©Reuters. DATEIFOTO: Während eines Protestes inmitten der Wirtschaftskrise des Landes auf dem Unabhängigkeitsplatz in Colombo, Sri Lanka, am 4. April 2022 rufen Menschen Slogans gegen Sri Lankas Präsidenten Gotabaya Rajapaksa und fordern, dass die Politiker der Familie Rajapaksa zurücktreten. REU
Von Devjyot Ghoshal und Uditha Jayasinghe
COLOMBO (Reuters) – Im Jahr 2020 gewann Mahinda Rajapaksa die Wahlen zum Premierminister Sri Lankas und diente unter seinem Bruder und Präsidenten Gotabaya. Im Jahr 2021 wurde ein weiteres Geschwister, Basil, zum Finanzminister ernannt, was die Macht der Familie festigte.
Weniger als ein Jahr später steckt die herausragende politische Dynastie des Landes in Schwierigkeiten, als Demonstranten auf die Straße gehen und Forderungen stellen, die vor der Wirtschaftskrise undenkbar gewesen wären: den Rücktritt des Präsidenten.
“Muss nach Hause gehen!” Hunderte von Menschen sangen diese Woche auf einem grünen Boulevard in Sri Lankas Handelshauptstadt Colombo, als Autos vorbeifuhren und zur Unterstützung hupten.
Von Strandstädten im Süden bis zum tamilischsprachigen Norden sind laut dem Forschungskollektiv WatchDog seit letzter Woche mehr als 100 Demonstrationen im gesamten Inselstaat ausgebrochen.
Die beispiellose Welle spontaner Proteste spiegelt die Wut der Menschen über die steigende Inflation, Treibstoffknappheit, Stromausfälle und das wider, was sie als Missmanagement der Machthaber in der Krise ansehen, das sie verschlimmert hat.
„Sri Lanker sind sehr, sehr geduldig. Man muss sie wirklich in die Ecke drängen, bevor sie reagieren“, sagte Chantal Cooke, eine Demonstrantin, die ein Transparent hochhielt, das den Rücktritt der Rajapaksas forderte.
Auch im Parlament verliert die Familie an Boden.
Basil trat am Sonntag zusammen mit anderen Mitgliedern des Kabinetts zurück, und am Dienstag verließen mindestens 41 Gesetzgeber die Regierungskoalition, ließen die Regierung mit einer Minderheit im 225-köpfigen Haus und eröffneten die Möglichkeit eines Misstrauensantrags.
„Je länger sie (die Krise) in die Länge gezogen wird, desto schlimmer wird es für die Familie Rajapaksa“, sagte der Politologe Kusal Perera, der ein Buch über Mahinda geschrieben hat, der selbst ein ehemaliger Präsident war.
Das Büro des Präsidenten reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme zur Krise und auf Rücktrittsforderungen.
Aber der Regierungschef und Straßenminister Johnston Fernando sagte, Gotabaya, jetzt 72, habe von 6,9 Millionen Wählern ein Regierungsmandat erhalten, die Zahl, die ihn bei den Präsidentschaftswahlen 2019 unterstützt habe.
„Als Regierung sagen wir ganz klar, dass der Präsident unter keinen Umständen zurücktreten wird“, sagte Fernando am Mittwoch im Parlament. “Wir werden uns dem stellen.”
Grafik: Proteste wegen Wirtschaftskrise breiten sich in ganz Sri Lanka aus – https://sphinx.thomsonreuters.com/graphics/?#/graphic/byprjbegrpe
Neun Geschwister
Als fünftes von neun Geschwistern, die in einer politischen Familie im buddhistisch dominierten Süden Sri Lankas geboren wurden, trat Nandasena Gotabaya Rajapaksa 1971 dem srilankischen Militär bei und nahm während des 26-jährigen Bürgerkriegs des Landes an Operationen gegen die tamilischen Aufständischen teil.
Im Jahr 2005, Jahre nachdem er in den Ruhestand getreten und in die Vereinigten Staaten ausgewandert war, kehrte Gotabaya nach Sri Lanka zurück und trat Mahindas Regierung als Verteidigungsminister bei, wo er das brutale Ende eines Bürgerkriegs überwachte, der insgesamt zwischen 80.000 und 100.000 Menschen tötete.
Die Vereinten Nationen haben beide Seiten der Kriegsverbrechen während des Konflikts beschuldigt, und Gotabaya wurde wegen angeblicher Gräueltaten während des Krieges zivilrechtlich verfolgt. Er hat seine Unschuld beteuert, und der Fall wurde wegen politischer Immunität eingestellt.
Auf einer nationalistischen Welle nach tödlichen Angriffen militanter Islamisten Anfang des Jahres reitend, kam Gotabaya 2019 mit einem erdrutschartigen Mandat an die Macht.
Monate später schlug die von Rajapaksa geführte srilankische Partei Podujana Peramuna die Opposition bei den Parlamentswahlen nieder und half seinem Bruder Mahinda, Premierminister zu werden.
„Wir werden sicherstellen, dass (Sri Lanka) während unserer Amtszeit nicht enttäuscht wird“, sagte Mahinda nach seinem Sieg im Jahr 2020. Der Inselstaat war zu diesem Zeitpunkt bereits auf dem Weg in die Krise.
SCHULDEN UND DEMONSTRATIONEN
In der Vergangenheit hatte Sri Lanka schwache Finanzen, in denen die Ausgaben die Einnahmen überstiegen.
Einige Kritiker sagen, dass die Gebrechlichkeit noch verstärkt wurde, als Gotabaya kurz nach seinem Amtsantritt tiefgreifende Steuersenkungen erließ, nur damit die COVID-19-Pandemie die vom Tourismus abhängige Wirtschaft weiter dezimierte.
Trotz lautstarker Appelle einiger Experten und Oppositionsführer lehnte die Regierung die Hilfe des Internationalen Währungsfonds (IWF) monatelang ab, selbst als sich die Finanzkrise verschlimmerte, wodurch die Devisenreserven gefährlich niedrig blieben.
Sie beliefen sich im Februar auf rund 2,31 Milliarden Dollar, während Sri Lanka im Rest dieses Jahres mit Schuldenzahlungen von rund 4 Milliarden Dollar konfrontiert ist.
Nach einem Positionswechsel soll Sri Lanka in diesem Monat Gespräche mit dem IWF aufnehmen.
In einer Fernsehansprache Mitte März sagte Gotabaya, er verstehe den Schmerz, mit dem die gewöhnlichen Sri Lanker konfrontiert seien, als die Importe aufgrund des Mangels an Devisen ins Stocken gerieten und die Inflation in die Höhe schoss.
„Ich bin mir des Mangels an wichtigen Gütern und der Preiserhöhung bewusst“, sagte er. “Ich kenne auch Probleme wie Gasknappheit, Treibstoffknappheit und Stromausfälle.”
Aber er distanzierte sich von den Problemen und sagte: “Diese Krise wurde nicht von mir verursacht.”
Für manche Demonstranten und Oppositionspolitiker ändert das wenig.
„Die rote Linie wurde überschritten. Das Vertrauen der Öffentlichkeit in diese Regierung ist auf den absoluten Nullpunkt gesunken“, sagte Udaya Gammanpila, ein ehemaliger Kabinettsminister in der Regierung Rajapaksa.
Zurück auf den Straßen von Colombo, vor einem Theater, das Mahinda Rajapaksas Namen trägt, sagte der Demonstrant Cooke, die Rajapaksas müssten gehen.
„Die Leute werden sich mit nichts anderem zufrieden geben, als dass sie alle gehen“, sagte sie. “Sie wollen alle raus.”