„WWir wollen, dass es besser wird, wir wollen etwas Licht“, sagt Alison Burns. Ihre Familie spürt den durch Covid verursachten finanziellen Schmerz und jetzt die Krise der Lebenshaltungskosten. „Aber während die Regierung uns immer wieder alles an den Kopf wirft, sehe ich kein Licht am Ende des Tunnels. Wie wird irgendetwas davon besser gemacht?“
Burns, die mit ihrem Mann Steven und den beiden Kindern Lewis und Alice in Borehamwood, Hertfordshire, lebt, sagt, das Geld sei knapp. „Wie bei vielen Menschen haben sich unsere Finanzen nicht von Covid erholt, und all diese Budgets haben in jeder Hinsicht geschadet“, sagt sie. „Es sind die Menschen, die arbeiten und am Existenzminimum leben, die am meisten leiden.“
In einer düsteren Obduktion der Herbsterklärung der Kanzlerin warnte das Büro für Haushaltsverantwortung, die staatliche Ausgabenüberwachung, dass der größte Rückgang des Lebensstandards seit Beginn der Aufzeichnungen am Horizont stünde, wobei die Löhne nicht mit der Inflation Schritt halten könnten und die Rezession nach Hause komme. Der Thinktank Institute for Fiscal Studies kam zu dem Schluss: „Praktisch alle von uns können damit rechnen, schlechter dran zu sein.“
Für diejenigen, die ohnehin schon darum kämpfen, sich in der Krise der Lebenshaltungskosten über Wasser zu halten, ist es schwer vorstellbar, wie es noch schlimmer kommen könnte.
Steven wurde zu Beginn der Covid-Pandemie von einem gut bezahlten Job entlassen, und obwohl er wieder als selbstständiger Verkaufsberater arbeitet, müssen sich seine Einnahmen noch erholen. Alison arbeitet Teilzeit für eine Schultechnologiefirma, sagt aber, dass ihre 300-Pfund-Rechnung für die Kinderbetreuung ihr Gehaltspaket auffrisst. „Wenn sie wollen, dass mehr Menschen wieder arbeiten, müssen sie bei den Kinderbetreuungskosten helfen“, sagt sie.
Bei einem Gesamteinkommen von 26.500 £ hat die Familie Anspruch auf eine monatliche Universalkreditzahlung von 395 £. Sie erhielten auch die diesjährige Zahlung der Lebenshaltungskosten in Höhe von 650 GBP. Wenn ihre Umstände gleich bleiben, sollten sie nächstes Jahr mehr Hilfe bekommen, nachdem die Bundeskanzlerin bestätigt hat, dass die bedürftigkeitsabhängigen Leistungen um 10,1 % steigen werden, um der Inflation zu entsprechen. Sie haben wahrscheinlich auch Anspruch auf die Zahlung der Lebenshaltungskosten im nächsten Jahr, die auf 900 GBP erhöht wurde.
Aber der April scheint eine lange Zeit entfernt zu sein und es gibt immer noch das Schlimmste des Winters zu überstehen. Die Familie hat die Heizung immer noch nicht eingeschaltet und Alison gibt zu, dass es im Haus „ein bisschen nippig“ war. Sie überwachen ihre Smart-Meter-Anzeige genau, mit langen Duschen unter den Opfern, während sie versuchen, die Energierechnungen unter Kontrolle zu halten.
Aber auch ohne die Heizung ist laut Steven die monatliche Energierechnung von 115 £ auf 170 £ gestiegen. Die Regierung habe in den letzten sechs Monaten eine „schlechte Situation verschlimmert“, schlägt er vor: „Die Leute, auf die Sie sich verlassen, um die Dinge in Ordnung zu bringen, haben wirklich großen Mist gebaut, und wir sind diejenigen, die unter steigenden Steuern und steigender Inflation leiden.“
In der Zwischenzeit kosten die Dinge, die die Familie kaufen muss, mehr, eine Tatsache, die durch die neuesten offiziellen Daten bestätigt wird, die die jährliche Inflationsrate des Vereinigten Königreichs auf ein 41-Jahres-Hoch von 11,1 % beziffern. Die Lebensmittelpreisinflation stieg von 14,6 % auf 16,4 % – den höchsten Stand seit 1977, wobei die Kosten für Grundnahrungsmittel wie Milch, Butter, Käse, Nudeln und Eier stark anstiegen.
Alison rollt eine Liste von Artikeln ab, die im Preis gestiegen sind, vom Benzin, um ihre Kinder zur Schule zu fahren (öffentliche Verkehrsmittel sind keine Option), bis hin zu Versicherungen, Lebensmitteln, Energie, und all das lässt sie das Internet durchsuchen, wie z Eltern-Website Netmums, für geldsparende Strategien und Ratschläge.
Mittlerweile kauft der 44-Jährige ausschließlich beim deutschen Discounter Lidl ein. Sie ist nicht allein. Diese Woche sagte Ryan McDonnell, Chef von Lidl GB, dass das Unternehmen jetzt 770.000 Kunden mehr pro Woche bedient als letztes Jahr um diese Zeit. Als die Zeiten besser waren, kaufte Alison auch bei Tesco ein, aber sie besuchte den Supermarkt vor ungefähr sechs Monaten nicht mehr.
Das Ausmaß der Lebensmittelinflation führt dazu, dass auch bei Lidl die Preise steigen. „Mein Lebensmittelgeschäft bei Lidl kostete früher um die 86 £, was meiner Meinung nach gut für einen Familienladen war, mit frischem Obst und Gemüse, aber jetzt kostet es 120 £“, sagt sie. „Wenn Sie sich mit größeren Artikeln wie Waschpulver eindecken müssen, kann die Rechnung die 200-Pfund-Marke überschreiten. Ich habe aufgehört, Marken wie Ariel und Comfort zu kaufen, weil sie zu teuer sind.“
Es besteht auch die Notwendigkeit, zusätzliches Geld in der Haushaltskasse für Weihnachtsgeschenke und andere Extras aufzubringen, wenn die Ferienzeit näher rückt. „So viel es jeden Monat über die Runden kommt, ich muss auch noch Weihnachten in die Gleichung einbeziehen“, sagt Alison.
Jennifer Howze, die Chefredakteurin von Netmums, sagte, es sei viel Angst aufgekommen. „Normale arbeitende Familien sagen uns, dass sie sich wirklich Sorgen darüber machen, wie sie über die Runden kommen sollen. Das Budget hilft den Schwächsten, aber für die Mehrheit der arbeitenden Familien reicht es nicht annähernd aus. Die Belastung durch höhere Steuern und steigende Kosten für die Kinderbetreuung macht es für manche Eltern sogar finanziell unerschwinglich, zu arbeiten.“
Die im Haushalt angekündigten Maßnahmen brachten für die Familie Burns kurzfristig nichts Neues. „Wir werden keine sofortige Linderung sehen“, sagt Alison. „Wir werden alle bis zum Frühjahr leiden, und das Geld wird für uns alle knapp.“