EINml Ameen hat eines dieser großen Lächeln im Raum – und er entfaltet es frei, selbst für diejenigen, die für seinen Charme physisch unempfindlich sind. Als ich an dem Videoanruf teilnehme, bittet er Alexa sehr nett, die Musik leiser zu machen.
Ameen ist in Los Angeles zu Hause (wohin er vor etwa zehn Jahren von London gezogen ist). Er ist seit seinem sechsten Lebensjahr professionell als Schauspieler tätig und hat jetzt als Co-Autor, Regisseur und Hauptdarsteller in einer Romcom, Boxing Day, mitgewirkt. Es ist ein unwiderstehlich weihnachtlicher Londoner Film in der Tradition von Love really (ein Film, den er liebt). Es ist auch die erste Weihnachtskomödie in Großbritannien, die von einer schwarzen Besetzung geleitet wird.
Ameen wuchs mit seiner Mutter mit alten Filmen auf – alles mit Katharine Hepburn, Jimmy Stewart oder Cary Grant. Seine Sensibilität neigt zu Geschichten über Liebe, Familie und Freundschaft. Aber das kennt man nicht unbedingt aus seinen Filmen. „Ich spiele viele Hauptrollen. Aber ich habe noch nie etwas in der Nähe von zu Hause gespielt. Auch wenn Sie zu Trife in Kidulthood zurückkehren. Das ist nicht mein Leben oder wie ich aufgewachsen bin.“
Kidulthood, der düstere Film von 2006, in dem er einen Teenager spielte, der in West-London mit Ärger würfelt, war sein Durchbruch. Seit seinem Umzug in die USA hat er in David E Kelleys juristischer Serie Harry’s Law, dem Science-Fiction-Film The Maze Runner für junge Erwachsene und der Netflix-Serie Sense8 der Wachowski-Schwestern mitgewirkt. Er spielte D, einen jamaikanischen Gangster, in Idris Elbas britischem Drama Yardie.
Mit Boxing Day wollte Ameen mehr von sich als Schauspieler preisgeben, sagt er: „Um eine andere Seite von mir und den Charakteren in meinem wirklichen Leben zu verstärken. Es ist ein Liebesbrief an sie und an die britische Kultur.“ Der Film ist halb-autobiografisch, eine fiktive Version der Boxing Day-Partys seiner Familie: große Treffen in London mit Tanten, Cousins, Freunden und Freunden von Freunden. Er spielt Melvin, einen Schriftsteller, der mit seiner wunderschönen amerikanischen Freundin Lisa (Aja Naomi King) zu Weihnachten aus LA einfliegt. Der Plan ist, sie am zweiten Weihnachtstag seiner karibischen britischen Familie vorzustellen. Was er ihr nicht gesagt hat, ist, dass seine Ex ein berühmter Popstar ist (gespielt von Leigh-Anne Pinnock von Little Mix).
Ameen sagt, er habe ein bisschen von sich selbst in die Figur gesteckt, aber als Comic-Gerät schrieb er Melvin als Bolter. „Er rennt viel, aber ich bin konfrontativ. Ich freue mich, ein Problem zu konfrontieren.“
Er wollte eine Seite des britischen Lebens zeigen, die wir im Kino nicht sehen. „Wenn die Welt morgen stehen geblieben wäre, wie waren dann die schwarzen Briten? Wenn wir nur Filme hätten, wäre es sehr eng. Ich füge meinen Pinselstrich hinzu.
„Alles ist britische Kultur, die im Land ist, oder? Ob Bend It Like Beckham, Top Boy oder Richard Curtis und die wunderbaren Filme, die er gemacht hat.“ Ameen liebt die Tatsache, dass Boxing Day die erste komplett schwarze Weihnachts-Romcom in Großbritannien ist. „Aber darüber hinaus ist es ein universeller Film.“
Es ist universell. Trotzdem erzähle ich ihm, dass einige meiner Lieblingsszenen spezifisch für die schwarze britische Kultur sind. Marianne Jean-Baptiste gibt eine atemberaubende Leistung als Melvins Mutter Shirley, deren neuer Freund weiß ist. Sie hält eine Rede, in der sie ihm erklärt, warum sie sich nicht dazu durchringen kann, ihn ihren Kindern vorzustellen. Sie spricht über ihre Herausforderungen als Elternteil und erzieht ihre schwarzen Kinder, um “stolz auf das zu sein, was sie im Spiegel gesehen haben”.
Es ist unglaublich bewegend, erzähle ich Ameen, die verlegen dreinschaut. „Vielen Dank, ehrlich. Eines der erstaunlichsten Dinge, endlich schreiben und Regie führen zu können, ist, Dinge auszudrücken, die ich über die Jahre gedacht oder geschrieben habe.“ Als er mit farbigen Frauen aufwuchs, waren dies Ängste, die er erlebte, als sie interracial Beziehungen begannen. „Eines der Dinge, die ich gehört habe, ist dieses Gefühl: ‚Habe ich das Gefühl, meine Kultur zu verraten? Habe ich das Gefühl, meine Familie zu verraten?’“, sagt er.
Ameen wuchs in London auf – eines von acht Geschwistern, das älteste aus der Ehe seiner Eltern. Er hat seinen starken Glauben an sich selbst – und eine harte Arbeitsmoral – von ihnen, sagt er. Seine britisch-jamaikanische Mutter betreute die Kinder, als sie klein waren und später eine Ausbildung zur Psychologin machte; Heute praktiziert sie als Beziehungstherapeutin.
Ameen ist für einen Moment ratlos, als er versucht, seinen Vater zu beschreiben. Es ist lustig, über meinen Vater zu sprechen“, sagt er und deutet mit den Armen darauf, dass es unmöglich ist, es in Worte zu fassen. „Er ist ein Alleskönner. Er war ein gewaltiger Anführer im Stadtteil Hackney.“ Sein Vater, der in St. Vincent geboren wurde, ist Einwanderungsanwalt und Geschäftsmann. Er gründete ein College für Karibik in London und organisierte Jugendaustausche auf der ganzen Welt. Als Kind hat Ameen mitgemacht: „Ich war viel von der Welt ausgesetzt. Das sagt viel darüber aus, wer ich bin.“
Nach einer Pause hat er es: „Weißt du, wenn ich meinen Vater charakterisieren sollte, ist er wie dieser goldene Einwanderer, der ein Land ein bisschen aufrichtet. Wenn Sie ein Einwanderer in ein Land sind, so wie ich ein Einwanderer nach Amerika bin, dann bekommen Sie dieses Gefühl: „Ich muss das tun. Es gibt kein Zurück.’ Sie wissen, was ich meine?
Ameen hatte seinen ersten Fernsehauftritt mit sechs Jahren in Floella Benjamins Kindershow Hullabaloo, ging dann auf dieselbe Bühnenschule wie Naomi Campbell und Amma Asante und trat in den West End Musicals Oliver auf! und Jolson.
Er stand mit Michael Jackson bei den Brit Awards auf der Bühne, als Jarvis Cocker die Bühne betrat und mit seinem Hintern wackelte. Dies war 1996; Ameen, die 11 Jahre alt war, war ausgewählt worden, um Jacksons Messias eines der traurigen, leidenden Kinder zu spielen. Nach dem Vorfall wurden Kinder, die bei dem Aufruhr verletzt worden waren, von Jacksons Team zu Hamleys in Brent Cross gebracht. „Ich habe versucht, zu flackern“, erinnert sich Ameen, aber er hatte nicht das Zeug dazu, so zu tun, als sei er verletzt.
Als Teenager sei er „verrückt ehrgeizig“ gewesen: Schulsprecher und „Star“ seiner Bühnenschule. „Ich war ein korrupter Schulsprecher“, grinst er. „Wenn du mir zu spät Softmints gegeben hast, waren wir gut.“ Zu Hause war es nicht so toll. Als er 15 Jahre alt war, ließen sich seine Eltern scheiden und sein komfortables Leben wurde ihm unter den Füßen weggezogen. „Wir sind für kurze Zeit viel umgezogen. Das war ziemlich herausfordernd für mich. Ich hasste Armut.“ Er verließ ihr Vier-Zimmer-Haus und zog mit seiner Mutter in eine kleine Wohnung. Es definierte ihn als Teenager: „Ich war 15 und dachte: Weißt du was? Ich werde meinen eigenen Weg gehen, mein eigenes Geld, mein eigenes Ding.“
Mit 20 hatte er ein tolles Jahr: Die Kindheit kam aus dem Nichts und startete eine neue Generation britischer Teenagerfilme. Gleichzeitig bekam Ameen eine Rolle in The Bill. Sein bester Freund sagte ihm, dass er verrückt wäre, die Serie jemals zu verlassen. Aber er hatte andere Ideen. “Ich habe mit meinem Agenten vereinbart, dass ich 18 Monate machen und abspringen würde, weil mir sehr klar war, dass ich nach Amerika gehen muss.” Der Mangel an unterschiedlichen Rollen in Großbritannien hat andere schwarze britische Schauspieler – darunter David Harewood und David Oyelowo – motiviert, in die USA zu ziehen. Aber Hollywood war schon immer Ameens „Leuchtturm“. Das heißt, der Talent-Drain ist eine Realität. „Du musst dir nur die Mathematik anschauen. Wir haben kein Idris Elba, ohne dass Idris nach Amerika geht und The Wire macht – und dann nach Hause kommt und zu Luther geht“, sagt er.
Die Regie am Boxing Day hat ihn als Schauspieler wählerischer gemacht. Er ist fast fertig damit, Martin Luther King in einem Biopic über den schwulen Bürgerrechtler Bayard Rustin zu spielen, der 1963 den Marsch auf Washington organisierte. Er hat die “I have a dream”-Rede gehalten, die urheberrechtlich geschützt ist und daher normalerweise nicht in Filmen dargestellt wird. „Bevor ich fortfuhr, Chris Rock [his co-star] war wie: ‘Dies ist das erste Mal, dass jemand Martins Worte auf dem Bildschirm sagen darf. Kein Druck!’“ Aber wenn jemand mit dem Gepäck einer Ikone umgehen kann, dann ist mein Geld auf Ameen. Seinen Schauspielstil beschreibt er als „zufällige Methode“: „Ich neige buchstäblich energisch zu jeder Figur, die ich spiele.“
Letztes Jahr trat er in Michaela Coels I May Destroy You auf und spielte Arabellas Freund Simon, einen Stadtbankier. Coel kannte seinen jüngeren Bruder aus der Spoken-Word-Szene und sie klickten: “Ich und Michaela, wir haben eine gute Stimmung eingefangen.” Er identifizierte in ihrer Serie, was er mit dem Boxing Day machen wollte, um den Blick auf das schwarze britische Leben zu erweitern. „Ich denke, Michaela hat es aus globaler Sicht wirklich aus dem Wasser geblasen. Das ist das erste Mal, dass die Menschen schwarze Briten im Alltag einfach nur funktionieren sehen. Das hat mir an I May Destroy You gefallen.“ Um zu erklären, wovon er redet, setzt er einen schrägen amerikanischen Akzent auf: „Oh, sie haben so etwas wie Schwarze in England?“
Wird ihm diese Frage in LA gestellt? Nicht mehr. „Wir danken Idris Elba.“ Er lacht. „Idris Elba und Seal. Die einzigen beiden Schwarzen in England.“
Ameen lebt seit mehr als 10 Jahren in LA. Das Komische ist, er redet ununterbrochen über London, sage ich. “Oh Mann. Ich repräsentiere meine Stadt jeden Tag. Das sagt meine Cousine über mich. Er sagt: ‚Bist du, was du bist? Sie sind im Ausland patriotisch.’ Er liebt London wegen seines Multikulturalismus. „Es gibt nirgendwo, keine Stadt, die ich kennengelernt habe, die [people] leben so eng zusammen und sind so voneinander beeinflusst.“
Würde er zurückziehen? Eine Pause. „Ich versuche, mir eine coole Antwort auszudenken. Aber die Antwort ist nein. Ich habe dort viel zu tun. Ich bin viel da. Aber nein. Ich liebe die Sonne; Meine schöne schwarze Haut liebt die Sonne.“