© Reuters. DATEIFOTO: Ein Mitarbeiter betrachtet Beispiele der Parthenon-Skulpturen, die im Vereinigten Königreich manchmal als Elgin Marbles bezeichnet werden und am 25. Januar 2023 im British Museum in London, Großbritannien, ausgestellt sind. REUTERS/Toby Melville/Archivfoto
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Von Renee Maltezou und Andrew MacAskill
ATHEN/LONDON (Reuters) – Die griechische Regierung warf Großbritannien am Dienstag vor, „einen Mangel an Respekt“ zu zeigen, indem sie ein Treffen zwischen ihren Führern im Streit um antike griechische Skulpturen, die im frühen 19. Jahrhundert nach Großbritannien gebracht wurden, kurzfristig absagte.
Der britische Premierminister Rishi Sunak sagte ein geplantes umfassendes Treffen mit seinem griechischen Amtskollegen Kyriakos Mitsotakis ab, nachdem dieser die jahrzehntelange Forderung nach Rückgabe der Parthenon-Skulpturen aus dem British Museum erhoben hatte.
„Das ist nicht üblich, wir versuchen einen Präzedenzfall zu finden, aber das gelingt uns nicht“, sagte Pavlos Marinakis, ein Sprecher der griechischen Regierung. „Es zeigt einen Mangel an Respekt gegenüber dem Premierminister, aber auch gegenüber dem Land, das er vertritt.“
Griechenland hat das British Museum wiederholt um die endgültige Rückgabe der 2.500 Jahre alten Skulpturen gebeten, die der britische Diplomat Lord Elgin zu Beginn des 19. Jahrhunderts, als er Botschafter im Osmanischen Reich war, aus dem Parthenon-Tempel entfernt hatte.
Etwa die Hälfte der erhaltenen Marmorarbeiten befindet sich in London, der Rest in einem Museum unter der Akropolis in Athen.
Bei einem Auftritt auf der BBC am Wochenende verglich Mitsotakis die Trennung der Skulpturen mit der Halbierung der Mona Lisa, eine Charakterisierung, die von der britischen Regierung abgelehnt wurde.
Marinakis sagte, die geplanten Gespräche zwischen den beiden Staats- und Regierungschefs hätten sich auf globale Themen konzentrieren sollen, darunter die Kriege in Gaza und der Ukraine, Migration und die Klimakrise.
Sunaks Entscheidung, das Treffen abzusagen, wurde auch von einigen britischen Oppositionsparteien und einer Kampagnengruppe kritisiert, die von britischen Politikern verschiedener Parteien unterstützt wird, die das Problem lösen wollen.
Die Gruppe Parthenon Project hat einen Deal vorgeschlagen, der die Wiedervereinigung der Skulpturen in Athen vorsieht – ohne dass sich Großbritannien und Griechenland darüber einigen müssen, wem sie gehören.
Ed Vaizey, ein ehemaliger konservativer Kulturminister, der die Gruppe berät, sagte, Sunaks Vorgehen sei eine „Verschwörungswende“, wenn man bedenkt, dass Großbritannien zuvor die Haltung vertreten hatte, dass die Lösung des Problems Sache des British Museum selbst sei.
„Der Premierminister hat sich an die Spitze und in die Mitte einer Reihe gestellt, in der er sich eigentlich nicht an die Spitze und in die Mitte stellen musste“, sagte Vaizey gegenüber Sky News.
„Ich glaube nicht, dass der Premierminister wirklich auf diese Weise eingreifen musste, und es hat unseren Beziehungen zu Griechenland nicht besonders geholfen.“
Sunaks Büro sagte am Montag, die Beziehungen Großbritanniens zu Griechenland seien „enorm wichtig“ und die beiden Länder müssten bei globalen Herausforderungen zusammenarbeiten.