Im Regenwald des Kongo warnt der Arzt, der Ebola entdeckt hat, vor tödlichen Viren, die noch bevorstehen

Dies ist nicht das Zeug der Science-Fiction. Es ist eine wissenschaftliche Angst, die auf wissenschaftlichen Fakten beruht.

"Wir müssen alle Angst haben", sagte der Arzt des Patienten, Dr. Dadin Bonkole. "Ebola war unbekannt. Covid war unbekannt. Wir müssen Angst vor neuen Krankheiten haben."

Bedrohung für die Menschheit

Laut Professor Jean-Jacques Muyembe Tamfum, der 1976 zur Entdeckung des Ebola-Virus beigetragen hat und seitdem an vorderster Front auf der Suche nach neuen Krankheitserregern ist, ist die Menschheit einer unbekannten Anzahl neuer und möglicherweise tödlicher Viren ausgesetzt, die aus den tropischen Regenwäldern Afrikas hervorgehen.

"Wir befinden uns jetzt in einer Welt, in der neue Krankheitserreger auftreten werden", sagte er gegenüber CNN. "Und das ist eine Bedrohung für die Menschheit."

Als junger Forscher nahm Muyembe die ersten Blutproben von Opfern einer mysteriösen Krankheit, die Blutungen verursachte, und tötete etwa 88% der Patienten und 80% der Mitarbeiter, die bei der ersten Entdeckung der Krankheit im Yambuku Mission Hospital arbeiteten.

Die Blutfläschchen wurden nach Belgien und in die USA geschickt, wo Wissenschaftler ein wurmförmiges Virus fanden. Sie nannten es "Ebola" nach dem Fluss in der Nähe des Ausbruchs in dem Land, das damals als Zaire bekannt war.

Die Identifizierung von Ebola beruhte auf einer Kette, die die entlegensten Teile des afrikanischen Regenwaldes mit High-Tech-Labors im Westen verband.

Jetzt muss sich der Westen darauf verlassen, dass afrikanische Wissenschaftler im Kongo und anderswo als Wachposten fungieren, um vor zukünftigen Krankheiten zu warnen.

In Ingende blieben die Befürchtungen, auf ein neues, tödliches Virus zu stoßen, auch nach der Genesung des Patienten sehr real und zeigten Symptome, die wie Ebola aussahen. Ihre Proben wurden vor Ort getestet und an das National Institute of Biomedical Research (INRB) des Kongo in Kinshasa weitergeleitet, wo sie weiter auf andere Krankheiten mit ähnlichen Symptomen getestet wurden. Alle kamen negativ zurück, die Krankheit, die sie betraf, bleibt ein Rätsel.

Gelbfieber, verschiedene Formen von Influenza, Tollwut, Brucellose und Lyme-Borreliose gehören zu denen, die von Tieren auf Menschen übertragen werden, häufig über einen Vektor wie ein Nagetier oder ein Insekt.

Sie haben schon früher Epidemien und Pandemien verursacht.

HIV entstand aus einer Art Schimpanse und mutierte zu einer weltweiten modernen Pest. SARS, MERS und das als SARS-CoV-2 bekannte Covid-19-Virus sind alle Coronaviren, die aus unbekannten "Reservoirs" – dem Begriff, den Virologen für die natürlichen Wirte des Virus verwenden – im Tierreich auf den Menschen gesprungen sind. Covid-19 stammt vermutlich aus China, möglicherweise aus Fledermäusen.

Ist Muyembe der Ansicht, dass zukünftige Pandemien schlimmer sein könnten als die Coronavirus-Pandemie 2020? Und apokalyptischer? "Ja, ja, ich denke schon", sagte er.

Neue Viren auf dem Vormarsch

Seit 1901 die erste Infektion von Tier zu Mensch, Gelbfieber, festgestellt wurde, haben Wissenschaftler mindestens weitere 200 Viren gefunden, von denen bekannt ist, dass sie beim Menschen Krankheiten verursachen. Nach Untersuchungen von Mark Woolhouse, Professor für Epidemiologie von Infektionskrankheiten an der Universität von Edinburgh, werden jährlich drei bis vier neue Virenarten entdeckt. Die meisten von ihnen stammen von Tieren.

Experten sagen, dass die steigende Zahl neu auftretender Viren größtenteils auf ökologische Zerstörung und den Handel mit Wildtieren zurückzuführen ist.

Wenn ihre natürlichen Lebensräume verschwinden, überleben Tiere wie Ratten, Fledermäuse und Insekten dort, wo größere Tiere ausgelöscht werden. Sie können neben Menschen leben und werden häufig als Überträger verdächtigt, die neue Krankheiten auf den Menschen übertragen können.

In den ersten 14 Jahren des 21. Jahrhunderts wurde im Regenwald des Kongobeckens eine Fläche gefällt, die größer als Bangladesch war.

Es muss nicht so sein.

In der Zeitschrift Science schrieb die Gruppe, dass Ausgaben von 9,6 Milliarden US-Dollar pro Jahr für globale Waldschutzprogramme zu einer Reduzierung der weltweiten Entwaldung in Gebieten mit dem höchsten Risiko von Virusüberläufen um 40% führen könnten. Dies könnte Anreize für die in den Wäldern lebenden Menschen und ihren Lebensunterhalt in den Wäldern sowie das Verbot des weit verbreiteten Holzeinschlags und der Kommerzialisierung des Wildtierhandels beinhalten.

Ein ähnliches Programm in Brasilien führte zwischen 2005 und 2012 zu einem Rückgang der Entwaldung um 70%, sagten die Wissenschaftler.

Das Frühwarnsystem

Muyembe leitet jetzt das INRB in Kinshasa.

Während einige Wissenschaftler noch in den engen Büros des alten INRB-Geländes sitzen, in dem Muyembe-Tamfum zum ersten Mal an Ebola arbeitete, wurden im Februar brandneue Labors eröffnet. Das INRB wird durch Zuschüsse aus Japan, den USA, der Weltgesundheitsorganisation, der EU und anderen internationalen Gebern finanziert, darunter NRO, Stiftungen und akademische Einrichtungen

Mit Biosafety Level 3-Labors, Genomsequenzierungsfunktionen und erstklassiger Ausrüstung sind diese Einrichtungen keine gemeinnützige Hilfe, sondern eine strategische Investition

Diese INRB-Labore werden von den US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten und der Weltgesundheitsorganisation unterstützt und sind das weltweite Frühwarnsystem für neue Ausbrüche bekannter Krankheiten wie Ebola und – was vielleicht noch wichtiger ist – für die Krankheiten, die wir noch nicht entdeckt haben .

"Wenn ein Krankheitserreger aus Afrika auftaucht, wird es einige Zeit dauern, bis er sich auf der ganzen Welt verbreitet", sagte Muyembe. "Wenn dieses Virus also – wie in meiner Einrichtung hier – frühzeitig erkannt wird, besteht für Europa (und den Rest der Welt) die Möglichkeit, neue Strategien zur Bekämpfung dieser neuen Krankheitserreger zu entwickeln."

Muyembe hat Aufklärungseinheiten an der Front des Krieges gegen neue Krankheitserreger. Ärzte, Virologen und Forscher arbeiten tief im Inneren der Demokratischen Republik Kongo und suchen nach bekannten und unbekannten Viren, bevor sie neue Pandemien auslösen können.

Simon Pierre Ndimbo und Guy Midingi sind Ökologen und Virusjäger in der nordwestlichen Provinz Équateur in der Demokratischen Republik Kongo, in der sich Ingende befindet. Sie sind die Spitze des Speers bei der Verfolgung und Verfolgung von Anzeichen neu auftretender Infektionskrankheiten (EIDs).

Auf einer kürzlich durchgeführten Expedition sammelte das Paar 84 Fledermäuse, nahm sie sorgfältig aus ihren Netzen und band das Quietschen zusammen, um die Tiere in Säcke zu packen.

"Sie müssen vorsichtig sein – wenn nicht, beißen sie", erklärte Midingi, seine Hände zum Schutz doppelt behandelt.

Zurück im Labor in Mbandaka werden die Fledermäuse abgewischt und Blutproben entnommen, um auf Ebola getestet zu werden, bevor sie zur weiteren Untersuchung an das INRB geschickt werden. Die Fledermäuse werden dann freigelassen.

In den letzten Jahren wurden in Fledermäusen Dutzende neuer Coronaviren gefunden. Niemand weiß, wie gefährlich sie für Menschen sein können.

Wie genau Ebola zuerst Menschen infizierte, bleibt ein Rätsel, aber Wissenschaftler glauben, dass zoonotische Krankheiten wie Ebola und Covid-19 den Sprung machen, wenn wilde Tiere geschlachtet werden.

In Kinshasa schwenkt ein Markthändler den geräucherten Kadaver eines Colobusaffen, dessen Zähne einem grausamen, versteinerten Grinsen ausgesetzt sind – er verkauft die kleinen Primaten für 22 Dollar, obwohl der Preis "verhandelbar" sei.

In einigen Teilen der Demokratischen Republik Kongo sind Colobus-Affen vom Aussterben bedroht, aber der Händler sagt, er könne Dutzende von ihnen mit dem Flugzeug nach Europa exportieren.

"Ich muss ehrlich sein, es ist verboten, die Affen zu schicken", erklärt er. "Wir müssen ihnen Kopf und Arme abschneiden und sie unter das andere Fleisch packen."

Er sagt, dass er jede Woche Lieferungen erhält, oft von Ingende, ungefähr 400 Meilen flussaufwärts – dasselbe Dorf, in dem Ärzte aus Angst vor einer neuen Pandemie leben.

Adams Cassinga, CEO von Conserv Congo und Ermittler für den Handel mit Wildtieren, sagte, Untersuchungen hätten ergeben, dass "allein in Kinshasa zwischen fünf und 15 Tonnen Buschfleisch exportiert werden … einige gehen nach Amerika … aber der größte Teil geht nach Amerika Europa. Hauptsächlich nach Brüssel, Paris und London. "

Die lebenden Tiere auf dem sogenannten "nassen" Markt stellen eine größere Bedrohung dar.

Hier winden sich junge Krokodile – fest verdrahtete Schnauzen und gefesselte Beine – übereinander. Händler bieten Fässer mit riesigen Landschnecken, Schildkröten und Süßwasserschildkröten an. An anderer Stelle gibt es Schwarzmärkte von lebenden Schimpansen und exotischeren Tieren, von denen einige in Privatsammlungen gehandelt werden, andere auf dem Weg zum Topf.

"Krankheit X" kann in jedem dieser Tiere ticken, die von armen Menschen in die Metropole gebracht werden, die den Geschmack der Reichen für exotische Mahlzeiten und Haustiere servieren.

"Buschfleisch hier, in städtischen Gebieten, ist im Gegensatz zu dem weit verbreiteten Missverständnis nicht für die Armen, sondern für die Reichen und Privilegierten. Sie haben also hochrangige Beamte, die an Aberglauben glauben, wenn Sie eine bestimmte Art von Buschfleisch konsumieren , es wird dir Kraft geben ", sagte Cassinga. "Sie haben auch Leute, die es als Symbol des Status konsumieren. Aber auch in den letzten 10 bis 20 Jahren haben wir einen Zustrom von Expatriates erlebt, hauptsächlich aus Südostasien, die bestimmte Fleischsorten wie Schildkröten und Schlangen essen wollen Primaten. "

Die Kommerzialisierung des Buschfleischhandels ist ein potenzieller Infektionsweg. Es ist auch ein Symptom für die Verwüstung des tropischen Regenwaldes im Kongo, dem zweitgrößten der Welt nach dem Amazonas.

Die Brandrodungstechniken der Einheimischen erhöhen jedoch die Exposition des Menschen gegenüber diesem einst jungfräulichen Gebiet und seinen Wildtieren, einem Hauptrisikofaktor für Krankheiten.

"Wenn Sie in den Wald gehen … werden Sie die Ökologie ändern; und Insekten und Ratten werden diesen Ort verlassen und in die Dörfer kommen … das ist also die Übertragung des Virus, der neuen Krankheitserreger", sagte Muyembe.

Zurück im Ingende Hospital tragen die Ärzte so viel Schutzausrüstung wie möglich: Schutzbrille, gelbe Overalls mit Biogefährdung, zugeklebte Doppelhandschuhe, Kapuzen über Kopf und Schultern, Galoschen über ihren Schuhen und komplexe Gesichtsmasken.

Sie sind immer noch besorgt, dass die Patientin Symptome einer Ebola-ähnlichen Krankheit zeigt, die eigentlich keine Ebola ist. Es kann ein neues Virus sein, es kann auch eine der vielen Krankheiten sein, von denen Menschen hier betroffen sind, die der Wissenschaft bereits bekannt sind – aber keiner der hier durchgeführten Tests hat ihr hohes Fieber und ihren Durchfall erklärt.

"Wir bekommen Fälle, die Ebola sehr ähnlich sehen, aber wenn wir die Tests durchführen, sind sie negativ", sagte der Leiter des medizinischen Dienstes in Ingende, Dr. Christian Ikanga.

"Wir müssen zusätzliche Untersuchungen durchführen, um zu sehen, was wirklich los ist … im Moment gibt es dort ein paar Verdachtsfälle", fügte er hinzu und zeigte auf die Isolationsstation, in der sich die junge Frau und ihre Kinder befinden behandelt werden. Und Wochen später gibt es keine eindeutige Diagnose für ihre Krankheit.

Sobald ein neues Virus unter Menschen zirkuliert, können die Folgen einer kurzen Begegnung am Rande eines Waldes oder auf einem feuchten Markt verheerend sein. Covid-19 hat das gezeigt. Ebola hat es bewiesen. Und in den meisten wissenschaftlichen Veröffentlichungen wird davon ausgegangen, dass es zu weiteren Ansteckungen kommen wird, wenn Menschen weiterhin Wildnislebensräume zerstören. Es ist kein "WENN", es ist ein "WANN".

Die Lösung ist klar. Schützen Sie die Wälder, um die Menschheit zu schützen – denn Mutter Natur hat tödliche Waffen in ihrer Waffenkammer.