Ich war Ersthelfer während der Anschläge vom 11. September 2001 in NYC. Die Tragödie verfestigte sich, warum ich Polizist wurde.

• Paul Grattan, 42, arbeitet für das NYPD und war während 9/11 ein 22-jähriger Rekrut in der Polizeiakademie.
• Er half bei der Evakuierung von Menschen aus Lower Manhattan nach den Anschlägen und Turmeinstürzen.
• Dies ist seine Geschichte, wie sie der freiberuflichen Autorin Meira Gebel erzählt wurde.
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Dieser Essay basiert auf einem transkribierten Gespräch mit Paul Grattan, einem 42-jährigen NYPD-Offizier, über seine Erfahrungen während des 11. Septembers. Es wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

Der Morgen des 11. September 2001 war für mich ziemlich Routine.

Ich erinnere mich, dass ich dachte, es sei ein schöner Morgen. Ich war damals 22 Jahre alt, lebte in Bay Bridge, Brooklyn, und schrieb mich an der New York City Police Academy ein. Als Rekrut mussten wir um 7 Uhr morgens in unserer zugewiesenen Ausbildungsstätte erscheinen, daher stand ich normalerweise um 4 Uhr morgens auf, um sicherzustellen, dass ich pünktlich dort war. Meine Einrichtung lag in der Nähe des 84. Bezirks, neben der Feuerwehr in der Innenstadt von Brooklyn.

An diesem Tag sollten wir lernen, wie man als Polizisten aussagt, also gingen wir zum Kings County Criminal Court, um einen Kriminalfall zu beobachten. Während des Trainings wurde unser Vorgesetzter darauf aufmerksam gemacht, dass ein Flugzeug einen der Zwillingstürme getroffen hatte. Er sagte uns, wir sollten uns auf den Rückweg zum Trainingszentrum machen, weil es einen Notfall gebe.

Als ich zurück zum Trainingszentrum ging, konnte ich sehen, dass die Spitze des Nordturms in Flammen stand

Einige der anderen Rekruten sagten, sie hofften, dass die Feuerwehr bereits da war, um es zu löschen. Aber als wir das Klassenzimmer des Schulungsgebäudes erreichten, das große, nach Westen ausgerichtete Fenster hatte, sahen wir, wie das zweite Flugzeug den Südturm traf.

Wir wussten zu diesem Zeitpunkt, dass mindestens ein Gebäude kompromittiert war und das andere ebenfalls brannte.

Uns wurde gesagt, wir sollten uns zusammen mit anderen Abteilungen im gesamten Gebiet im 84. Bezirk versammeln und uns auf die Mobilisierung vorbereiten. Ich wurde beauftragt, Menschen bei der Evakuierung der Innenstadt zu helfen, die Manhattan Bridge zu überqueren und medizinische Hilfe zu erhalten. Ich war am Ende der Brücke in Brooklyn stationiert, und als Polizeirekrut waren wir in einer modifizierten Polizeiuniform und hatten keine Ausrüstung.

Wir hatten zu dieser Zeit keine Smartphones und der Mobilfunk war ausgefallen, sodass ich nur kleine Informationen über ähnliche Angriffe in Washington, DC und Pennsylvania hörte, die ich damals nur für Gerüchte hielt.

Weniger als eine Stunde nachdem das zweite Flugzeug den Südturm getroffen hatte, stürzte es ab. Ich dachte daran, wie viele Feuerwehrleute in diesem Moment gestorben sein müssen.

Menschen, die die Manhattan Bridge überquerten, waren mit feinem, grauem Staub bedeckt

Einmal wurden uns Wasserkisten geliefert, und ich erinnere mich, wie ich Menschen mit Wasser übergoss, deren Augen und Gesichter mit Trümmern bedeckt waren.

Es gab mehrere Verletzte, die wir zu Krankenwagen schickten, aber ich kann mich nicht erinnern, dass jemand ernsthaft verletzt wurde. Einige Leute trugen immer noch ihre Aktentaschen, was ich seltsam fand. Um ehrlich zu sein, hatte ich Schwierigkeiten, meinen Kopf darüber zu wickeln, was passierte.

Ich kam an diesem Abend um 2 Uhr morgens nach Hause und als ich meine Wohnung betrat, klingelte mein Festnetzanschluss

Es war mein Vater. Ich hatte den ganzen Tag nicht mit meinen Eltern kommuniziert – als junger Mann war mir nie in den Sinn gekommen, dass sich die Leute Sorgen um mich machen würden. Ich habe meinem Vater gesagt, dass es mir gut geht und dass ich mich in zwei Stunden wieder bei der Arbeit melden muss.

Als wir Wochen später zur Polizeiakademie zurückkehrten, nachdem wir uns mit den Folgen des 11. Septembers beschäftigt hatten, erhielten wir einen Brief von der Polizeirekrutierungsklasse des Los Angeles Police Department. Es hieß trotz der Entfernung zwischen unseren beiden Städten, wir unterstützen Sie und sind für Sie da. Der Kommandant unserer Akademie fotokopierte den Brief und gab ihn jedem Rekruten. Ich habe diesen Brief nach all den Jahren aufbewahrt und in einer Plastikhülle aufbewahrt und kürzlich einen der LAPD-Beamten kontaktiert, der ihn unterzeichnet hat.

Nach 9/11 war ich nicht paranoid, aber es dauerte eine Weile, bis die Ereignisse des Tages einsickerten und das Ausmaß dessen, was passierte, begreifen konnte

Ich erinnere mich, dass ich 16-Stunden-Tage gearbeitet habe und die Schnellstraße entlanggefahren bin, um zu sehen, wie die beiden prominentesten Gebäude in New York vermisst werden, immer noch glimmende Brände und überall Staub. Ich erinnere mich, dass die Autobahnen gesperrt wurden und spezielle Fahrspuren für Krankenschwestern und Ärzte vorhanden waren, um zur Arbeit zu gelangen. Ich glaube nicht, dass New York jemals zuvor so abgeriegelt wurde, auch nicht unter COVID-19.

Jeder, der sagt, dass er so etwas kommen sah oder sich darauf vorbereitete, lügt

Niemand konnte das Ausmaß und die Tragweite der Tragödie vorhersagen.

Die Ereignisse des 11. September 2001 haben meine letzten 20 Jahre als Polizist geprägt und meine Entscheidung, mein Leben dem öffentlichen Dienst zu widmen, untermauert. Ich bin dankbar, dass ich irgendwie helfen konnte. Ich habe über diesen Tag im Laufe der Jahre nachgedacht und ich denke, er hat mich wirklich zu einem besseren Polizisten gemacht.

Die Ereignisse von 9/11 haben mich während meiner gesamten Karriere im Hinterkopf behalten

Während meiner Zeit als Polizist habe ich es mir zur Aufgabe gemacht, mich für andere Ersthelfer einzusetzen, die von den Giftstoffen von Ground Zero betroffen sind, sicherzustellen, dass sie sich für die richtigen Gesundheitsprogramme anmelden und Zugang zu den Opfern haben. Ausgleichsfonds.

Ich denke jedoch, dass ich als Ersthelfer mich bewusster und vorbereiteter dafür gemacht habe, wie etwas so Schlimmes passieren kann. Meine größte Angst ist, dass wir anfangen zu vergessen, was genau an diesem Tag passiert ist, je weiter wir uns vom 11. September entfernen.