EINKehren die 1970er Jahre zurück, um uns dieses Halloween zu verfolgen? Anstiege des Verbraucherpreisindexes deuten auf eine steigende Inflation hin, und das Beschäftigungswachstum entspricht nicht den Erwartungen. Infolgedessen haben die Leute auf der Straße begonnen, über die Rückkehr der Stagflation – steigende Arbeitslosigkeit und Preise – zu sprechen, ein Phänomen, das mit den 1970er Jahren in Verbindung gebracht wird.
Es scheint einige Ähnlichkeiten zwischen heute und damals zu geben. Jimmy Carter, der von 1977 bis 1981 im Weißen Haus lebte, führte eine schwache Wirtschaft, die ihn zu einem Präsidenten für eine Amtszeit machte, der 1980 von Edward Kennedy und dem liberalen Flügel seiner Partei für die Nominierung herausgefordert wurde. Joseph Biden befürchtet, dass eine sich verschlechternde Wirtschaft es ihm unmöglich machen könnte, seine legislative Agenda zu verabschieden und eine zweite Amtszeit zu gewinnen.
Beide Präsidenten sahen sich erheblichen Bedrohungen von außen ausgesetzt. Carter erbte die Opec – ein den Menschen damals sehr bekanntes Akronym – die Ölkrise von seinem diskreditierten Vorgänger, der fast angeklagt wurde, und Biden erbte eine Pandemie von seine Vorgänger, der zweimal angeklagt wurde. Beide Krisen führten zu wirtschaftlichen Problemen: nicht genug Benzin, um den amerikanischen Lebensstil in den 70er Jahren zu unterstützen, und Verknappung vieler Güter aufgrund von Lieferkettenproblemen in diesem Jahrzehnt.
Beide Präsidenten sahen sich ausländischen Herausforderungen gegenüber, die die Wirtschaft zu stören drohten. In den 70er Jahren schien Japan die Vereinigten Staaten als Industrieführer der Welt abzulösen – symbolisiert durch das Sony-Schild an der Spitze des ehemaligen Pan American Building. Die Leute beschwerten sich, dass Japan nicht fair spielte und unseren Markt mit ihren Autos überschwemmte, aber unseren Autos nicht erlaubte, in ihren Markt einzutreten. Nicht viele Leute wollten unsere spritfressenden, schäbig produzierten Fords und Chevrolets.
In den 2010er Jahren scheint China die größte wirtschaftliche Bedrohung zu sein, das, sagen einige, unser geistiges Eigentum stiehlt, seine Arbeiter unterbezahlt und sich nicht an internationale Arbeits- oder Umweltstandards hält.
Und beide Präsidenten kamen nach den Kriegen im Ausland, die schlecht endeten, an die Macht. Zu Carters Zeit beschäftigte die Niederlage in Vietnam die Außenpolitiker, und Biden leitete kürzlich das Ende der scheinbar vergeblichen amerikanischen Bemühungen in Afghanistan.
Parallelen findet man immer wieder, aber das Land war während der Amtszeit von Außenseiter Carter anders als in der Verwaltung von Insider Biden. In den 70er Jahren hatten Babyboomer, die ins Erwerbsleben eintraten, Schwierigkeiten, einen Arbeitsplatz zu finden. In den 2010er Jahren scheinen überall Schilder für Hilfe gesucht zu sein.
Einfach gesagt, es war damals schlimmer als heute, und es könnte uns helfen, uns daran zu erinnern, in der gegenwärtigen überreizten Atmosphäre, in der Experten über eine Rückkehr in die schlechten alten Zeiten der 1970er Jahre predigen.
Jimmy Carter leitete das Ende des wirtschaftlichen Aufschwungs der Nachkriegszeit, der in seinen Ausmaßen beispiellos war. Die wöchentlichen Reallöhne stiegen von 1955 bis 1973 gut an und begannen dann einen Rückgang, der den amerikanischen Lebensstandard untergrub und zu großen Veränderungen führte, da immer mehr Frauen in die Erwerbsbevölkerung eintraten. In den Jahren 1974-75, am Ende des Nixon und zu Beginn der kurzlebigen Ford-Regierung, erreichte die Arbeitslosenquote 9%, den höchsten Stand seit der Weltwirtschaftskrise. Unterdessen stiegen die Lebenshaltungskosten der USA zwischen 1972 und 1982 um 133%. Zwischen 1973 und 1974 und erneut zwischen 1974 und 1975 wuchs das Bruttosozialprodukt nicht genug, um die Inflationsrate auszugleichen, und das reale Bruttosozialprodukt ging zurück.
Im Laufe der 70er Jahre wurde es noch schlimmer. Am 17. Dezember 1978 gaben die Opec-Vertreter ihre Entscheidung bekannt, die Exportpreise im kommenden Jahr um 14,5% anzuheben. Das führte zu noch gravierenderen wirtschaftlichen Problemen, die heute keine Parallelen mehr haben. Der Verbraucherpreisindex im Mai und Juni 1979 wies eine jährliche Inflationsrate von 12,5 % aus.
Die durchschnittlichen Benzinpreise waren seit Januar um 55 % gestiegen, und die Ölpreise hatten sich in etwas mehr als einem halben Jahr verdoppelt. Am 23. Juni 1979 berichtete die American Automobile Association, dass 58 % der Tankstellen des Landes wegen geringer Bestände geschlossen waren. Zwischen frustrierten Kunden in Gasleitungen kam es zu Faustkämpfen. Es war kein Aufstand wie der letzte Januar, aber er markierte einen ähnlichen Zusammenbruch.
Der angesehene Sozialanalytiker Michael Harrington sagte, dass die 70er Jahre die konventionelle Meinung der 60er Jahre zerstörten, dass der Staat die Wirtschaft steuern könne, genauso wie die 30er Jahre dazu führten, dass die Menschen ihren Glauben an die Fähigkeit des Privatsektors, eine Depression zu verhindern, überdenken.
Mit anderen Worten, die 70er Jahre markierten eine Ära großer Veränderungen – weg vom Optimismus der Nachkriegszeit und hin zu einer neuen Verzweiflung und Zynismus, die in gewisser Weise nie weggegangen ist. Nichts so grundlegendes oder so transformierendes geschieht jetzt.
Der Katalog der Probleme, mit denen die Menschen in den 1970er Jahren konfrontiert waren, umfasste eine zweistellige Inflation, eine zweistellige Arbeitslosigkeit, 20 % Hypothekenzinsen, den Zusammenbruch des verarbeitenden Gewerbes, einen Anstieg des Goldpreises um 600 % und einen Anstieg des Goldpreises um 300 % Preis der Grundkonsumgüter. Die Preise im Supermarkt mögen zwar steigen, aber wir sind noch lange nicht am Ziel.
Denken Sie nur daran, was mit Youngstown, Ohio, passierte, als im Sommer und Herbst 1977 die Talsohle der Stahlindustrie durchbrach. Die Schließung der Youngstown-Stahlwerke führte dazu, dass die Stadt mehr als 25.000 Einwohner verlor und 1980 ihre Einwohnerzahl verringerte auf 115.511 (von einem Höchststand von 170.000 im Jahr 1930). Die Stadt verlor ihren Spitznamen Steeltown USA und wurde für ihr Überleben von ihren Krankenhäusern und anderen gemeinnützigen Organisationen abhängig. Von den Stahlwerken im Mahoning River Valley sind heute nur noch Betonplatten zu sehen.
Also, egal wie oft die Experten das Gespenst der Stagflation beschwören, suchen Sie nicht nach einer Rückkehr zu den wirtschaftlichen Bedingungen der 1970er Jahre. Wir haben zu weit zu fallen.
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Edward Berkowitz schreibt über amerikanische Sozialpolitik, jüngere amerikanische Geschichte und amerikanische Kulturgeschichte