Am Samstagmorgen um 7 Uhr stand Gewerkschaftschef Mick Lynch wieder einmal auf der Streikpostenlinie am Bahnhof Euston in London, mobilisierte Kollegen, sprach über Taktiken bei den Lohnverhandlungen und führte Rundfunkinterviews.
Bis zum größten Arbeitskampf im Schienennetz seit mehr als 30 Jahren hätten nur wenige Menschen von Lynch, dem Generalsekretär der National Union of Rail, Maritime and Transport Workers (RMT), gehört. An diesem Wochenende ist er eine nationale Persönlichkeit.
Während Millionen von Bahnreisenden von dem Streit betroffen waren, hat Lynch Lob dafür erhalten, dass er die Beschwerden seiner Mitglieder und die Gründe für sein Handeln klar zum Ausdruck gebracht hat. Er hat auch einige der erfahrensten Vernehmer des Fernsehens entwaffnet, darunter Sky News-Sender Kay Burley und Talk-TV-Moderator Piers Morgan.
Ein Sprecher von Network Rail sagte gestern, Lynch habe „mehr Zeit im Fernsehen als im Fernsehen verbracht [negotiating] Tisch diese Woche“. Bahnchefs werfen der Gewerkschaft eine „Erst streiken, später verhandeln“-Taktik vor.
Trotz der Brickbats war es Lynch, der nach allgemeiner Meinung den PR-Kampf der letzten Woche gewonnen hatte.
John Leach, stellvertretender RMT-Generalsekretär, sagte: „Wir hatten in der Vergangenheit einige überlebensgroße Generalsekretäre, die bis in die Tage von Jimmy Knapp und Bob Crow zurückreichen, und plötzlich gibt es diesen Typen, von dem noch niemand gehört hat artikulieren, was Millionen denken.“
Unter den Ministern herrscht Besorgnis darüber, dass die RMT in den möglicherweise langen und schwierigen Monaten für Lohnverhandlungen als Erster aus den Blöcken herausgekommen ist. Lynch hat die Frustrationen und Sorgen einer Belegschaft zum Ausdruck gebracht, deren Lohnpakete durch die Inflation effektiv untergraben wurden.
NHS-Arbeiter und -Lehrer gehören zu den Angestellten, deren Löhne in den letzten zehn Jahren real gesunken sind.
Vorbeifahrende Lastwagen und Autos hupten zur Unterstützung der gestrigen Streikposten in London, obwohl mehr als 40.000 RMT-Arbeiter das Land über drei Streiktage praktisch zum Stillstand brachten.
Lynch sagte: „Ich möchte auf keinen Fall eine Art Ikone sein. Unsere Aufgabe ist es, die effektivsten Maßnahmen zu ergreifen und unseren Fall zu artikulieren. Millionen von Menschen in diesem Land sind mit einem niedrigeren Lebensstandard und dem Wegfall der Betriebsrenten konfrontiert. Das werden wir nicht hinnehmen.
„Wir haben die eigentümlichste Wirtschaftslage in diesem Land mit Vollbeschäftigung und sinkenden Löhnen. Covid war ein Vorwand für die Reichen und Mächtigen in diesem Land, um die Löhne so weit wie möglich zu drücken.“
Laut Lynch sei es einfacher gewesen, Tarifverträge mit Eisenbahnunternehmen auszuhandeln, die nicht unter staatlicher Kontrolle stehen. Er wirft den Ministern vor, die Aussichten auf erfolgreiche Verhandlungen zu unterminieren, aber nicht an den Tisch zu kommen. Die RMT will einen Tarifvertrag, der mit der Inflation Schritt hält und keine betriebsbedingten Kündigungen. Ein Gehaltsangebot von 3 % aus der Branche hat sie bislang abgelehnt.
Andrew Haines, Chef von Network Rail, kritisierte letzte Woche die Gewerkschaftsmitglieder von Lynch für die Blockierung von Modernisierungspraktiken, einschließlich der Behauptung, dass Arbeiter keine nach vorne gerichtete Kamera in einem Fahrzeug einschalten würden, die Einführung einer App für die Kommunikation mit den Mitarbeitern verzögert und die Verwendung von Sicherheitssystemen blockiert hätten Planungswerkzeuge. In den Schlagzeilen der Zeitungen wurde behauptet, es seien „neun Arbeiter nötig, um eine Steckdose auszutauschen“.
Das RMT sagt, dass es weiterhin technologische Änderungen implementiert. Ein Beamter sagte: „Wir wollten [Mick Lynch] Rundfunkinterviews zu führen, um auf die Behauptungen der Industrie zu reagieren, aber es ging einfach stratosphärisch.“
Ein Ipsos-Umfrage, die letzten Montag bis Mittwoch durchgeführt wurde fanden heraus, dass 62 % der Befragten mit den Bahnarbeitern über die Streiks sympathisierten. Die Meinung über die Unterstützung der Streiks war geteilt, wobei jeder Dritte sie unterstützte und der gleiche Anteil dagegen war.
Andere Umfrage durchgeführt von Opinium für das RMT Vor den Streiks fanden drei von fünf Befragten heraus, dass die Regierung eingreifen sollte, um sicherzustellen, dass die Eisenbahnunternehmen den Anliegen der Arbeitnehmer gerecht werden. Die Umfrage ergab auch, dass weniger als jeder Fünfte Personalabbau in Zügen und Bahnhöfen unterstützt.
„Sie haben ein Streikrecht und das aus gutem Grund“, sagte Zoe Charlwood, 35, eine Lehrerin aus Glasgow, die am Mittwoch einen der wenigen Züge nach Milton Keynes nahm. „Ich glaube nicht, dass dies eine Rückkehr in die 1970er Jahre ist.“
Lynch wurde im Mai letzten Jahres zum Generalsekretär gewählt. Als Sohn irischer Eltern wuchs er auf einer Sozialsiedlung in Paddington im Westen Londons auf und verließ die Schule mit 16, um Elektriker zu werden.
Er wurde von Bauunternehmen wegen seiner Gewerkschaftsbeteiligung auf die schwarze Liste gesetzt, aber der Skandal wurde erst zwei Jahrzehnte später nach einer Razzia des Information Commissioner’s Office bei der Organisation aufgedeckt, die die geheime Datenbank erstellt hatte. Er wechselte zur Eisenbahn, um Arbeit zu finden, und half bei der Wartung der Eurostar-Flotte.
Er gründete und baute die RMT Eurostar-Niederlassung zu einer der größten in der Gewerkschaft auf. Er verdient 84.000 £ mit Renten und Leistungen, die sein Jahrespaket auf 124.000 £ bringen.
Lynch sagte letzte Woche, während die Gewerkschaften aus der ganzen Welt angerufen wurden, um Mitglieder zu unterstützen, habe es bei den Verhandlungen nicht die Fortschritte gegeben, die er sich erhofft habe. Er steht nun vor der Aussicht auf langwierige Gespräche und eine Entscheidung darüber, ob er seine Mitglieder zu einem weiteren landesweiten Streik herausführen soll.
Lynch sagte letzte Woche, dass weitere Eisenbahnstreiks „äußerst wahrscheinlich“ seien, es sei denn, es gebe weitere Fortschritte in den Gesprächen. Bahnchefs, Gewerkschaft und Fahrgäste sind auf einen möglicherweise langen Sommer eingestellt.