Mit freundlicher Genehmigung von Ian Watson
- Anthony Q. Farrell ist ein Showrunner und ausführender Produzent, der früher als Autor für „The Office“ tätig war.
- Nach einem erfolgreichen Lauf in der Show konnte er über zwei Jahre lang keinen anderen Job im Autorenzimmer bekommen.
- Farrell erzählt, wie es ihn durch diese schwierige Zeit gebracht hat, kreativ zu bleiben und zu seinem zweiten großen Durchbruch geführt hat.
Dieser Essay basiert auf einem Gespräch mit Anthony Q. Farrell, einem Showrunner und Produzenten, der von 2008 bis 2009 als fester Autor und Story Editor bei „The Office“ tätig war. Er wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
2008 und 2009 war ich zwei Staffeln lang Autor bei „The Office“. Es war mein erster Job als TV-Autor.
Ich begann mit Theater, Schauspiel, Schreiben und Regie. Das führte zur Comedy-Schule, wo ich Standup machte, improvisierte, Skizzen machte und schließlich zum Schreiben kam.
Als ich nach LA zog, stellte mich ein Freund, dem mein Schreiben gefiel, seinem Manager vor. Ein paar Jahre später bekam ich meinen ersten Job bei „The Office“ durch das Diversity-Programm von NBC.
Die Arbeit an „The Office“ war eine wirklich gute Erfahrung. Mir wurde von Anfang an gesagt, dass ich aus einem bestimmten Grund dort sei und dass ich keine Angst haben solle, Ideen am Autorentisch einzubringen.
Ich war einer der wenigen People of Color im Writers Room, aber ich fühlte mich nie geschlossen oder so. Ich sprang direkt hinein und war ziemlich lautstark, wann immer ich das Gefühl hatte, dass ich es sein musste.
Insgesamt war „The Office“ einer der besseren Autorenräume, wenn es darum ging, mindestens ein paar Menschen unterschiedlicher Kulturen und Ethnien zu haben – es hatte mehr Farbige in seinem Autorenzimmer als die meisten Shows zu dieser Zeit, Shows nicht mitgezählt das waren um farbige Menschen. Da war ich, Ryan Koh, Mindy Kaling, und dann Halsted Sullivan, der beigetreten ist, während ich in der fünften Staffel dort war. Normalerweise gibt es vielleicht eine farbige Person in unserer Welt.
Es war gut, mit großartigen Schriftstellern zusammen zu sein und so viel wie möglich von ihnen aufzusaugen.
Ich wurde 2009 von meinem Job bei „The Office“ neben Paul Feig entlassen
Während meiner zweiten Staffel der Show (der fünften Staffel der Show) fingen sie an, die Autoren zu kürzen, und vier von uns wurden entlassen: ich, Ryan Koh, Paul Feige, und Lester Lewis. Da es nicht war nur Ich dachte: “Okay, ich verstehe.” Das war 2009, direkt nach der großen Rezession.
Ich dachte, wenn sie Paul Feig loslassen, der eine große Sache ist, dann kann ich mich unmöglich schlecht fühlen. Die Show bot mir an, mir alle Referenzen zu geben, die ich brauchen würde. Selbst heute noch weiß ich, dass ich mich an Greg Daniels wenden könnte, wenn ich noch Referenzen geben müsste, Paul Liebersteinoder Jennifer Celotta und sie würden mich gerne preisen.
Also verließ ich den Job mit einem ziemlich guten Gefühl. Aber entlassen zu werden war immer noch ein Schock, besonders für meine Finanzen. Bei „The Office“ verdiente ich das Minimum der Writers Guild of America (WGA), was damals etwas mehr als 3.000 Dollar pro Woche betrug.
Ich bin in einem Haus der unteren Mittelklasse aufgewachsen und vor „The Office“ war ich Büroassistent und verdiente nur etwa 30.000 Dollar im Jahr. Ich war endlich an einem Punkt angelangt, an dem ich mit dem, was ich liebe, meinen Lebensunterhalt verdienen konnte, und ich hatte mich daran gewöhnt.
Um die Sache noch komplizierter zu machen, ich hatte eine Tochter, die geboren wurde, kurz bevor ich den Job in der Show bekam, also war sie zwei Jahre alt, als ich entlassen wurde.
Ich hatte anfangs keine Angst davor, einen anderen Job zu bekommen, weil ich dachte, dass es mir gut gehen würde. Leute aus der Industrie, die vorher nicht offen für ein Treffen mit mir gewesen wären, waren jetzt sehr offen, weil ich diesen Job bei „The Office“ hatte.
Was stattdessen geschah, war, dass nach dem Streik der Writers Guild alle Writers Rooms schrumpften. Es war eine wirklich schwierige Zeit in der Branche.
Für mich war kein Platz.
Ich bin von der heißesten Show im Fernsehen ins Nirgendwo übergegangen
Ich fing definitiv an, mich zu fragen, ob ich jemals einen zweiten Job bekommen würde. Ich bin im Allgemeinen ein ziemlich positiver Mensch, und ich gebe den Dingen immer eine positive Wendung – aber das hier war wirklich herausfordernd.
Paul Feig und Lester Lewis hatten so lange Karrieren, dass sie bereits andere Projekte am Laufen hatten. Auch Ryan Koh fing ziemlich schnell wieder an zu arbeiten.
Als die Entlassungen stattfanden, war ich dabei, zwei verschiedene Serien zu entwickeln, die ich erstellt hatte – eine für CBS Studios und eine für Disney XD. Ich dachte: “Okay, vielleicht wird eine davon vorankommen und ich kann meine eigenen Shows erstellen und es wird perfektes Timing sein.”
Leider sind diese Projekte im Sande verlaufen. Ich wurde dafür bezahlt, die Drehbücher zu schreiben, was nett war, aber was nun? Ich nahm an vielen Meetings teil, aber es gab einfach keine Bewegung in Richtung meines nächsten Auftritts als Autor.
Es war wirklich überraschend für mich, dass ich, nachdem ich in einer so beliebten Show wie „The Office“ in einem relativ unterschiedlichen Autorenraum geschrieben hatte, keinen weiteren Job als TV-Autor bekommen konnte.
Das Autorenzimmer für „The Office“ hatte zwei Diversity-Programmteilnehmer, mich eingeschlossen, was ungewöhnlich war – Greg Daniels bat um diesen zusätzlichen Platz. Leider war dieses von Daniels gezeigte Interesse an Diversität nicht die Norm für die anderen Räume, für die ich jetzt interviewte.
Es war sicher eine Rennsache
Rückblickend glaube ich, dass ein Teil der Gründe, warum ich nach „The Office“ keinen weiteren Job als TV-Autor bekommen konnte, darin lag, dass die Autorenzimmer kleiner waren. Aber wenn ich wirklich ehrlich bin, was passiert ist, würde ich sagen, dass mein Rennen sicherlich ein Teil davon war.
Ich habe mich über das Diversity-Programm mit anderen Shows getroffen, bevor ich einen Job bei „The Office“ bekommen habe. Es wurde so eingerichtet, dass das Studio drei Jahre lang ein “diverses” Autorengehalt auf der Ebene der angestellten Autoren zahlen würde. Wenn der Autor während dieser Zeit befördert wird, müsste das Budget der Show die Gehaltsdifferenz decken – aber zum größten Teil mussten die Shows nur uns einstellen. Ich kam als festangestellter Autor zu “The Office”. Als ich die Show verließ, war ich leitender Story-Editor.
Nachdem ich entlassen wurde, traf ich mich mit mehreren verschiedenen Shows, um meinen nächsten Job zu finden, aber dann hörte ich hinterher, dass sie den Diversity-Slot nicht nutzen würden. Das war damals üblich, wo die Shows im Grunde sagten: „Wir stellen einen Autor ein, aber nicht im Diversity-Slot.“
Warum möchten Sie keine farbige Person im Raum haben, besonders wenn es Sie nichts kostet?
Durch das Diversity-Programm sagte das Studio im Grunde: „Hier ist eine freie Person, die qualifiziert, talentiert und bereit ist, für Sie zu schreiben.“ Dass die Shows antworteten: „Nein, wir sind cool“, hat mich wirklich umgehauen.
Ich erinnere mich, dass ich dachte: „Was haben sie Angst, vor einer Person of Color bei der Arbeit zu sagen, dass sie in der Lage sein wollen, ohne sie dort frei zu sagen? So sehr, dass sie jemandem eine Gelegenheit nehmen würden?“
Nach den ersten drei Jahren wird das Gehalt dieses Diversity-Programmautors vollständig aus dem Budget der Show bezahlt – daher war es für Autoren wie mich nicht ungewöhnlich, dass sie entweder arbeitslos waren oder nach einer anderen Position als Redakteur suchten, obwohl sie womöglich bereits dort befördert wurden, wo sie vorher waren.
Viele BIPOC-Autoren haben sich in LA damit befasst – sie sind angestellter Autor, dann Story-Editor, und dann müssen sie zurück auf die Ebene des angestellten Autors, weil sie zu einer anderen Show wechseln mussten, wieder einmal mit einem Diversity-Vertrag .
Das Ergebnis ist, dass viele dieser Schreibjobs auf mittlerer Ebene: Co-Produzent, Supervising Producer, Story Editor – fehlen, wenn man sich die Lebensläufe der Macher von Black Shows ansieht. Wenn sie es dorthin geschafft haben, wo sie jetzt sind, dann deshalb, weil sie ihre eigene Show kreiert haben und den Sprung auf die Produzentenebene schaffen mussten.
Meine Familie senkte die Kosten, wo wir konnten, und ich begann, nach Jobs außerhalb von Hollywood zu suchen
Zu diesem Zeitpunkt funktionierte nichts. Ich hatte eine Familie zu ernähren, und ich musste irgendwie regelmäßiges Geld verdienen. Meine Frau und ich stellten fest, dass die Hypothek auf ein Haus billiger sein würde als die Miete des Hauses, für das wir bezahlten, also sammelten wir so viel Geld wie wir konnten und leisteten eine Anzahlung für ein Haus.
Wir verließen uns so weit wie möglich auf das Gehalt meiner Frau – sie war zu dieser Zeit VP of Operations bei einer Bank. Ich war schon immer am Unterrichten interessiert, also wandte ich mich an Kaplan, um damit zu beginnen, SAT-Vorbereitung für Highschool-Schüler zu unterrichten.
Ich brauchte noch etwas Stabileres. Da wir von einem Einkaufszentrum die Straße hinuntergezogen waren, ging ich zu all den verschiedenen Geschäften dort und fragte, wer einstellt. So bin ich schließlich bei Macy’s gelandet.
Der Hauptgrund für die Arbeit im Einkaufszentrum war, dass es damals in der Nähe der Schule meiner Tochter lag, sodass ich sie absetzen und dann zur Arbeit gehen konnte.
Auch wenn ich diese Gigs annehmen musste, habe ich meine Leidenschaft nicht aufgegeben
Ich war vielleicht wegen meiner Karriere niedergeschlagen, aber ich mache nie etwas halbherzig. Ich war großartig in meinem Macy’s Job. Ich habe immer versucht sicherzustellen, dass ich dem Team irgendwie helfe. Egal, was ich tue, ich bin sehr engagiert – ich möchte nie, dass jemand sagt: „Oh, ich möchte nicht mit diesem Typen arbeiten.“
Abgesehen davon habe ich mich die ganze Zeit, während der ich dort arbeitete, gefragt, ob ich jemals wieder in ein Autorenzimmer zurückkehren würde oder nicht. Ich hatte in dieser Zeit viel mit dem Hochstapler-Syndrom zu tun.
Ich würde Hemden falten und denken: Ist es wirklich passiert, Autor bei „The Office“ zu sein? Wird das der Rest meines Lebens sein? Wie komme ich hier raus?
Ich beschloss, dass ich nicht darauf warten würde, dass jemand anderes mir eine Pause verschafft. Ich wollte meine eigene Gelegenheit schaffen. Ich musste nur herausfinden, was der nächste Schritt für mich sein würde.
Mit diesen Teilzeitjobs hatte ich die Freiheit, an Meetings teilzunehmen oder Vorsprechen zu machen – also habe ich mich beeilt. Ich habe Features geschrieben, an einer Webserie gearbeitet und improvisiert. Ich habe mich einfach immer wieder kreativ eingesetzt und Wege gefunden, mein Gehirn so kreativ wie möglich zu halten.
Ich hatte diesen ersten großen Durchbruch; Ich musste einfach weiter daran glauben, dass der zweite passieren würde
Als ich anfing, an meinen eigenen Projekten zu arbeiten, wurde ich wie ein Magnet für mehr Arbeit. Es hat etwas damit zu tun, aktiv zu sein und diese kreative Energie auszustrahlen. Andere Leute wollen darum herum sein.
Eines der Projekte, an denen ich gearbeitet habe, war meiner Freundin Laura House bei ihrem Pilotfilm für Nickelodeon zu helfen. Wir trafen uns in einem Schreibworkshop, an dem ich teilnahm, als ich anfing, und wurden gute Freunde. Wir haben uns bei all unseren Projekten gegenseitig auf dem Laufenden gehalten, weil ich ihren Schreibstil liebte und sie meinen.
Als ich bei ihrem Piloten half, kam ich mit Nickelodeon in Kontakt und mir wurde ein Job bei „The Thundermans“ angeboten. Nach fast einem Jahr konnte ich endlich meinen Job bei Macy’s kündigen und fing an, das gleiche Gehalt zu verdienen wie bei “The Office”. Ich habe jedoch noch eine Weile am Wochenende SAT-Vorbereitungsunterricht gegeben – nur für den Fall.
Meine Arbeit an „The Thundermans“ war das ganze Jahr über und dauerte vier Staffeln. Das war der Verdienst, der die Dinge für mich wirklich vorbereitet hat, denn seitdem arbeite ich. Das war 2013.
Ich moderiere derzeit zwei Shows in Kanada – die erste Staffel einer Show namens „Zurückgestellt“, eine Bürokomödie, die in einer Bibliothek in Toronto spielt, und die zweite Staffel einer Serie namens „Run the Burbs“.
Es war eine verrückte Achterbahnfahrt. Jeder Weg in dieser Branche ist anders, aber es ist immer ein Weg. Die größte Lektion, die ich gelernt habe, ist, dass immer, wenn ich an einen Ort komme, an dem ich nicht sicher bin, was als nächstes kommt, das Richtige zu tun ist schaffen.
Als Schriftsteller Umwege zu gehen, ist eine tolle Sache
Mein Rat an andere aufstrebende Autoren: Haben Sie keine Angst davor, das Leben zu leben, denn irgendwann wird alles brauchbar sein. Die Erfahrungen, die ich als Tutor und Arbeit bei Macy’s gemacht habe, wurden zu Material für meine Arbeit.
Das gilt für jeden kreativen Menschen – nutzen Sie Ihre Erfahrungen, um weiter zu kreieren, und Sie werden vielleicht überrascht sein, wo Sie landen.
Wenn Sie in Hollywood arbeiten und Ihre Geschichte teilen möchten, senden Sie eine E-Mail an Eboni Boykin-Patterson unter [email protected].