Tausende kleine Unternehmen im ganzen Land stehen vor der Möglichkeit der Schließung, da die Energierechnungen auf ein Niveau gestiegen sind, das viele Eigentümer nur schwer bezahlen können.
Anders als für Privathaushalte sind die Energietarife von Unternehmen nicht gedeckelt, sodass einige Geschäftsinhaber mit einem Anstieg der Rechnungen von mehr als 350 % konfrontiert sind.
Wir sprechen mit drei kleinen Händlern darüber, wie sie mit den stark gestiegenen Energiepreisen umgehen – und wie sie hoffen, ihr Geschäft über den Winter am Laufen zu halten.
Weinende Cross Fish Bar, Stafford
„Ich weiß einfach nicht, wie ich im Geschäft bleiben soll“, sagt John Evans von der Weeping Cross Fish Bar in Stafford.
„Wir sind ein kleines 5 x 10 Meter großes Lokal nur zum Mitnehmen. Die Erneuerung unseres Gases ist gerade durchgekommen. Es ist von 9.000 £ auf 32.000 £ pro Jahr gestiegen. Ich kann nachts nicht schlafen.“
Vor dem Anstieg der Gasrechnungen waren Chipsläden bereits von der russischen Invasion in der Ukraine betroffen, was zu einer Verdopplung der Preise für Fisch und Speiseöl geführt hat. Inzwischen hat die Dürre in Großbritannien die Kartoffelpreise um 25 % in die Höhe getrieben.
Um die Skalierungskosten von Evans zu erhöhen, wurde ein Zoll von 35 % auf im Vereinigten Königreich angelandeten russischen Kabeljau erhoben – und auch die skandinavischen Lieferanten haben ihre Preise erhöht.
Evans’ Laden ist einer von 10.500 in ganz Großbritannien, beschäftigt etwa 100.000 Mitarbeiter und serviert 182 Millionen Portionen Fish and Chips pro Jahr. Er sagt, seine Kunden könnten sich die enormen Preiserhöhungen einfach nicht leisten, wenn sie im Geschäft bleiben wollen.
„Ich müsste 12,95 £ für ein Schellfischfilet verlangen, nur um die Gewinnschwelle zu erreichen“, sagt Evans.
Die Branche fordert Hilfe von der Regierung, beispielsweise eine Senkung des Mehrwertsteuersatzes, der während des Covid-Lockdowns auf 5 % gesenkt wurde, inzwischen aber wieder auf 20 % zurückgekehrt ist.
Andrew Crook, Präsident der National Federation of Fish Friers, sagt: „Das derzeitige Mehrwertsteuersystem ist fast 50 Jahre alt und veraltet … Wir wollen keine Almosen, und eine vorübergehende Reduzierung verlängert nur die Lebensdauer eines Systems, das nicht geeignet ist Zweck.
„Meine Mitglieder fühlen sich von der Regierung im Stich gelassen. Wenn wir unabhängige Fish-and-Chips-Läden und andere Gastronomiebetriebe verlieren, wäre das ein großer Verlust für das soziale Gefüge des Landes.“
In Ermangelung staatlicher Unterstützung teilt Evans den Pessimismus hinsichtlich der Zukunft seines Gewerbes. „Wir sind ein eigenständiger Gemeinschaftsladen, der seit 23 Jahren im Geschäft ist und eine große Besucherfrequenz hat, aber das könnte uns fertig machen“, sagt er. „In den nächsten sechs Monaten wird es zu einer Massenflucht aus dem Geschäft kommen.“
Bräunungsstudio mit heißer Schokolade, Lincoln
Lucy Wilkinson hat in den fast 18 Jahren, in denen sie das Hot Chocolate Tanning Studio in Lincoln leitete, Rezessionen, Abschwünge und eine globale Pandemie überstanden, aber explodierende Stromkosten lassen sie jetzt um das Überleben ihres Unternehmens fürchten.
Die Salonbesitzerin hat gerade einen neuen Vertrag mit dem Energieversorger E.ON unterzeichnet, bevor ihr bestehender auslief, und sieht sich nun allein mit zusätzlichen 55.000 £ an jährlichen Kosten für Strom konfrontiert.
Im Vorjahr betrug die Stromrechnung von Wilkinson knapp 18.300 £. Ab Anfang Dezember, wenn ihr neuer Vertrag beginnt, wird er auf fast 74.000 Pfund ansteigen.
„Das ist eine Steigerung von 350 %“, sagte Wilkinson. „Ich werde ein Drittel meines Einkommens für Strom ausgeben.
„Wenn wir genau so viel handeln wie in den Vorjahren, reicht der Gewinn in meinem Geschäft nicht einmal aus, um das zu decken. Deshalb ist es so beängstigend.“
Der Salon verfügt über 10 stromfressende Sonnenliegen, die es den Kunden ermöglichen, sich im Liegen und Stehen zu bräunen, sowie Ventilatoren, um den Rest der Räumlichkeiten kühl zu halten. An sieben Tagen in der Woche geöffnet, empfängt das Geschäft in der Hochsommersaison täglich bis zu 250 Personen.
„Ich glaube, ich habe verleugnet, wie schlimm es werden würde. Ich wusste nicht, wie hoch die Erhöhung sein würde, bis ich sie in eine Tabelle einfügte“, sagte sie. „Natürlich war ich schockiert.“
Die 43-Jährige versucht, ihre Kosten in dem Salon zu senken, in dem sie sieben Mitarbeiter beschäftigt. Das Personal wird sieben Tage die Woche benötigt, um Kunden einzuchecken, ihnen zu zeigen, wie man die Sonnenbänke benutzt, und die Zimmer und Betten nach jedem Kunden zu reinigen.
„Was ich wirklich nicht tun möchte, ist, meine Mitarbeiter anzufassen“, sagte sie. „Viele Kunden kommen, weil ihnen das Personal und der Kundenservice gefallen.“
Wilkinson hat gerade ihre Preise um 15 Pence angehoben – mehr als jede vorherige einzelne Preiserhöhung – glaubt aber nicht, dass dies ihre zusätzlichen Energiekosten decken wird und Kunden zur Konkurrenz schicken könnte.
Nach zwei Jahren Restmietzeit für den Laden konzentriert sich die Salonbesitzerin darauf, ihr Geschäft durch die nächste schwierige Zeit zu bringen.
„Dass ich zwei Jahre gebunden bin [on her current energy contract] macht mir echt angst. Kann ich diese Zeit überleben? Ich weiß nicht.”
Die neue Clarence-Kneipe, Hull
Die Aussicht auf steigende Energierechnungen lastet auf Ian Ibbetson.
„Ich kann im Moment nicht abschalten“, sagte Ibbetson. „Ich musste Personalstunden kürzen und es scheint immer etwas zu tun für mich zu geben.“
Im ersten Jahr nach der Übernahme des Pubs im September 2020 zahlte Ibbetson 9.000 Pfund für Energie. Als er letzten November kam, um seinen Vertrag neu zu verhandeln, stiegen die Benzinpreise bereits, und so verdoppelte sich seine Rechnung auf 21.000 Pfund mehr als.
Jetzt steht sein Jahresvertrag erneut zur Verlängerung an und er hat begonnen, Energieversorger anzurufen, weil er befürchtet, dass sich seine Kosten noch einmal verdoppeln könnten.
„Ich werde den Mietvertrag nicht neu verhandeln, bis ich weiß, was ich für die Energierechnungen im nächsten Jahr einplanen soll. Ist es das Risiko wert?“
Auch wenn die Kneipe ihre Öffnungszeiten verkürzt hat, um den Energieverbrauch zu senken, wäre eine Verdoppelung der Energiekosten „ein wesentlicher Unterschied und würde ein Umdenken erzwingen“, sagte Ibbotson.
Der 63-Jährige versucht, durch Veranstaltungen wie eine monatliche Comedy-Nacht und Live-Musik am Sonntagnachmittag mehr Interessenten anzulocken, aber er hat bereits die Auswirkungen der Lebenshaltungskrise bemerkt, da Stammgäste seltener kommen und es gibt weniger Laufkundschaft. „Es ist ein Doppelschlag, wenn alles so viel mehr kostet und die Kunden weniger ausgeben müssen.“
Ibbotson, der auch ein Unternehmen hat, das Chilisaucen herstellt, wartet auf die Hilfe der Minister.
„Wenn es keine Art von Hilfe von der Regierung gibt, wäre das der letzte Strohhalm. Ich sehe nicht, wie die Regierung auf ihren Händen sitzen und nichts tun kann“, sagte er.
„Man kann weiterkämpfen, aber irgendwann muss der gesunde Menschenverstand walten. So sehr ich diesen Ort liebe und ihn wieder zu einer florierenden und erfolgreichen Gemeinschaftskneipe machen möchte, am Ende des Tages muss ich das Geschäft mit meinem Kopf und nicht mit meinem Herzen führen. Aber wir haben noch nicht aufgegeben.“