Es ist acht Jahre her, dass Frank Lampard und Steven Gerrard ihre internationale Karriere beendet haben, und die Debatte darüber, wer besser für England ist, geht weiter. „Besonders in Londoner Taxis lieben sie diese Unterhaltung“, sagt Lampard. „Wo gehst du damit hin? Und sie haben große Klappen, diese Taxifahrer. Es wird nicht zwischen uns bleiben!“
Der Everton-Trainer bevorzugt Diskretion bei diesem speziellen Thema, aber es ist nicht zu leugnen, dass die Konkurrenzrivalität, die zwischen den beiden außergewöhnlichen Mittelfeldspielern in ihren aktiven Tagen bestand, am Samstag in Villa Park wieder aufleben wird. Gerrard und Lampard stehen sich zum ersten Mal als Manager gegenüber, die beide ihre ersten Punkte in der neuen Premier League-Saison anstreben. Wo es einst Liverpool gegen Chelsea war oder um die Position mit England wetteiferte, ist es jetzt Aston Villa gegen Everton, das den Wettbewerb befeuert, und das mit zusätzlicher Verantwortung.
Aber Lampard besteht darauf: „Die Darstellung in den Medien war nicht ganz richtig, es war nie wirklich ich gegen ihn. Für einen großen Teil unserer Karriere haben wir uns nicht oft gesehen. Für England, ja, dann gehst du zurück zu deinen Vereinen und bist konkurrenzfähig, und es gibt nur eine Unterströmung. Das war alles, und das haben wir beide respektiert. Als wir ein bisschen reifer wurden, kamen wir uns ein bisschen näher, wie Sie es tun, und dann haben wir beide in den Medien gearbeitet und ein bisschen Zeit miteinander verbracht. Wir haben gemeinsam am WM- und Champions-League-Finale gearbeitet [in 2018] und ich wollte gerade zu Derby gehen und er war auch bei den Rangers dabei, und wir haben darüber gesprochen, aber nicht so viel.
„Jeder Job ist anders, jeder Job ist anstrengend, also haben wir uns nicht zu sehr damit beschäftigt. Ich habe mit ihm gesprochen, als ich hier reinkam, weil ich seine Meinung über Nathan Patterson wissen wollte [the former Rangers defender]. Ich respektiere Stevies Wort darüber, was er über Fußball und allgemein denkt. Ich wünsche ihm alles Gute, denn ich kenne die Anforderungen des Jobs und hoffe, dass er dort gut abschneidet.“
Lampard gewann 106 Länderspiele für England und erzielte dabei 29 Tore, während Gerrard 114 Länderspiele bestritt und 21 Tore für sein Land erzielte. Abgesehen von der andauernden Taxifahrer-Debatte darüber, wer der Bessere sei, war ihre Zeit auf der internationalen Bühne von der Frage geprägt, ob die beiden ihre Vereinsform im gemeinsamen Spiel wieder aufleben lassen könnten. Der Everton-Trainer glaubt, dass Sven-Goran Eriksson, Steve McClaren und Fabio Capello die Frage überflüssig hätten machen sollen, indem sie mit Paul Scholes oder Michael Carrick dazwischen eine Mittelfeld-Drei spielten.
„Das habe ich immer gedacht, auch als ich noch für England spielte, denn gerade im Turnierfußball waren wir im Mittelfeld in Unterzahl“, gibt Lampard zu. „Du musst immer zuerst die Verantwortung für dich selbst übernehmen, also spreche ich nicht für Stevie, aber wenn du auf höchstem Niveau wie der Weltmeisterschaft zahlenmäßig unterlegen bist, dann ist es schwierig, Spiele zu kontrollieren. Ich denke, das war nur ein Teil des Puzzles, um fair zu sein.“
Der 44-Jährige würde sich trotz seiner Erfolge mit Chelsea an den Leistungen von Gerrard und anderen Mittelfeldspielern messen. „Es waren nicht nur Stevie und ich, ich war als Spieler konkurrenzfähig“, erklärt er. „Immer wenn andere Mittelfeldspieler Tore schossen, schossen meine Augen hoch, ich war ein bisschen so. Als ich aufwuchs, nannte es mein Vater berufliche Eifersucht. Es ist keine schlechte Sache, wenn es in die richtige Richtung geschliffen wird. Aber das ist in deinen jüngeren Jahren. Wenn man älter wird, respektiert man einfach einen Spieler, der auf dem Niveau von Steven ist. Er war einfach ein Spieler auf unglaublich hohem Niveau. Und wir waren anders. Ich glaube nicht, dass dieses Gespräch überhaupt einen Sinn hat [who was better]vor allem jetzt haben wir gepackt.
„Ich denke, Steven und Scholesy waren die anderen. Wir waren alle unterschiedlich und ich denke, wir können alle ziemlich zufrieden mit unserer Karriere sein.“
Es hätte eine andere Karriere werden können, sicherlich für Gerrard und teilweise Lampard, wenn es José Mourinho gelungen wäre, den damaligen Kapitän von Liverpool 2005 an die Stamford Bridge zu locken. Die beiden hätten mit Claude Makelele als Anker in einem Mittelfeld drei gespielt. „Das wäre gut gewesen, oder?“ Lampard reflektiert mit einem Lächeln. „Ich denke, es hat für mich und Stevie auf unsere eigene Weise gut geklappt. Wir sind in unserer Karriere so ziemlich ein Vereinsmensch geworden, und ich denke, das war die richtige Geschichte. Es hätte in einer anderen Welt gut sein können.“