikflüge seit März 2020 starteten gleichzeitig von parallelen Start- und Landebahnen, die für den Flughafen New York JFK bestimmt waren.
An Bord des BA-Fluges 001 herrschte Vorfreude bei den Passagieren, die sich auf das Wiedersehen mit Familie und Freunden, den Urlaub oder die Geschäftsreise freuten.
Bhavna Patel, 59, aus Süd-Croydon, war in Begleitung ihrer Tochter Bindiya, 31, unterwegs, um ihren Enkel zu besuchen, der vor mehr als einem Jahr geboren wurde. Als erstes Mitglied der nächsten Generation in ihrer Familie hat sie ihn online gesehen, aber noch nie persönlich.
„Ich kann es kaum erwarten, ihn zu halten“, sagte sie an Bord des Fluges. Ihr Sohn hatte einen Amerikaner geheiratet und sich schließlich in Manhattan niedergelassen: “Normalerweise verbringen sie jedes Weihnachten bei uns, aber wir haben sie 2019 zuletzt gesehen.”
Seitdem war ihr Enkel Kai im Oktober 2020 mitgekommen.
„Als mein Bruder herausfand, dass sie sich den Fluggesellschaften geöffnet hatten, sagte er: Du kommst“, sagte Bindiya. Seitdem hatten sie einen Aufruf in den sozialen Medien von BA beantwortet, um die Familienzusammenführung zu unterstützen, und erhielten Tickets für den ersten Flug, die bereit waren, am Flughafen JFK wieder vereint zu werden.
Jemmi Fajer, 22, eine easyJet-Flugbegleiterin aus Lyon, hatte während der Pandemie dreimal Reisen zu Freunden in New York City geplant, in der Hoffnung, dass sich die Regeln ändern würden, musste aber jedes Mal absagen. „Ich bin so aufgeregt, endlich dorthin zu gehen – nur um alte Freunde zu sehen, herumzulaufen, all meine Lieblingsviertel zu sehen“, sagte sie.
Jean Berrigan, 72, eine pensionierte Krankenschwester aus Suffolk, bezeichnete sich als Alleinreisende – frustriert während der Pandemie – und machte sich auf den Weg zu einem viertägigen Aufenthalt in den USA, wo sie früher arbeitete. „Ich habe zugesehen und dachte, sobald es sich öffnet, gehe ich. Ich bin so froh, dass es für alle geöffnet ist und sich Familien wiedervereinigen.“ Ein Ticket für den ersten Flug kostete mehr, aber sie sagte: „Ich dachte nur, ich fahre trotzdem hin – ich habe den ersten Flug gebucht, den ich konnte.“
In Heathrow sagte Jack Olivarius-McAllister, 27, er freue sich darauf, seine Großfamilie wiederzusehen, von denen viele in den USA leben. „Ich bin wirklich aufgeregt“, sagte er. „Ich denke, es wird auch sehr schön sein, sich mit Freunden zu treffen. „Früher bin ich zweimal im Jahr hingegangen. Normalerweise einmal mit der Familie, dann noch einmal, um Freunde für mich selbst zu sehen … [but] Ich war seit März 2019 nicht mehr.“
Während einige feierten, war es noch lange nicht eine vollständige Rückkehr zur Normalität. Die Regeln haben sich gelockert, aber Masken an Bord sind überall, außer zu den Mahlzeiten, obligatorisch, und Passagiere müssen weiterhin Covid-Tests vor der Abreise und einen vollständigen Impfnachweis vorlegen. Obwohl BA sagte, dass Geschäftsreisen zurückkehrten, waren an Bord nur wenige Anzüge oder Laptops sichtbar.
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Nigel Scorey, 55, war einer der wenigen Passagiere in der Hauptkabine, die an einem Laptop arbeiteten – und sagte, er sei versehentlich auf dem ersten Flug gelandet, nachdem er sich bereits während der Pandemie eine seltene Ausnahmegenehmigung für eine Reise in die USA gesichert hatte Direktor eines kleinen Lieferkettenunternehmens, Procure4, mit Sitz in Leamington Spa. Für ihn war die Wiederöffnung der Grenze weniger ein Segen, sagte er: „Der Geschäftsteil war viel ruhiger und viel billiger. Und in der Economy-Klasse konnte ich mich über drei Sitze ausstrecken.“
Die USA seien sein einziges Ziel für internationale Geschäftsreisen, sagte er als Kunde von 30 Jahren bei British Airways, fügte jedoch hinzu: „Eine der Herausforderungen für Unternehmen wie BA besteht darin, dass wir uns selbst bewiesen haben, dass wir es nicht haben dazu mit Zoom-Anrufen. Ich werde sicherlich nicht mehr so viel reisen wie zuvor.“
Während er in Heathrow wartete, um nach Las Vegas zu reisen, spielte Peter Short, 75, auf die erhöhten Verwaltungsaufgaben an, die den Reisesuchenden auferlegt wurden, als er sagte: „Wenn ich gewusst hätte, wie viel Mühe es macht, in die Staaten zu gelangen, würde ich hätte es nicht gebucht. Du musst alle Tests machen – und wenn du zurückkommst. Ich würde es nicht tun.”
Er fügte hinzu: “Ich bin früher gegangen [to the US] die ganze Zeit. Meine Frau hat für British Airways gearbeitet, also war ich überall, wo ich hinwollte. Jetzt möchte ich nur noch nach Vegas.“
Mark Vanhoenacker, 787-Pilot für BA und Autor, aber Passagier an Bord des Montagsfluges 001, sagte über die letzten zwei Jahre bei der Fluggesellschaft: “Es war eine schwierige Zeit.” Während des Transports von Fracht, einschließlich persönlicher Schutzausrüstung und medizinischer Versorgung, fühlte es sich wichtig an, sagte er. „Ich habe gemerkt, wie sehr ich die normalen persönlichen Interaktionen vermisste: Die Kinder am Terminal machten Fotos von dem Flugzeug, das sie besteigen wollten – ich war früher dieses Kind.“