„Ich sage nicht, dass wir keine Fehler machen werden“ – die Geigensensation Nicola Benedetti darüber, die erste Direktorin des EIF zu werden | Edinburgh-Festival

S75 Jahre nach seiner Gründung hat das Edinburgh International Festival endlich seine erste weibliche Leiterin – und seine erste Schottin. Im März wurde bekannt gegeben, dass die Konzertgeigerin Nicola Benedetti die Stelle von Fergus Linehan übernehmen wird, der diese Position acht Jahre lang innehatte. Benedetti wurde in West Kilbride, Ayrshire, geboren. Sie ist jetzt 35 und hat ihr Leben an der Spitze der britischen klassischen Musik verbracht, wo sie im Alter von acht Jahren das National Children’s Orchestra of Great Britain leitete; Studium an der Yehudi-Menuhin-Schule für junge Musiker unter dem Maestro ab 10; und gewann die BBC Nachwuchsmusiker des Jahres Auszeichnung am 16.

Benedetti ist zuversichtlich, dass dieses vollständige Eintauchen in die höchste Hochkultur ihr die Vision und das Fachwissen gegeben hat, um Schottlands führendes Kunstfestival zu leiten. „Seit ich 16 Jahre alt bin, habe ich durchschnittlich 90 bis 100 Konzerte pro Jahr gesehen“, erzählt sie mir bei einem Pfefferminztee in der Lobby eines schicken Hotels im Londoner West End. „Ich kann Ihnen nicht sagen, wie gerne ich Champagner und Lachs hätte“, sagt sie, „aber das will ich nicht.“ Ihr nächster Halt ist bei Classic FM um die Ecke.

Sicherlich ist sie nur in eine Facette der Hochkultur eingetaucht, und das EIF umfasst Theater, Tanz und Pop sowie klassische Musik. „Nun, klassische Musik macht einen ziemlich großen Prozentsatz aus des Angebots des Edinburgh International Festival“, kontert sie, bevor sie sagt, dass sie in den anderen Bereichen mit Hilfsangeboten überschwemmt wurde – ermutigend, fügt sie hinzu, von zahlreichen Männern. “Sie sitzen nicht da und denken: ‘Da gibt es eine Frau, die diesen Job annimmt, lass uns hier sitzen und zusehen, wie sie scheitert.'”

Neben unterstützenden Kollegen braucht Benedetti auch hervorragende Zeitmanagementfähigkeiten, da sie beabsichtigt, ihre Karriere als Musikerin fortzusetzen. „Wünsch mir einfach Glück!“ Sie sagt. „Während des gesamten Bewerbungsprozesses für die Stelle wurde viel darüber gesprochen. Alle waren sich einig, dass es nicht nur möglich, sondern auch wichtig war, dass ich weiter auftrete.“ Sie sagt, dass sie „wählerischer und entschlossener sein wird, und ich bin einfach weniger verfügbar, um die Dinge zu tun, die ich vorher gemacht habe“. Aber auch, dass sie nach Covid und angesichts des Klimanotstands wie viele Musiker ohnehin überdenken wollte, wie viel sie reist. Was auch immer passiert, sie wird weiterspielen ihr Kammermusiktrio mit Cellist Leonhard Elschenbroich und Pianist Alexei Grynjuk. „Das ist ein Geschenk für mein Leben, die Erfahrung, mit ihnen zu spielen, also wird sich das nicht ändern.“

„Wünsch mir einfach Glück“ … Benedetti in der schottischen Hauptstadt. Foto: Murdo MacLeod/The Guardian

Wenn sie den Job der Festivalleiterin so bravourös angeht, wie sie es bei ihren Auftritten tut, wird ihr EIF ein Muss sein. Die Proms dieses Sommers sahen Benedetti in ihrer aufregendsten Form, spielt ein Violinkonzert, das der amerikanische Jazzmusiker Wynton Marsalis für sie geschrieben hat. Benedetti kombinierte die technische und emotionale Beherrschung ihres Instruments mit prahlerischer Showmanier und ließ Benedetti riskant an die äußersten Grenzen ihrer Virtuosität fliehen – als Marsalis das 43-minütige Stück komponierte, forderte sie ihn auf, es schwieriger zu spielen. Nichtsdestotrotz behielt sie die totale Kontrolle, egal ob sie durch ein kompliziertes Duett mit einem Schlagzeuger navigierte oder die Bühne verließ, während sie am Ende des Konzerts spielte und ihr leuchtender Klang in der Ferne verschwand.

Das Marsalis-Werk ist eines von drei Violinkonzerten, die für sie geschrieben wurden – die anderen beiden stammen von Mark Simpson, der 12 Jahre nach Benedetti die Auszeichnung „Young Musician of the Year“ gewann, und ihrem schottischen Landsmann James MacMillan. „Es ist eine phänomenale Ehre“, sagt sie. „Drei so unterschiedliche musikalische Geister und Stimmen, die in so unterschiedlichen Sprachen schreiben, die ich alle zum Telefon greifen und ihnen eine Frage stellen kann“ – im Gegensatz zu den verstorbenen weißen Männern, die den größten Teil des klassischen Repertoires ausmachen.

So wie das Konzert von Marsalis schottischen Folk und schwarzamerikanische Jazz- und Bluestraditionen zusammenbrachte, sagt Benedetti, dass ihr Festival es sich zur Aufgabe machen wird, die Verbindungen zwischen der schottischen Kultur und der des Rests der Welt aufzuzeigen. „Das bedeutet nicht, dass wir die Pfeifen in Schottland nicht feiern können – ich werde es tun – aber wie verhält sich das Dröhnen der Pfeifen zur chinesischen und indischen klassischen Musik und Folklore Ungarns? Wie hängen die rhythmischen Komponenten unserer keltischen Tänze mit der senegalesischen Musik oder der Musik in Mali zusammen?“

Diese Art der Erforschung hat manchmal zu Anschuldigungen der kulturellen Aneignung geführt – zum Beispiel als die Inuit-Performerin Tanya Tagaq rief der amerikanische Chor Roomful of Teeth für die Einbeziehung des Kehlkopfgesangs der Inuit in eines ihrer Werke – aber Benedetti ist sich der Fallstricke bewusst. “Wenn Sie nicht unter einem Felsen leben”, sagt sie, “können Sie nicht nicht an diese Dinge denken.” Solange die Menschen in ihrem Team offen über die Themen sprechen, eigene Vorurteile hinterfragen und „mit Aufrichtigkeit und Ernsthaftigkeit“ daran arbeiten, das Festival so vielfältig und international wie möglich zu gestalten, sagt sie: „Ich sage nicht, dass wir gewinnen. Wir machen keine Fehler, aber wir werden es mit dem richtigen Herzen tun.“

Geschrieben für sie … Benedetti spielt bei den Proms 2022 das Violinkonzert von Wynton Marsalis.
Geschrieben für sie … Benedetti spielt bei den Proms 2022 das Violinkonzert von Wynton Marsalis. Foto: Mark Allan/BBC

An ihrem Ehrgeiz besteht kein Zweifel. „Ich bin daran interessiert, die Komplexität der Wahrheit darzustellen“, sagt sie. „Es gibt keinen besseren Ort dafür in der Welt der Künste, und es gibt keinen besseren Ort dafür als ein dreiwöchiges Festival, bei dem man die Unordnung der menschlichen Geschichte präsentieren kann.“ Aber was bedeutet das eigentlich, dass sie programmieren wird? „Ich denke, das ist etwas, das warten muss, bis die Ankündigung des Festivals im nächsten Jahr ein bisschen näher rückt“, entgegnet sie und nippt an ihrem Pfefferminztee.

Eines ist sicher – das Festival wird nicht verdummt. Benedetti ist leidenschaftlich daran interessiert, den Komponisten von heute die volle Freiheit zu geben, ihre Obsessionen zu erforschen. „In klassischen Aufführungen haben wir heute diese Tradition des fünfminütigen zeitgenössischen Werks“, sagt sie und meint damit ironisch, dass das typische Programm – oft bei den Proms – kurze Werke eines modernen Komponisten sieht, die als Amuse Bouche dienen, bevor das Orchester kommt steckte in dem ernsten Geschäft einer Brahms-Symphonie fest.

„Wenn ich von jemandem hören möchte, der heute Musik schreibt, möchte ich wirklich von ihm hören“, sagt sie. „Es geht mir nicht darum, mich für die Länge der Dinge zu entschuldigen, ich denke, ein Höhepunkt wird stärker, weil man davor 30 Minuten lang so viele andere Dinge erlebt hat.“

Benedetti ist überzeugt, dass sie langes, komplexes und subtiles Material einem Massenpublikum präsentieren und dafür sorgen kann, dass es allen gefallen wird. Tatsächlich sagt sie: „Das ist die Widmung meines Lebens.“ Kontext, sagt sie, ist der Schlüssel. „Keiner aus meiner Familie spielt Musik außer meiner Schwester“, sagt sie und bezieht sich auf Stephanie Benedetti, die mit Clean Bandit auftritt. „Ich war in Wohnzimmern voller Leute, die die Musik, mit der ich aufgewachsen bin, nicht spielen oder hören, und ich weiß, wenn ich ihnen zwei Minuten lang erzähle, wann, wo und warum The Lark Ascending wurde geschrieben, und dann spiele ich ihnen The Lark Ascending vor, die Erfahrung, die sie haben, ist nicht nur ein bisschen anders, es ist der Unterschied zwischen dem Hören abstrakter Klänge, die irgendwie hübsch klingen, und dem, was sie zu Tränen gerührt hat.“

Sie ist sehr daran interessiert, die von Linehan initiierten kostenlosen, massentauglichen Aufführungen fortzusetzen, und sagt, dass das Festival alles daran setzen wird, dass sich alle wohl fühlen, egal ob sie ein Klassik-Fan oder ein absoluter Neuling sind. „Ich möchte sicherstellen, dass niemand, der durch unsere Türen kommt, denkt: ‚Scheiße, ich mache gleich etwas falsch.’ Und dass sie sich auch darauf vorbereitet fühlen, was passieren wird. Sogar etwas Einfaches wie das Wissen, dass dieses Stück 45 Minuten dauern wird, oder dass dieser Komponist es liebte, wenn Sie klatschten, wenn Sie Lust dazu hatten.“ Nichts wird jedoch „der Heiligkeit von zweieinhalbtausend Menschen im Wege stehen, die etwas mit Ruhe und Konzentration hören, um die akustische Musik auf der Bühne voll und ganz sprechen zu lassen“.

Je länger man Benedetti zuhört, desto beeindruckender wirkt sie. Wenn es um Führung geht, ist sie in ihrem unerschütterlichen Engagement für die erhabensten Ausdrucksformen menschlichen Strebens wie die Anti-Liz Truss. Sie sagt, dass ihre Hauptaufgabe beim EIF darin besteht, „die höchsten Manifestationen der Kunst, die es auf der ganzen Welt in all ihren Formen gibt, zu beschaffen, zu finden, zu feiern und zu präsentieren“. Sie strebt nicht nur nach dem Guten. Ihr Festival wird, sagt sie, „eine absolut klare und starke Vision haben, die die Menschen sagen lässt: ‚Ich habe das Gefühl, wenn ich das erlebe, wird sich mein Leben in diesem Moment zum Besseren verändern.’“ Es ist eine gewaltige Herausforderung , aber Benedetti ist dazu bereit. „Wir müssen in diesem Raum leben, was machen wir sonst?“

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