Im Jahr 2019 schloss Annie Ashtons Ehemann Luke alle seine Online-Wettkonten. Er gestand ihr, dass er mehr Geld verloren hatte, als sie sich leisten konnten, und schwor, dass seine Spielzeit vorbei sei.
„Luke sagte, er würde nicht mehr spielen, und ich dachte fest, dass das passieren würde – ich glaube, Luke tat es auch“, sagt Ashton. „Wir dachten, es wäre wie ein Schalter, den man ausschalten könnte. Wir waren sehr naiv.“
Das Paar beglich Lukes Schulden mit etwas Geld, das sie für die Renovierung ihres Hauses in Leicester vorgesehen hatten, und das Leben mit ihren beiden Kindern normalisierte sich wieder. Aber im Jahr darauf wurde Luke wegen der Pandemie von seinem Job als Lagerleiter in einer Druckerei beurlaubt und er begann wieder mit dem Glücksspiel – diesmal im Geheimen. Ashton blieb es bis April letzten Jahres ahnungslos, als ihr Ehemann – normalerweise vorsichtig mit Geld und „vorsichtig mit allem, wirklich“ – sich das Leben nahm.
Erst als ihr Lukes Telefon von der Polizei zurückgegeben wurde, sah sie irgendwelche Beweise dafür, dass seine Spielsucht zurückgekehrt war. „Auf seinem Bankkonto war nichts zu sehen, aber ich konnte mich bei seinen anderen Konten anmelden, einschließlich bei seinem PayPal-Konto. Sie konnten nur die Transaktionen der letzten sechs Monate sehen, aber die erste, die ich sehen konnte, war eine Gratiswette.“
Sogenannte „Gratiswetten“ werden von Buchmachern angeboten, um Kunden anzulocken, die es ihnen ermöglichen, eine Wette zu platzieren, ohne Bargeld einzuzahlen. Aber selbst wenn ein Kunde bei einer Gratiswette gewinnt, gibt es normalerweise einen Haken.
„Man muss oft viele Male um Gratiswetten spielen, bevor man tatsächlich Geld abheben kann“, sagt Nick Harvey, Leiter für externe Angelegenheiten bei der Wohltätigkeitsorganisation Glücksspiel mit Leben. „Wenn Sie also eine Gratiswette oder einen Bonus von 50 £ erhalten, müssen Sie möglicherweise das 30-, 50- oder sogar 100-fache ihres Wertes setzen, bevor Sie Gewinne abheben können. Das ist einer der Gründe, warum sie so eng mit der Sucht verbunden sind.“
Ashton glaubt, dass es eine Gratiswette war, die Lukes Sucht 2019 zum ersten Mal in die Höhe getrieben hat. „Glücksspiel war anfangs nie ein Thema: Wir sind ein paar Mal zum Bingo gegangen und er hat am Wochenende Fußballwetten platziert, aber er nie etwas gewonnen. Als er auf Leicester gewettet hätte [the football team he supported]sie würden verlieren – also würde er nicht wetten, wenn sie spielten.“
Als Lukes Kollegen anfingen, auf Pferderennen zu wetten, eröffnete Luke Online-Konten mit Gratiswetten – und nahm schließlich Kredite auf, um seine Verluste zu decken. Seit seinem Tod setzt sich Ashton für die Umsetzung von Lukes Gesetz ein, das Gratiswetten und E-Mail-Anreize verbieten würde; letztes Jahr, Ihre Petition erhielt mehr als 31.000 Unterschriften.
„Die Vorstellung, dass er für etwas ermutigt und belohnt wurde, das ihn möglicherweise umbringen würde, ist schwer zu schlucken“, sagt sie. „Wenn es auf den Glücksspielseiten Eingriffe gegeben hätte, statt Anreize, dann wäre er vielleicht noch hier.“
Im Jahr 2021 schätzte ein Bericht von Public Health England, dass es in England jedes Jahr mehr als 409 Selbstmorde im Zusammenhang mit Glücksspielen gibt – mehr als einen Todesfall pro Tag. Letzte Woche fand eine Studie der britischen Wohltätigkeitsorganisation GambleAware heraus, dass die Spielsuchtraten neunmal höher sein könnten als die Behauptungen der Wettbranche – die der Betting & Gaming Council (BGC) bestritten hat – mit 1,4 Millionen Menschen, die durch ihr eigenes Glücksspiel geschädigt wurden, und weitere 1,5 Millionen in Gefahr. (Es sollte beachtet werden, dass GambleAware oft kritisiert wird, weil der Großteil seiner Finanzierung aus der Glücksspielindustrie stammt, obwohl es sich selbst als „der Wohltätigkeitskommission rechenschaftspflichtig“ bezeichnet und „unter der Leitung eines völlig unabhängigen Kuratoriums, von denen die meisten im öffentlichen Gesundheitswesen tätig sind“sowie „robuste Governance-Prozesse, um sicherzustellen, dass die Glücksspielindustrie absolut keinen Einfluss auf unsere Arbeit hat“.) Die BGC bestreitet diese Zahlen und verweist auf aktuelle Untersuchungen der Gambling Commission, die festgestellt haben, dass „die Rate von problematisches Glücksspiel liegt bei 0,3 % – gegenüber 0,6 % vor 18 Monaten“.
Ein Teil des Problems besteht darin, dass die Gesetzgebung zur Regelung der Glücksspielbranche völlig veraltet ist: Das Glücksspielgesetz von 2005 hat die Glücksspielgesetze tatsächlich liberalisiert, um wirtschaftliche Vorteile zu erzielen. Das Gesetz trat 2007 in Kraft, das, wie Harvey sagt, das Jahr war, in dem das erste iPhone auf den Markt kam. Der Gesetzgeber „hatte nicht vorausgesehen, wie groß das Online-Glücksspiel werden würde und dass jeder ein Supercasino in der Tasche haben könnte“, sagt er. „Seit diese Gesetze geändert wurden, sind die Selbstmorde in die Höhe geschossen.“
Im Jahr 2020 stellte ein Sonderausschuss des House of Lords fest, dass die Glücksspielbranche jährlich 1,5 Milliarden Pfund für Werbung ausgibt, und das 60 % seiner Gewinne stammen von den 5 %, die bereits „Problemspieler“ sind.oder Gefahr laufen, es zu werden. Die BGC bestreitet diese Behauptung und sagt, es handele sich um eine „absichtliche Verzerrung der Ergebnisse zweier getrennter, nicht miteinander verbundener Studien“. Ein Sprecher erklärte außerdem: „Die größten Mitglieder des BGC verpflichtet, weitere 100 Millionen Pfund für die Behandlung von problematischem Glücksspiel auszugebeneinschließlich der Behandlung einer Minderheit von Menschen, die an schwerer Sucht leiden, zwischen 2019 und 2023.“
Die Glücksspielkommission, die daran arbeitet, „die Standards in der Glücksspielbranche zu erhöhen, Kinder und Schwache zu schützen und Kriminalität aus dem Glücksspiel herauszuhalten“, veröffentlichte im Februar ebenfalls einen Bericht, der feststellte, dass „problematischen Spielern“ erheblich mehr Anreize geboten wurden, wie z Gratiswetten, als andere Spieler, 35 % gaben an, dass sie jeden Tag Anreize (per SMS, App-Benachrichtigung, E-Mail oder gezielter Online-Werbung) erhalten.
„Die Glücksspielindustrie überträgt die Verantwortung auf die Menschen, die am stärksten gefährdet sind, obwohl die Art und Weise, wie sie Werbung macht, eigentlich ziemlich räuberisch ist“, sagt Ashton. „Sie erwarten, dass sich die Leute zurückziehen können [from gambling] während sie jeden Trick im Buch anwenden, um sie in ihren Bann zu ziehen.“
Die Regierung versprach in ihrem Parlamentswahlprogramm 2019, die Glücksspielgesetze zu überprüfen, und ein Weißbuch wurde ursprünglich vor Ende 2020 erwartet, aber teilweise aufgrund einer Ministerumbildung wurde es wiederholt verzögert und wird nun für Mai erwartet.
„Ich möchte nicht, dass das, was Luke passiert ist, noch jemand anderem passiert“, sagt Ashton. „Die Verzögerungen beim Weißbuch bedeuten, dass noch viel mehr Menschen leiden werden.“
Ashton schließt sich einer wachsenden Zahl von Stimmen an, die eine dringende Überarbeitung der Glücksspielgesetze fordern, zusammen mit Charles und Liz Ritchie, den Mitbegründern von Gambling With Lives, deren 24-jähriger Sohn Jack sich das Leben nahm, nachdem er als Teenager eine Spielsucht entwickelt hatte. Im vergangenen November traf Ashton die Staatssekretärin für Digital, Kultur, Medien und Sport, Nadine Dorries, sowie die Glücksspielminister Chris Philp und Iain Duncan Smith und im Februar dieses Jahres sie Petition, die die sofortige Veröffentlichung des Weißbuchs forderterhielt mehr als 5.000 Unterschriften in weniger als zwei Wochen.
Sie hat sich auch mit dem Fußballverein von Leicester City in Verbindung gesetzt, um ihn zu bitten, seine Werbung im Stadion zu überdenken. „Luke nahm unseren Sohn Ollie zu den Heimspielen mit zum Football, und ich wollte die Tradition weiterführen – aber als wir hingingen, bemerkte Ollie sofort die Glücksspielwerbung, die auf dem Spielfeld zu sehen war“, sagt sie . „Er sank buchstäblich in seinen Sitz. Wir haben aufgehört hinzugehen, weil es nur eine ständige Erinnerung war. Die Anzeigen haben eine Wirkung auf die Menschen – das hört man in den Gesprächen. “Ich habe das angezogen, ich habe das angezogen, ich zahle aus.” Es ist im Sport so eingebettet und normalisiert – man kommt nicht davon los.“
Im Jahr 2019 ergab eine weitere von GambleAware in Auftrag gegebene Studie, dass problematische Spieler sechsmal häufiger Selbstmordgedanken haben oder versuchen, sich das Leben zu nehmen. Ashton ist sich bewusst, dass Spielsucht viel mehr als nur finanzielle Verluste bedeutet, da „einige der Wetten, die Luke platzierte, für weniger als 1 £ waren, aber es war die Häufigkeit, mit der er sie platzierte. Es gab Tage, an denen er mehr als 100 Mal am Tag auf seinem Handy gewettet hat.“
Ein Großteil von Ashtons Kampagnen konzentriert sich auf die Auswirkungen, die das Glücksspiel auf die psychische Gesundheit haben kann. „Man würde niemandem die Schuld für eine Krankheit geben“, sagt sie, „warum geben wir also Menschen die Schuld, die an einer Spielsucht leiden, die eine Krankheit ist?“
Harvey stimmt zu, dass mit dem Glücksspiel eine Menge Scham verbunden ist, was seiner Meinung nach „durch die von der Branche und GambleAware vorangetriebene Erzählung ‚verantwortungsvoll spielen’ noch verschärft wird. Es wird als eine normale, lustige Sache beworben – und wenn Sie ein Problem damit haben, implizieren sie, dass es ein Problem mit Ihnen gibt.“
Eine Untersuchung könnte schließlich die Rolle des Glücksspiels bei Lukes Tod untersuchen, aber bis heute hat Ashton keine Entschuldigung oder Bestätigung von der Glücksspielindustrie oder den von ihm genutzten Websites erhalten. Ein BGC-Sprecher sagte: „Jeder Selbstmord ist eine schreckliche Tragödie, und wir sind weder in der Lage noch wäre es richtig, dass wir uns zu einem Einzelfall äußern. Wie die Wohltätigkeitsorganisation für psychische Gesundheit Mind und andere anerkennen, sind die Gründe für jeden Suizid „komplex und können viele verschiedene Ursachen haben“.
„Die Branche macht ihre Gewinne mit den Schwachen und wir wissen, dass sie diese Menschen mit Gratiswetten ansprechen“, sagt Ashton. „Es muss zur Rechenschaft gezogen werden. Es geht um Profite über Menschen. Luke wäre stolz auf die Kampagnen, die ich bisher gemacht habe – aber er wäre nicht überrascht.“
-
Jeder, der sich Sorgen um sein Glücksspiel oder das eines geliebten Menschen macht, kann es besuchen BeGambleAware.org kostenlose, vertrauliche Beratung und Unterstützung. Die National Gambling Helpline ist unter 0808 8020 133 erreichbar und arbeitet 24 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche.
-
In Großbritannien und Irland können Samariter unter 116 123 oder per E-Mail an [email protected] oder [email protected] kontaktiert werden. In den USA lautet die National Suicide Prevention Lifeline 1-800-273-8255. In Australien ist der Krisendienst Lifeline 13 11 14. Weitere internationale Helplines finden Sie unter www.befrienders.org.