ichenn die Eröffnungsfeier von Leeds 2023 vor sich geht, wird das Kulturjahr der Stadt laut, ausdrucksstark und unglaublich vielfältig. Die von der Fernsehmoderatorin Gabby Logan und Sanchez Payne vom BBC-Radio moderierte Stadionshow am Samstag zeigte die Sängerin Corinne Bailey Rae, die mit einem riesigen Gesicht aus Drohnen am Himmel argumentierte; eine spektakuläre Karnevalsversion von I Predict a Riot der Kaiser Chiefs, aufgeführt von Tänzern des am längsten laufenden westindischen Karnevals in Europa; der Chor der Opera North singt Chumbawambas Tubthumping; und Dichterpreisträger Simon Armitage, der mit seiner Band LYR in Leeds einen Auftrag über das Erwachen des künstlerischen Ausdrucks ausführt.
Ob Leeds künstlerisch erwachen muss, ist umstritten: 10.000 Tickets wurden im Austausch gegen fotografische Beweise eines Kunstwerks verteilt, sei es ein Gemälde, ein Quilt, eine TikTok-Tanzroutine oder ein paar gebackene Kekse. Die Resonanz war so groß, dass die Organisatoren schließlich eine Warteliste erstellten.
Leeds 2023 ist die „inoffizielle“ Kulturstadt. Die offizielle Bewerbung der Stadt als Kulturhauptstadt Europas begann vor etwa einem Jahrzehnt, wurde jedoch 2017 zunichte gemacht, als die Europäische Kommission Leeds mitteilte, dass sie aufgrund des Brexits nicht mehr in Betracht gezogen werden könne.
Die Entscheidung war „herzzerreißend“, aber die Stadt weigerte sich, aufzugeben, sagte Sharon Watson, die die ursprüngliche Bewerbung leitete und jetzt Direktorin der Northern School of Contemporary Dance ist, gegenüber Front Row von BBC Radio 4. „Wir haben entschieden, dass wir das verdient haben, dass wir an Kultur glauben, und als Ergebnis davon sind wir hier im Jahr 2023 und stehen kurz davor, ein Jahr der Kultur und der Aktivität zu liefern, das für alle da ist.“
Die Finanzierung stammt zu einem großen Teil vom Leeds City Council, einem der Treiber des ursprünglichen Angebots. Man könnte zwar argumentieren, dass in einer Stadt mit einigen der höchsten Armutsraten im Vereinigten Königreich kein Geld für Kunst und Kultur ausgegeben werden sollte, aber die Wirtschaftlichkeit spricht für sich, sagt Kully Thiarai, Geschäftsführer und künstlerischer Leiter von Leeds 2023. Untersuchungen zu früheren Kulturstädten, darunter Liverpool und Hull, haben gezeigt, dass für jeden £1, der für das einjährige Festival ausgegeben wurde, £4 in Investitionen des Privatsektors generiert wurden. Ein Kulturfestival ist einfach ein geldbringendes Unternehmen für eine Stadt.
„Ich denke nicht, dass dies das Argument ist, das gewonnen werden muss“, sagt Thiarai, der zuvor das National Theatre Wales leitete. „Was im Moment wichtiger ist, ist das Gefühl der sozialen Verbundenheit, das wir brauchen, und das Gefühl der Freude und Hoffnung, das wir erzeugen müssen, und die Kultur tut das in Eimerladungen, oder?“
Letztes Jahr schaffte es Leeds unter die letzten sieben Städte, in der Hoffnung, den Eurovision Song Contest 2023 auszurichten, verlor aber gegen Liverpool. Gerüchten zufolge war es ein Favorit, aber das Layout der Leeds Arena bedeutete, dass die BBC Schwierigkeiten haben würde, die für die Übertragung erforderlichen Winkel zu erhalten.
Dennoch kommen Kulturinvestitionen in Scharen in die Stadt. Das regionale Hauptquartier von Channel 4 in Leeds ist in Betrieb, die Stadt wurde als neue Heimat der identifiziert Nationales Poesiezentrumdas in einer ehemaligen Kirche, die in einen Nachtclub umgewandelt wurde, im Norden der Stadt eröffnet wird, und die British Library North wird ihren Sitz haben Tempelarbeitenein beliebtes denkmalgeschütztes Gebäude, das zuvor während Jahrzehnten gescheiterter Restaurierungspläne der Fluch des Lebens der Stadtplaner war.
Thiarai sagt: „Es war interessant, als die Leute sagten, Leeds sei ein ‚schlafender Riese’. Ich denke, da ist etwas Wahres dran. Wir machen einfach weiter und sind nicht so protzig wie andere Städte.“
Für das nächste Jahr sind jedoch Hunderte von Veranstaltungen, Ausstellungen, Performances und Installationen geplant, die es wert sind, damit anzugeben. Dreihundert Frauen und nicht-binäre Menschen werden 24 Stunden damit verbringen, eine „Scheune wie keine andere“ zu bauen, in der dann vierzehn Tage lang WOW stattfinden wird (Frauen der Welt) Veranstaltungen zur Sensibilisierung für die Gleichstellung der Geschlechter. Es wird einen dystopischen Film von Autor und Regisseur James Phillips geben Volkstheater von Leeds. Und vielleicht wird der krönende Abschluss des Festivals eine permanente Skulptur der britisch-nigerianischen Künstlerin Yinka Shonibare zu Ehren eines Mannes aus Leeds, David Oluwale, der ertrank, nachdem er in den 1960er Jahren von rassistischer Polizei belästigt worden war.
„Ich hoffe wirklich, dass die Leute verstehen, dass es im Moment ein Spiegelbild der Stadt selbst ist und dass das Vermächtnis in Zukunft eine florierende kreative Kunstindustrie sein wird“, sagt Logan, Vorsitzender von Leeds 2023. Aber die Organisatoren sind sich darüber im Klaren, dass Leeds 2023 nicht nur für die Menschen in der Stadt ist. Es ist zu hoffen, dass Menschen aus dem ganzen Land und der ganzen Welt einen Besuch abstatten. Logan verspricht: „Es gibt viel zu tun, wenn Sie für ein Wochenende hier sind. Es ist ein geschäftiger, geschäftiger Ort.“