Dillon Mapletoft und Oliver Taylor haben gerade eine der nervenaufreibendsten Erfahrungen gemacht, die ein Schriftsteller durchmachen kann. „Everyone Else Burns“, ihre erste Fernsehsendung, wurde zum ersten Mal öffentlich gezeigt. Und jetzt, zusammengepfercht unter einem Treppenhaus im East Londoner Kino, in dem die Vorführung stattfand, dekomprimieren sie.
„Ich komme nicht darüber hinweg“, sagt Mapletoft, immer noch nervös. „Erst beim ersten Lachen konnte ich mich entspannen.“ Taylor fügt hinzu: „Ich habe mich wirklich amüsiert!“ Aber es stellt sich heraus, dass ihre Sorgen noch lange nicht vorbei sind.
„Die Ausstrahlung der TV-Show wird sehr enttäuschend“, warnt der Star der Show, Simon Bird – der weise alte Staatsmann der Gruppe. „Meine Erfahrung ist, dass es viele Serien braucht, um ein Publikum zu bekommen. Normalerweise muss man darauf vertrauen, dass die Leute darauf kommen, wenn es gut ist.“
Zum Glück brennen alle anderen ist gut. Es ist eine riesige, ehrgeizige Sitcom mit einer unglaublichen Besetzung und einer extrem soliden Trefferquote für Witze, die sich um eine Familie dreht, die The Order of the Divine Rod folgt – ein Weltuntergangskult, der sich auf den Tag vorbereitet, an dem sich der Mond in Blut verwandeln wird die Erde wird zerstört. Es ist eine Meditation über den absoluten Wahnsinn blinder Gewissheit, aber auch eine überraschend herzliche Familienkomödie.
Und hier kommt Bird ins Spiel. Er spielt David, den unausstehlichen Patriarchen der Familie, der die Schriften des Ordens in einem Maße befolgt, das sogar die Ältesten verwirrt, und der Schauspieler ist eine Naturgewalt, abwechselnd übermütig und angriffslustig auf eine Weise, wie es die Zuschauer noch nie erlebt haben sah ihn sein. All das, plus er spielt einen Vater von zwei Kindern. Wenn Sie immer noch in der Zeitschleife des wiederholten Anschauens von The Inbetweeners gefangen sind, ist es seltsam, ihn jemanden in seinem Alter spielen zu sehen.
„Für mich ist es auch komisch“, sagt Bird, jetzt 38. „Ich glaube, das liegt daran, dass ich die Bühne im Fernsehen übersprungen habe, um jemanden Ende 20 zu spielen. Ich habe in einer Show ein Schulkind gespielt, und mein Charakter in Friday Night Dinner ist im Wesentlichen ein Teenager, der in einer angehaltenen Entwicklung steckt. Aber jetzt bin ich direkt zu einer Figur gesprungen, die ihre eigenen Teenager hat. Ich nehme an, ich sehe jetzt ziemlich alt aus.“
Es ist ein Gefühl, das sich auch auf die Dreharbeiten zu „Everyone Else Burns“ ausgeweitet hat. „Meine prägende Erfahrung beim Filmen war, die jüngste Person am Set zu sein“, erklärt er. „Bei allem, was ich je gemacht habe, wurde ich immer als einer der Jungs bezeichnet. Das ist also sehr seltsam. Es gab Tage in dieser Show, an denen ich die älteste Person am Set war. Alle redeten darüber, wo sie in Clubs gingen und wie viele Drogen sie nahmen, und ich saß da und las meine Trump-Biografie.“
Haben Sie wirklich eine Trump-Biografie gelesen? „Schreiben Sie, dass ich Ishiguro gelesen habe“, Bird zuckt zusammen. „Nobelpreisträger Kazuo Ishiguro. Jedenfalls war ich am Set immer sehr gestresst. Es war immer eine beängstigende Erfahrung. Dagegen, denke ich, weil die Drehbücher so gut sind, fühlte ich mich, als könnte ich mich einfach entspannen. Es war eine wirklich schöne Erfahrung für mich.“
Weniger entspannt, zumindest aufgrund des Treffens kurz nach ihrer ersten Vorführung für ihr erstes großes Print-Interview, sind Mapletoft und Taylor. Mapletoft sitzt auf seinem Stuhl nach vorn gebeugt und nimmt zögernd den Löwenanteil der Fragen an, während Taylor es sich bequemer macht, gelegentlich aus der Ferne etwas zu zittern. Vielleicht ist dies ihr Standardzustand; Anfragen zu ihren Arbeitspraktiken werden größtenteils mit langen Beschreibungen des nervösen Tempos beantwortet. Und dann ist da noch die Frage, wie sie sich mit einer so düsteren Prämisse zufrieden gegeben haben.
„Wir haben uns auf den Rückzug eines stereotypen Schriftstellers in ein schmuddeliges B&B in Norfolk begeben“, sagt Mapletoft. „Es hieß, es sei ein B&B am Meer, aber wir haben kein einziges Mal das Meer gesehen, nur einen großen Metallzaun auf der einen Seite.“
„Wir haben eine Möwe gesehen, aber sie hat nie ein Geräusch gemacht“, fügt Taylor hinzu. „Es war ein unheimliches Wochenende.“
Ich frage, ob sie einen Favoriten für das vereitelte Armageddon haben. „Es gab eine Gruppe namens Divine Light Mission“, sagt Mapletoft. „In den 70er Jahren prophezeiten sie, dass alle zum Houston Astrodrome, dem großen American-Football-Stadion, gehen sollten, und das ganze Stadion würde abheben und sie zu neuen Planeten transportieren. Offensichtlich sind sie gegangen und es ist nicht passiert.“
Obwohl sie sehr gefragt sind – Tage nach dem Treffen wurde bekannt gegeben, dass ihre Bühnenshow Fix My Brain von Eleven, der Firma hinter Sex Education, produziert wird – sind Mapletoft und Taylor noch so neu in der Branche, dass sie gerade erst aufgegeben haben ihre täglichen Jobs.
„Vor etwa fünf Wochen habe ich meine Approbation als Arzt aufgegeben“, sagt Taylor, die Ärztin war. Was hat ihn dazu gebracht zu gehen? „Die ersten drei Jahre hat es mir richtig Spaß gemacht“, sagt er. „Als der Abschluss ein Abschluss in Biomedizin war und ich nur wissenschaftliche Aufsätze schrieb. Aber dann, als der Patientenkontakt herumrollte, wurde mir klar, dass das vielleicht nicht das Richtige für mich ist.“
War der Abschied schwer? „Es ist ein unglaublich schwieriger und anstrengender Job“, erklärt er. „Ich habe Freunde, die bereit sind, diese Opfer zu bringen und diese lächerlichen Stunden zu investieren und diese unglaubliche Sache zu tun, dieses kostbare und unterfinanzierte Unternehmen zusammenzuhalten. Ich konnte sehen, wie sehr es Teil ihres Lebens war, und ich spürte, dass das bei mir nicht der Fall war.“
In der Zwischenzeit war Mapletoft bis vor kurzem Armando Iannuccis Assistent. „Ich habe noch mit ihm zusammengearbeitet, als wir den Vorgeschmack dafür gemacht haben“, sagt er. Aber sobald wir den vollen Auftrag für die Serie bekommen hatten, gab es keine Möglichkeit, beide Jobs zu behalten. Ich hatte einige großartige Möglichkeiten mit ihm. Es war großartig zu erleben, wie es war, und das Ausmaß der Produktion so zu erleben, aber ich wollte wirklich nur schreiben.“
Es muss eine erstaunliche Erfahrung gewesen sein, bei der gesamten britischen Komödie in der ersten Reihe zu sitzen. „Das war es“, nickt er, „aber es war ganz anders. Die Show, an der ich mit ihm gearbeitet habe [sci-fi comedy Avenue 5 with Hugh Laurie] hatte ein Schreibteam mit mehr als 20 Autoren, während dies wir beide sind. Aber im Hinblick darauf, mich am Set wohl zu fühlen, hat es mir definitiv geholfen, mehr Vertrauen in meine eigene Stimme zu finden und mich einfach anzutreiben.“ Haben Sie noch Kontakt zu ihm? „Er kommt alle paar Monate vorbei. Er wollte heute kommen, musste aber beim Zahnarzt absagen.“
Alle anderen Burns profitieren unterdessen davon, Bird im Schauspielermodus zu zeigen, was immer seltener vorkommt. In den letzten Jahren hat er sich mehr auf die Regie konzentriert (Skizzenshow Ellie & Natasia und 2019 Film Days of the Bagnold Summer), möglicherweise wegen Situationen wie dieser. „Ich hasse es, das zu tun“, verzieht er das Gesicht und zeigt direkt auf mich. „Ich hasse Interviews, nichts für ungut. Das ist nicht unbedingt selbstverständlich. Nach „The Inbetweeners“ hatte ich das Gefühl, definitiv von meinen Agenten, dass ich hingehen und Panelshows machen würde. Du wirst zu einer Art Comic-Persönlichkeit, und das hat mir nie recht gepasst. Ich bin viel lieber hinter den Kulissen. Ich liebe diese Seite davon. Deshalb ist es so erstaunlich, wenn dir jemand einfach so ein Drehbuch liefert und du denkst: ‚Oh, es gibt keine Arbeit zu tun.’ Das nimmt den Druck.“
Als wir zum Abschluss kommen, schwärmen Mapletoft und Taylor immer noch von dem begeisterten Empfang der Vorführung. „Als Autorin bin ich unglaublich ängstlich und selbstkritisch, also ist es das Beste, was ich je über irgendetwas sagen konnte, an dem ich beteiligt war, dass ich jetzt sagen kann, dass ich wirklich stolz bin mit, einschließlich meiner eigenen Geburt“, sagt Mapletoft.
Wieder greift Bird ein, um die Erwartungen zu mildern. „Es ist sehr selten, diese sofortige Befriedigung zu bekommen“, warnt er sie. „Ich habe zwei Sitcoms gemacht, und als sie herauskamen, nannte dieselbe Zeitung beide die schlechteste Sitcom, die Channel 4 je gemacht hat.“