In Großbritannien sterben mehr Obdachlose – wir haben eine Lösung, warum handeln wir also nicht danach? | Daniel Lavelle und Simon Hattenstone

ÖAm 19. Dezember 2018 brach Gyula Remes vor der Haustür des Parlaments zusammen, nachdem er monatelang in der Nähe von Westminster unruhig geschlafen hatte. Der ungarische Staatsbürger starb direkt über dem Fluss vom Palace of Westminster im St. Thomas’s Hospital, nachdem er in der U-Bahnstation Westminster in den Tunneln, durch die Abgeordnete zu ihren Büros gehen, zusammengebrochen war. Er war 43. Politiker machten ihrer Empörung schnell Luft. Der Labour-Abgeordnete David Lammy twitterte: „In Westminster ist etwas faul, wenn Abgeordnete auf dem Weg zur Arbeit an sterbenden Obdachlosen vorbeigehen.“

Doch vier Jahre später hat sich nichts geändert. Und es sieht so aus, als würde es in Zukunft noch viel schlimmer werden. Gestern gab das Amt für nationale Statistik bekannt, dass eine Schätzung 741 Obdachlose starben 2021 in England und Wales – ein Anstieg von 54 % seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 2013. Unterdessen sind die Zahlen in Schottland noch düsterer. Es gab 222 obdachlose Todesfälle identifiziert, obwohl die tatsächliche Zahl auf 250 geschätzt wird; ungefähr fünf obdachlose Todesfälle pro Woche.

Diese neuesten Zahlen stammen aus dem Jahr 2021, als die langfristigen wirtschaftlichen Folgen der Pandemie noch nicht greifen mussten, bevor Russland in die Ukraine einmarschierte und vor der letzten Sparrunde. Jetzt befinden wir uns mitten in einer verheerenden Krise der Lebenshaltungskosten. Die Mieten sind in England auf ein 16-Jahres-Hoch gestiegen. In Wales sind weniger als 1 % der Häuser im privaten Mietsektor bezahlbar für Menschen, die Wohngeld beziehen, laut einer gemeinsamen Untersuchung von voice.wales und dem Bureau of Investigative Journalism. Dazu kommen beispiellose Energiekosten und Lebensmittelpreise. Es ist erschreckend, darüber nachzudenken, wie die Zahlen für das nächste Jahr aussehen werden.

Matt Downie, Geschäftsführer von Crisis, der britischen nationalen Wohltätigkeitsorganisation für Obdachlose, sagte zu den neuesten Todeszahlen von Obdachlosen: „Hinter jeder dieser Statistiken steht ein Mensch, ein Individuum, das auf tragische Weise seine letzten Momente obdachlos verbracht hat. Wir wissen, dass Obdachlosigkeit oft bedeutet, dass Sie nirgendwo hingehen und sich an niemanden wenden können. Es ist schwer zu ertragen, aber das werden einige der wahren Menschen hinter diesen Zahlen erlebt haben.“ Die menschlichen Geschichten hinter diesen kalten Statistiken wollten wir rüberbringen, als wir die Lebensgeschichten von Menschen erzählten, die obdachlos für die Serie „Leere Türen“ des Guardian gestorben waren.

Wir hofften, die Geschichten von Menschen wie z Aimée Teese (eine alleinerziehende Mutter, die Monate nach ihrer Entlassung aus der Haft in einem Zelt ums Leben kam), Sharron Maasz (eine vielgeliebte Sozialarbeiterin, die auf der Straße obdachlos wurde) und Hamid Alamdari (ein begabter Physiker, der gezwungen war, in seinem Auto zu leben) würden Politiker dazu bringen, zu machen ein Wechsel.

Aber das tat es nicht. Das einzige Mal, dass diese Regierung auf sinnvolle Weise einen Finger gehoben hat, war, als sie erkannte, dass das Sterben von Rauhschläfern während einer Pandemie auf der Straße schlechte Publicity war. Die „Everyone In“-Politik brachte lokale Behörden und eine Armee von Freiwilligen verschiedener Wohltätigkeitsorganisationen für Obdachlose zusammen. Sie halfen 37.430 Menschen bei vorübergehenden Unterkünften in Budgethotels und lieferten ihnen warme Mahlzeiten und Unterstützung von einer sicheren und festen Basis aus. Im Januar 2021 berichtete die Regierung, dass das Programm 26.167 Menschen beim Umzug in eine dauerhafte Unterkunft geholfen habe.

„Everyone In“ war praktisch der bisher umfassendste Versuch von Housing First in Großbritannien. Housing First legt Wert darauf, obdachlosen Menschen zunächst ein Zuhause zu bieten und dann eine auf ihre Bedürfnisse zugeschnittene Rundumbetreuung. Die Politik hat die Obdachlosigkeit in anderen Ländern erfolgreich bekämpft, wenn nicht beseitigt.

Seitdem sind wir rückwärts gegangen. Neben den Todesfällen durch Obdachlose schleicht sich die allgemeine Obdachlosigkeit wieder auf das Niveau vor der Pandemie, und sie geht nur in eine Richtung. Junge Menschen werden in diesem Winter besonders gefährdet sein. Die Jugendhilfsorganisation Centrepoint prognostiziert, dass fast 30.000 junge Menschen im Alter zwischen 16 und 24 Jahren dieses Weihnachten in England obdachlos werden. Ihre Forschung zeigt auch, dass etwa die Hälfte der Erwachsenen zwischen 18 und 34 Jahren in den letzten 12 Monaten mit Finanzen und psychischer Gesundheit zu kämpfen hatte.

Es ist eine Schande, dass in den letzten 10 Jahren Tausende von Menschen auf unseren Straßen gestorben sind, und in diesem Jahr sind wahrscheinlich Hunderte mehr gestorben, besonders wenn die Lösung so einfach ist. Obwohl Housing First kein Allheilmittel ist, hat es überall, wo es erprobt wurde, zu positiven Ergebnissen geführt.

Emily Cole, Programmleiterin bei Greater Manchester Housing First, berichtet, dass die Stadt inzwischen 445 Menschen geholfen hat, ihr eigenes Zuhause zu finden, und sich einer Mietzinsquote von 81 % rühmen kann – eine typische Zahl für Housing First-Programme auf der ganzen Welt. Dies wird erreicht, indem kürzlich untergebrachten Menschen jede Unterstützung angeboten wird, die sie benötigen, um mit ihrem Leben voranzukommen, sei es Unterstützung bei psychischer Gesundheit oder Drogenmissbrauch, Unterstützung bei der Berufsausbildung oder finanzielle Bildung. Es ist an der Zeit, aufzuhören, mit Pilotprojekten und Versuchen herumzuspielen, und diese hochwirksame Politik landesweit einzuführen, mit der Verpflichtung, genügend Sozialwohnungen zu bauen.

Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass Obdachlosigkeit in diesem Land zu einem humanitären Notfall geworden ist. Man könnte dies als herzzerreißende Theatralik abtun, aber es ist nicht unvernünftig zu fordern, dass die internationale Gemeinschaft eingreifen muss, wenn die Regierung weiterhin den unnötigen Tod ihrer eigenen Bürger vor ihrer eigenen Haustür ignoriert.

• Daniel Lavelle schreibt über psychische Gesundheit, Obdachlosigkeit und soziale Fürsorge

• Simon Hattenstone ist Feature-Autor für den Guardian