Von William James und Andrew MacAskill
LONDON (Reuters) – Der britische Premierminister Rishi Sunak hat sich am Freitag dafür entschuldigt, dass er die Gedenkfeiern zum D-Day vorzeitig verlassen hatte, um ein Interview zu geben, in dem er die größte Oppositionspartei angriff. Dies erlitt einen neuen Rückschlag für seinen Wahlkampf.
Sunaks Entscheidung, am Donnerstag nicht gemeinsam mit anderen Staats- und Regierungschefs an der Veranstaltung in Nordfrankreich teilzunehmen, stieß bei seiner Konservativen Partei auf Entsetzen. Meinungsumfragen zufolge droht ihr bei den nationalen Wahlen am 4. Juli eine schwere Niederlage.
Der Vorsitzende der oppositionellen Labour Party, Keir Starmer, blieb für die Dauer der Veranstaltungen zum 80. Jahrestag der Landung in der Normandie und sprach mit führenden Politikern wie dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj.
„Nach reiflicher Überlegung war es ein Fehler, nicht länger zu bleiben, und ich habe mich dafür entschuldigt, aber ich glaube auch nicht, dass es richtig ist, inmitten der D-Day-Gedenkfeiern politisch zu sein“, sagte Sunak gegenüber Reportern. „Der Fokus sollte zu Recht auf den Veteranen liegen.“
Sunak sagte, seine Pläne seien schon lange vor Beginn des Wahlkampfes festgelegt worden.
US-Präsident Joe Biden, der britische König Charles und andere Staats- und Regierungschefs kamen zu den Veranstaltungen in der Normandie.
Sunak sprach bei einer von Großbritannien geleiteten Veranstaltung, delegierte jedoch andere Aufgaben an Minister, darunter Außenminister David Cameron, der mit Biden, dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron und dem deutschen Bundeskanzler Olaf Scholz abgebildet ist.
„Was passiert ist, war völlig falsch und die Premierministerin hat sich zu Recht entschuldigt“, sagte die führende konservative Politikerin Penny Mordaunt während einer Fernsehdebatte am Freitag.
Ein sonst loyaler konservativer Politiker, der anonym bleiben wollte, sagte: „Ich kann es nicht erklären und werde es auch nicht.“
Der Abgeordnete meinte, es könne sich um den „Gillian-Duffy-Moment“ handeln – eine Anspielung auf das Jahr 2010, als sich der damalige Premierminister Gordon Brown dafür entschuldigte, auf Band aufgenommen worden zu sein, als er eine Wählerin als „fanatische Frau“ bezeichnet hatte. Dieser Moment galt als Wendepunkt in einem Wahlkampf, den er verlor.
Sunaks Konservative liegen in den Meinungsumfragen etwa 20 Punkte hinter Labour.
Sein Wahlkampf begann im vergangenen Monat wenig verheißend, als er bei strömendem Regen den Wahltermin bekannt gab und um Gehör bemühte, während Labour-Anhänger einen Popsong schmetterten, der an den vernichtenden Wahlsieg ihrer Partei im Jahr 1997 erinnerte.
Ein weiterer Schlag war die Übernahme des Vorsitzes der rechtsgerichteten Reform UK-Partei durch den Brexit-Aktivisten Nigel Farage. Er erklärte diese Woche, er werde bei der Wahl antreten.
„Ein schäbiger Schachzug“
Sunak hat erklärt, er sei der Mann, der am besten für die Sicherheit Großbritanniens sorgen könne, und dass er, wenn er an der Macht bleibe, die Wehrpflicht einführen werde.
Doch während seines Wahlkampfs, in dem die Lebenshaltungskostenkrise ein großes Thema ist, wurde dem wohlhabenden ehemaligen Hedgefonds-Manager oft vorgehalten, den Bezug zum einfachen Volk verloren zu haben. Auch im Wahlkampf am Freitag wurde er wiederholt zu seiner Entscheidung befragt.
Chris Hopkins, politischer Forschungsleiter beim Meinungsforschungsinstitut Savanta, sagte, Sunaks „politische Fehleinschätzung scheint geradezu darauf ausgerichtet zu sein, Rishi Sunak und der Konservativen Partei so viel politischen Schmerz wie nur irgend möglich zuzufügen.“
Eine Umfrage von Savanta unter mehr als 1.000 britischen Erwachsenen ergab, dass 68 Prozent Sunaks Verhalten als „inakzeptabel“ betrachteten. Darunter waren auch 61 Prozent der Befragten, die angaben, 2019 die Konservativen gewählt zu haben.
„Ehrlich gesagt ist es ein schäbiger Schachzug“, sagte der 73-jährige britische Rentner Mark Bartlett gegenüber Reuters.
Jonathan Ashworth, der führende Sprecher der Labour Party, warf Sunak vor, er habe „seine eigenen, aus Eitelkeit entstandenen Fernsehauftritte über unsere Veteranen gestellt“ und dass „das nur noch mehr Verzweiflung und noch mehr Chaos bedeutet“.
Der Vorsitzende der Liberaldemokraten, Ed Davey, warf Sunak eine „totale Pflichtverletzung“ vor.
Farage sagte, Sunaks Entscheidung sei „eine völlige Schande“ und zeige, dass er „ein sehr unpatriotischer Premierminister“ sei.
Im Interview mit ITV (LON:) Am Donnerstag bekräftigte Sunak seine Behauptung, die Labour-Partei werde im Falle einer Machtübernahme die Steuern um 2.000 Pfund (2.500 Dollar) pro Haushalt erhöhen.
Labour bestreitet, über einen solchen Plan zu verfügen, und wirft Sunak Lügen vor. Er behauptet, der Kostenvoranschlag stamme aus der Verwaltung, die ihn nach eigenen Angaben jedoch nicht billige.
(1 USD = 0,7817 Pfund)