Eine Gruppe impfskeptischer Autoren erwirtschaftet laut neuen Untersuchungen Einnahmen von mindestens 2,5 Millionen US-Dollar (1,85 Millionen Pfund) pro Jahr durch die Veröffentlichung von Newslettern für Zehntausende von Followern auf der Online-Veröffentlichungsplattform Substack.
Prominente Persönlichkeiten der Anti-Impfstoff-Bewegung, darunter Dr. Joseph Mercola und Alex Berenson, haben eine große Fangemeinde auf Substack, das mehr als 1 Million zahlende Abonnenten hat, die sich für individuelle Newsletter von einer Reihe von Autoren anmelden, darunter der Romanautor Salman Rushdie, der Schriftsteller und Musiker Patti Smith und der ehemalige Downing-Street-Berater Dominic Cummings.
Mercola, ein US-Arzt für alternative Medizin und produktiver Produzent von Inhalten gegen Impfungen, und Alex Berenson, ein Journalist, der letztes Jahr von Twitter ausgeschlossen wurde, nachdem er die Wirksamkeit von Covid-19-Impfstoffen in Frage gestellt hatte, gehören zu den fünf Impfskeptikern auf der Plattform, die sich selbst und Substack verdienen mindestens 2,5 Mio. $ pro Jahr aus ihren Newslettern. Nach dem Geschäftsmodell von Substack behalten die Autoren etwa 90 % der Abonnementeinnahmen, wobei die Plattform 10 % und das Zahlungsunternehmen Stripe den Autoren 3 % ihrer Einnahmen in Rechnung stellt.
Untersuchungen des Center for Countering Digital Hate, einer Kampagnengruppe, zeigten, dass die Newsletter von Mercola jährlich mindestens 1 Million US-Dollar einnahmen, indem sie den Abonnenten eine Jahresgebühr von 50 US-Dollar in Rechnung stellten, während Berenson mindestens 1,2 Millionen US-Dollar verdiente, indem er den Leuten 60 US-Dollar in Rechnung stellte. Drei weitere Impfskeptiker-Newsletter des Tech-Unternehmers Steven Kirsch, des Virologen Robert Malone und des anonymen Schriftstellers Eugyppius erwirtschaften zusammen etwa 300.000 US-Dollar.
Imran Ahmed, Geschäftsführer von CCDH, sagte, Unternehmen wie Substack seien „nicht verpflichtet“, die Impfskepsis zu verstärken und damit Geld zu verdienen. „Sie konnten einfach nein sagen. Hier geht es nicht um Freiheit; hier geht es darum, von Lügen zu profitieren … Substack sollte sofort aufhören, von medizinischen Fehlinformationen zu profitieren, die den Lesern ernsthaft schaden können.“
Zu den von der CCDH-Forschung zitierten Newslettern gehören: a piece Verfasst von Mercola mit der Überschrift „Mehr Kinder sind an Covid-Schuss gestorben als an Covid“; ein Berenson-Substack, der in Frage stellt, ob mRNA-Impfstoffe haben zur Ausbreitung von Covid beigetragen, anstatt sie zu stoppen; ein Kirsch-Newsletter, in dem es heißt, dass „Impfstoffe weitaus mehr Menschen töten, als sie vor Covid retten könnten“; ein Newsletter von Malone Warnung, dass mRNA-Impfstoffe zu dauerhaften Schäden an den Organen von Kindern führen könnten; und ein Eugyppius Substack, der behauptet, dass „Impfstoffe unterdrücken die Fallzahlen überhaupt nicht.”
Ein Sprecher von Substack verwies den Guardian auf einen am Mittwoch veröffentlichten Aufsatz der Mitbegründer der Plattform, Chris Best, Hamish McKenzie und Jairaj Sethi, in dem sie sagten, es würde nicht funktionieren, Impfskeptiker zum Schweigen zu bringen. „Angesichts des wachsenden Drucks, auf Substack veröffentlichte Inhalte zu zensieren, die manchen zweifelhaft oder anstößig erscheinen, bleibt unsere Antwort dieselbe: Wir treffen Entscheidungen auf der Grundlage von Prinzipien, nicht von PR, wir werden die freie Meinungsäußerung verteidigen und an unserem Finger weg festhalten Ansatz zur Moderation von Inhalten“, sagten sie.
Unterstapel inhaltliche Richtlinien erklären, dass „Kritik und Diskussion kontroverser Themen Teil eines robusten Diskurses sind, daher arbeiten wir daran, ein vernünftiges Gleichgewicht zwischen diesen beiden Prioritäten zu finden“. Die Plattform sperrt Inhalte, die „schädliche oder illegale Aktivitäten fördern“, erwartet aber auch, dass Autoren ihre eigenen Communities moderieren und verwalten.
Die Erklärung kam, als Spotify damit begann, Neil Youngs Musik zu entfernen, nachdem der Streaming-Dienst sich geweigert hatte, Joe Rogans Podcast zu entfernen, obwohl der Musiker Einwände gegen die Verbreitung von Fehlinformationen über Impfstoffe hatte.
CCDH sagte, die 2,5 Millionen US-Dollar seien ein Mindestumsatz, den impfskeptische Autoren erzielen, und dass die Zahl bis zu 12,5 Millionen US-Dollar betragen könnte. Substack gibt keine genauen Abonnentenzahlen für einzelne Newsletter-Herausgeber an und gibt die Anhängerschaft nur in groben Zügen wie „Tausende“ und „Zehntausende“ an.
Da Mercola und Berenson „Zehntausende“ von Followern haben, berechnete CCDH die niedrigste Schätzung ihres Einkommens unter der Annahme, dass sie jeweils 20.000 hatten, wobei Kirsch, Eugyppius und Malone davon ausgegangen wurden, dass sie mindestens 2.000 Follower haben, da Substack dies angibt „Tausende“ von Abonnenten.