Khan sprach am frühen Donnerstag in der Hauptstadt Islamabad, bei dem, was er sagte, der „größte Protest aller Zeiten“ in der Geschichte des Landes, nachdem Demonstranten mit Sicherheitspersonal zusammenstießen und er gezwungen war, die Veranstaltung zu verkürzen.
Aber seine Ankündigung kam mit einer Warnung: “Ich gebe dieser importierten Regierung sechs Tage Zeit, um Neuwahlen auszurufen. Andernfalls werde ich mit zwei Millionen Menschen wieder in Islamabad einziehen.”
Begeisterte Unterstützungsschreie und Empörungsgesänge gegen die USA und die derzeitige pakistanische Regierung hallten durch die Menge.
Die Behauptungen haben bei einer jungen Bevölkerung in einem Land, in dem antiamerikanische Stimmung weit verbreitet ist und Anti-Establishment-Gefühle durch eine steigende Lebenshaltungskostenkrise angeheizt werden, einen Nerv getroffen.
Aber Khans Kritiker sagen, dass es ein Problem mit seinen Behauptungen gibt: Es gibt keine Beweise für eine Verschwörung.
„Imran Khan versucht, antiamerikanische Gefühle zu nutzen, um Unterstützung zu mobilisieren“, sagte Maleeha Lodhi, eine ehemalige pakistanische Botschafterin in den USA und bei den Vereinten Nationen. Khans „loyale Bande von Unterstützern [are] bereit, Fakten zu verwerfen und seiner fremden Verschwörungserzählung zu glauben, obwohl es nicht den Hauch von Beweisen gibt, die dies stützen würden.
Das Ziel, sagte Lodhi, ist klar: Khan sieht seinen Weg zurück an die Macht darin, mit jahrzehntelangen Feindseligkeiten zu spielen.
Was sind Khans Verschwörungsansprüche?
Khan sagte am Montag gegenüber CNN, Lu habe Pakistan gedroht, „Konsequenzen zu tragen“, wenn er nicht von der Macht entfernt werde.
„An diesen Anschuldigungen ist nichts dran“, sagte ein Sprecher des US-Außenministeriums gegenüber CNN, nachdem er zuvor eine Beteiligung an Khans Sturz bestritten hatte.
Als er gebeten wurde, Beweise für seine Behauptungen vorzulegen, sagte Khan, dass sowohl auf der US-amerikanischen als auch auf der pakistanischen Seite Protokollführer bei dem Treffen gewesen seien, antwortete jedoch nicht direkt auf die Frage, ob er Notizen veröffentlichen würde – für jede der Anschuldigungen.
Er sagte auch mit Beweisen, dass eine Chiffre – ein verschlüsseltes diplomatisches Kabel – mit den Einzelheiten des Treffens, das vom pakistanischen Botschafter gesendet wurde, an das pakistanische Kabinett weitergeleitet worden sei. Khan behauptete, er habe das Protokoll dieses Treffens dem pakistanischen Nationalen Sicherheitsrat (NSC) vorgelegt.
Der NSC wies Khans Anschuldigungen im vergangenen Monat standhaft zurück und sagte in einer Erklärung, dass sie „keine Beweise für eine Verschwörung gefunden“ hätten.
Khan sagte auch, er sei sich bewusst, dass sein offizieller Besuch in Moskau Ende Februar, der mit dem Tag der russischen Invasion in der Ukraine zusammenfiel, wahrscheinlich amerikanische Beamte verärgerte.
Khan hat zuvor auch das pakistanische Militär und die Opposition unter der Führung des derzeitigen Premierministers Shehbaz Sharif beschuldigt, sich mit den USA verschworen zu haben, was beide bestreiten.
„Die Leute sind so empört und fühlen sich beleidigt, dass uns diese Kriminellen untergeschoben wurden“, sagte Khan.
Eine Geschichte des Misstrauens
Um zu verstehen, wie selbst die fadenscheinigsten Verschwörungstheorien sich in dieser südasiatischen Demokratie mit 220 Millionen Einwohnern als ein so wirksames Mittel zur Sammlung erweisen könnten, weisen Experten auf das seit Jahrzehnten schwelende gegenseitige Misstrauen hin.
Es ist eine bemerkenswerte Zeitspanne, die Kriege vor der Haustür Pakistans, wahrgenommenen Verrat, Operationen von Spezialeinheiten und abtrünnige CIA-Auftragnehmer umfasst. Vor diesem Hintergrund, so der in Islamabad ansässige Politologe Hussain Nadim, „erscheinen ausländische Verschwörungen nicht allzu abwegig“.
Tatsächlich seien sie „glaubwürdig“, sagte er.
Ein Großteil des Misstrauens rührt von Ereignissen im benachbarten Afghanistan her, wo viele Pakistaner US-Aktionen für die Destabilisierung ihres eigenen Landes verantwortlich machen – einschließlich Angriffen von in Afghanistan ansässigen Militanten auf pakistanischem Boden.
In pakistanischer Erinnerung sind die chaotischen Szenen von Afghanen, die verzweifelt versuchen, den vorrückenden Taliban zu entkommen, die sich an die Räder von Flugzeugen klammern, die im August 2021 vom Flughafen Kabul abheben. Und während sich die Sicherheitslage verschlechtert, haben viele Pakistaner das Gefühl, dass sie es sein werden, die dafür bezahlen werden Preis.
Während sich Pakistan früh dem „Krieg gegen den Terror“ von George W. Bush anschloss, sahen viele in dem mehrheitlich muslimischen Land die Invasion – und den anschließenden Krieg im Irak – als Angriff auf den Islam.
Er wurde wegen Mordes und illegalen Besitzes einer Schusswaffe angeklagt, aber freigesprochen, nachdem mehr als 2 Millionen Dollar Entschädigung an die Familien der Opfer gezahlt worden waren. Der Vorfall verschärfte die Spannungen zwischen den beiden Nationen, wobei der Kongress die pakistanischen Führer warnte, dass Milliarden von Dollar an US-Hilfe ohne die Freilassung von Davis gefährdet sein könnten.
Solche Ereignisse haben laut Hassan Kamal Wattoo, einem Anwalt und Kolumnisten in Islamabad, „irreparablen Vertrauensschaden“ angerichtet, der hinzufügte, dass dies „dem Glauben Glaubwürdigkeit verleiht, dass schattenhafte Gestalten aus der Ferne gegen Pakistan vorgehen“.
“Blinder Glaube”
Jetzt strebe er eine Rückkehr an die Macht an, Khan greife nach einem vertrauten Werkzeug, um Unterstützung zu sammeln, sagte Madiha Afzal, eine außenpolitische Mitarbeiterin der Brookings Institution.
„Dies ist Teil einer langen Geschichte von Verschwörungstheorien, die in Pakistan an Bedeutung gewinnen, insbesondere über die Rolle des Westens im Land“, sagte sie.
“Das glauben seine Anhänger blind.”
Khans herausragende Cricket-Karriere hat seine anhaltende Attraktivität bei den Wählern sichergestellt. Auf einer Welle der Unterstützung der Bevölkerung reitend, wurde er vor vier Jahren mit dem Versprechen gewählt, Armut und Korruption auszurotten und ein „neues Pakistan“ aufzubauen.
Laut Afzal vom Brookings Institute sind Khans Unterstützer von dem Argument des ehemaligen Premierministers angezogen worden, dass die Korruption der traditionellen Parteien, „die Pakistan während eines Großteils seiner demokratischen Periode regiert haben, die Wurzel der Probleme Pakistans ist“.
Laut Ex-Botschafter Lodhi gibt es nun „eine Welle der Sympathie für Khan“, weil er gestürzt wurde.
Und der Anwalt Wattoo sagte, Khans Unterstützer sehen ihn als „wild unabhängige, furchtlose Alternative zu einer konventionelleren politischen Elite“.
Was passiert als nächstes?
Es bleibt abzuwarten, ob diese Unterstützung ausreichen wird, um Khan wieder an die Macht zu bringen. Was jedoch klar zu sein scheint, ist, dass die Regierung von Shehbaz Sharif nach mehr als einem Monat im Amt wenig getan hat, um die steigende Inflation und die zunehmende Wirtschaftskrise, die zu Khans Sturz beigetragen haben, in den Griff zu bekommen.
Während die Regierung am Donnerstag eine Obergrenze für die Kraftstoffpreise aufhob, was den Abschluss eines dringend benötigten Abkommens mit dem Internationalen Währungsfonds (IWF) ermöglichen würde, sagte der in Karachi ansässige Finanzjournalist Ariba Shahid, dass das Gedränge um die Macht die Dinge nur noch schwieriger mache .
„Dieses Bedürfnis nach politischem Einfluss kostet die durchschnittliche pakistanische langfristige Inflation, eine schnell an Wert verlierende Rupie und schließlich höhere Steuern, um das große Defizit auszugleichen“, sagte sie.
Inzwischen sei Khans Popularität „auf beispiellose Höhen gestiegen“, sagte Nadim, der Politologe.
Für seine Anhänger – vor allem junge, korruptions- und korruptionsmüde Mittelschichtler – ist Khan nach wie vor die offensichtliche Wahl als Staatsoberhaupt.
„(Sein Sturz) gab ihm die Opferrolle und machte ihn zu einer politischen Tragödie“, sagte Nadim und fügte hinzu, es seien „zwei sehr starke Emotionen“, die Khans öffentliche Unterstützung entfacht hätten.