Als Russland Ende Februar die Ukraine angriff, gerieten ukrainische Zivilisten sofort ins Kreuzfeuer. Im letzten Monat, Menschen sind geflohen in die Nachbarländer, warten die Nächte in Luftschutzbunkerund durchzukommen ohne fließendes Wasser oder Strom.
Schwangere gehören zu denen, die zwischendrin stehen. Einige von den die schrecklichsten bilder aus dem Krieg stammten bisher aus einem Entbindungsheim in Mariupol, das Mitte März von russischen Truppen bombardiert wurde. Der Umbruch wirft eine beunruhigende Frage auf: Könnten der Stress und die Bedingungen des Krieges einen Fötus im Mutterleib beeinträchtigen?
Untersuchungen legen nahe, dass die Antwort möglicherweise ja lautet. Bestimmte Faktoren, wie die Ernährung und psychische Gesundheit eines schwangeren Elternteils, können möglicherweise die Entwicklung und schließlich die Gesundheit ihres Kindes beeinflussen, ein Konzept, das als bekannt ist fötale Programmierung.
„Es geht im Grunde darum, darüber nachzudenken, was während der 9 Monate der Schwangerschaft passiert, das dabei helfen kann, die lebenslange Gesundheit des Nachwuchses zu programmieren und zu bestimmen“, sagt Karen Lindsay, Assistenzprofessorin für Pädiatrie am College of Health Sciences und Forscherin, die sich darauf spezialisiert hat Mütterernährung in der Schwangerschaft an der University of California, Irvine. „Und das kann in eine positive oder eher negative Richtung gehen.“
Die fetale Programmierung ist schwer direkt zu untersuchen – Forscher setzen Schwangere nicht absichtlich extremem Stress oder Mangelernährung aus, um zu sehen, was passiert – daher gibt es eine Menge Wissenschaftler, die nicht wissen, was wirklich im Körper schwangerer Eltern und ihrer Eltern vor sich geht Nachwuchs.
In der Forschung, über die wir verfügen, wurde ein erhöhtes Stressniveau während der Schwangerschaft mit einem erhöhten Risiko für Erkrankungen wie verbunden ADHS und Depressionen. Unterernährung wurde mit einer Vielzahl von Erkrankungen in Verbindung gebracht Entwicklungsfragenebenso gut wie Herzkrankheit und Diabetes später im Leben. Für Eltern ist dies ein Grund zur Sorge. Aber nichts ist in Stein gemeißelt, sagt Vivette Glover, Professorin für perinatale Psychobiologie am Imperial College London. Während Kinder mit einem höheren Risiko für die Entwicklung bestimmter Erkrankungen geboren werden können, ist es bei weitem nicht garantiert, dass dies tatsächlich der Fall sein wird. Darüber hinaus können Eltern Maßnahmen ergreifen, um diese Risiken nach der Geburt eines Kindes weiter zu reduzieren.
Die Bedeutung der Ernährung
Unterernährung während der Schwangerschaft kann ein Kind sein ganzes Leben lang beeinträchtigen. „Unsere Forschung in den letzten 70 Jahren hat gezeigt, dass Babys, die während der fötalen Entwicklung möglicherweise unterernährt und klein geboren wurden, tatsächlich ein erhöhtes Risiko für Fettleibigkeit und Herzerkrankungen im späteren Leben haben“, sagt Lindsay.
Dies erscheint kontraintuitiv, sagt sie, und Forscher vermuten, dass der Körper des Kindes, nachdem er während der Entwicklung im Hungermodus war, versucht, aufzuholen und am Ende den Mangel an Nährstoffen im frühen Leben überkompensiert. Diese Hungersignale „können den Nachwuchs so programmieren, dass er während des gesamten Lebens anfälliger für die Speicherung von Fett ist als für magere Muskelmasse“, sagt Lindsay. Dies wiederum könnte die Wahrscheinlichkeit eines Kindes, Fettleibigkeit zu entwickeln, erhöhen.
Eine unzureichende Versorgung mit Nährstoffen kann auch die Entwicklung der Bauchspeicheldrüse beeinträchtigen, was das Kind später im Leben einem Risiko aussetzen könnte, Typ-2-Diabetes zu entwickeln, sagt Jessian Muñoz, MD, ein Mitarbeiter für Mutter-Fötal-Medizin bei UT Health San Antonio. Wenn der schwangere Elternteil während der Schwangerschaft Diabetes entwickelt (was in etwa 2 % bis 10 % der Schwangerschaften in den USA jedes Jahr), könnte es die Art und Weise verändern, wie der Fötus auf bestimmte Hormone und Zucker reagiert, was möglicherweise dazu führen könnte, dass das Kind später Diabetes entwickelt, sagt er.
Es ist wichtig zu beachten, dass viele dieser Ergebnisse weitgehend auf Studien basieren, die zurückblicken, vielleicht auf ein bestimmtes Ereignis wie a Hungersnot oder diese Spur Gesundheit vorbei Jahrzehnte, und auf Forschungen, die an Tieren wie Mäusen und Ratten durchgeführt wurden. Mit tierexperimentellen und retrospektiven Studien können Wissenschaftler nicht schlüssig sagen, dass Mangelernährung während der Schwangerschaft beim Menschen direkt zu Erkrankungen wie Fettleibigkeit, Herzkrankheiten oder Diabetes führt, nur dass sie einen Zusammenhang sehen.
Die richtige Ernährung ist auch entscheidend für die körperliche Entwicklung aller Organe des Babys im Mutterleib. Der Mikronährstoff Folat hat sich zum Beispiel als äußerst wichtig erwiesen, um Neuralrohrdefekte zu verhindern, die schwerwiegende Defekte des Gehirns und der Wirbelsäule sind und zum Tod oder zu schwerer Behinderung führen können, sagt Lindsay. Deshalb wird Menschen, die schwanger sind oder versuchen, schwanger zu werden, empfohlen, Folsäure einzunehmen, sagt sie.
In ähnlicher Weise sind die Mikronährstoffe Jod und Cholin entscheidend für die Entwicklung des fötalen Gehirns und die Vorbeugung einer fötalen Hyperthyreose, die die Gesundheit des Babys von Geburt an beeinträchtigen kann, sagt Lindsay. Und langkettige Omega-3-Fettsäuren, die oft in fettem Fisch vorkommen, seien wichtig für die Entwicklung von Gehirn und Augen, sagt sie.
Die Auswirkungen von Stress
Die Forschung deutet auch darauf hin, dass die psychische Gesundheit des schwangeren Elternteils die Entwicklung eines Kindes beeinflussen und sein Risiko für die Entwicklung psychischer Gesundheitsprobleme im späteren Leben erhöhen kann.
Wissenschaftler haben sich speziell mit den Auswirkungen von Stress durch größere Katastrophen oder Konflikte auf schwangere Eltern und ihre Babys befasst. Beispielsweise eine Analyse von Sieben Naturkatastrophen, einschließlich der Queensland-Flut 2011 in Australien, des Quebec-Eissturms 1998 in Kanada und des Erdbebens 2010 in Haiti, stellten fest, dass das Erleben dieser Ereignisse, vielleicht nicht überraschend, mit einer höheren Stressrate bei Schwangeren verbunden war. Dieser Stress war wiederum mit bestimmten körperlichen und geistigen Entwicklungsergebnissen für ihre Babys verbunden, einschließlich eines höheren BMI und schlechterer kognitiver und verhaltensbezogener Ergebnisse nach der Geburt. Eine andere Studie fand heraus, dass Menschen als Föten oder in der frühen Kindheit dem ausgesetzt waren die chinesische Hungersnot zwischen 1959 und 1961 hatten ein höheres Risiko für einen kognitiven Rückgang im Erwachsenenalter.
Glover, die Professorin in London, und ihre Kollegen haben sich speziell mit den Auswirkungen von Stress während der Schwangerschaft auf die Gehirnentwicklung beschäftigt. Obwohl die Forscher nicht genau wissen, was im Körper der schwangeren Eltern passiert, glauben sie, dass Cortisol, das Hormon, das für die Stressreaktion des Körpers verantwortlich ist, von entscheidender Bedeutung ist. „Wir glauben, dass der Fötus, der im Mutterleib mehr Cortisol ausgesetzt ist, eines der Dinge ist, die die Entwicklung des Gehirns verändern“, so Glover, dass das Kind eher Angstzustände und emotionale, Verhaltens- und kognitive Probleme entwickelt.
Es gibt ein Enzym, das für den Abbau von Cortisol verantwortlich ist und den Spiegel des Stresshormons im Körper reduziert. Aber gestresste trächtige Ratten und wirklich ängstliche Schwangere scheinen beide niedrigere Werte dieses Enzyms in ihrer Plazenta zu haben, dem Organ, das als Filter zwischen Elternteil und Fötus fungiert. Dies könnte bedeuten, dass mehr Cortisol der Eltern tatsächlich den Fötus erreicht und beeinflussen kann. Auf diese Weise glauben Glover und ihre Kollegen, dass Stress auch mit individuellen genetischen Schwachstellen einhergeht. „Wir alle haben unterschiedliche genetische Schwachstellen; Wenn eine Mutter während der Schwangerschaft gestresst ist und das Kind beispielsweise eine genetische Anfälligkeit für ADHS hat, dann ist es wahrscheinlicher, dass sie es bekommen“, sagt Glover. Hohe Cortisolspiegel bei schwangeren Eltern könnten auch die Entwicklung anderer Organe wie der Nieren beeinflussen, was das Baby einem höheren Risiko für Bluthochdruck und andere Erkrankungen aussetzen könnte, sagt Muñoz.
Stress und Ernährung hängen zusammen, sagt Lindsay. Stress kann nicht nur beeinflussen, was Menschen essen, sondern Stress kann auch beeinflussen, wie ihr Körper bestimmte Nahrungsmittel verstoffwechselt, sagt sie. Eine schwangere Person mag eine Mahlzeit zu sich nehmen, die sie für gesund hält, aber weil sie beim Essen gestresst statt ruhig ist, könnte die gesunde Mahlzeit ihren Blutzuckerspiegel möglicherweise stärker als erwartet erhöhen. Dies wiederum könnte beeinflussen, wie der Fötus vom Elternteil ernährt wird, sagt sie.
Wissenschaftler glauben auch, dass einige der Auswirkungen von Stress und Ernährung auf molekularer Ebene in der DNA eines Kindes stattfinden könnten. Faktoren wie Angst oder Unterernährung könnten die Chemikalien beeinflussen, die bestimmen, ob bestimmte Gene ein- oder ausgeschaltet werden, sagt Glover. Obwohl es viel Forschungsinteresse an dieser Idee gibt, sind die Beweise noch recht spärlich. „Ich würde nicht sagen, dass der epigenetische Beweis bei weitem der stärkste ist“, fügte Glover hinzu.
Nur ein kleiner Prozentsatz der Kinder ist auf diese Weise von hohem Stress während der Schwangerschaft betroffen, sagt Glover über ihre Forschung. In eine StudieSo hatten beispielsweise 12 % der Kinder der ängstlichsten oder depressivsten Eltern (sie gehören zu den oberen 15 % aller befragten Eltern) ein doppelt so hohes Risiko für eine wahrscheinliche psychische Störung im Alter von 13 Jahren. Im Gegensatz dazu hatten nur etwa 6 % der Kinder der verbleibenden Eltern hatten ein ähnliches Risiko. „Wir sprechen von einem zunehmenden Risiko und es ist wirklich wichtig … aber die meisten Kinder sind nicht betroffen.“
Betreuung während und nach der Schwangerschaft
Für viele Menschen kann es unmöglich sein, Stress während der Schwangerschaft zu vermeiden, sei es durch die Arbeit und das tägliche Leben, eine anhaltende psychische Erkrankung wie Depressionen oder Angstzustände oder durch einen geopolitischen Konflikt wie den Krieg in der Ukraine. Außerdem haben nicht alle Eltern Zugang zu sehr nahrhaften Lebensmitteln; Vielleicht leben sie in einer Nahrungswüste oder kämpfen nur ums Überleben. Das ist nicht die Schuld der schwangeren Person, sagt Glover. „Wir müssen sie als Gesellschaft unterstützen“, sagt sie.
Die gute Nachricht ist, dass die Forschung zeigt, dass viele der Auswirkungen von Stress während der Schwangerschaft nach der Geburt reduziert werden können, sagt Glover. Diesen Kindern besondere Aufmerksamkeit zu schenken, sicherzustellen, dass sie sich sicher mit ihren Eltern oder Betreuern verbunden fühlen, und das Stillen kann dazu beitragen, die Auswirkungen von Stress zu mildern, sagt sie.
Dasselbe gilt, wenn es um Unterernährung geht, sagt Lindsay. Die Anfälligkeit eines Kindes für eine Erkrankung wie Diabetes könnte durch richtige Ernährung, Aktivität und andere Interventionen gelindert werden, sagt sie. Eine Anfälligkeit ist keine Zwangsläufigkeit (Allerdings können einige körperliche Defekte, wie Neuralrohrdefekte, später nicht behoben werden).
In der Ukraine mag der Beschuss um Großstädte Kiew geht weiter und die Menschen leben in höchster Alarmbereitschaft. In Mariupol, Familien, die der Artillerie nicht entkommen können, gehen Nahrung und Wasser aus. „Der Stress in der Ukraine muss enorm sein“, sagt Glover. Während es unmöglich ist, genau zu sagen, wie sich der Krieg auf Kinder auswirken wird, die während der russischen Invasion geboren wurden, haben vergangene Katastrophen gezeigt, dass die Auswirkungen lebenslang sein können und sich möglicherweise in einem frühen geistigen Verfall, Depressionen oder einem erhöhten Risiko für Herzerkrankungen manifestieren. Glover sagt, dass es von entscheidender Bedeutung sein wird, diese Kinder nach der Geburt auf jede erdenkliche Weise zu betreuen.