Von Elizabeth Piper, Andrew MacAskill und William James
LONDON (Reuters) – Premierminister Rishi Sunak und Labour-Herausforderer Keir Starmer stritten am Dienstag darüber, wie die britische Wirtschaft angekurbelt werden könne. Der Premierminister warf der Oppositionspartei vor, sie wolle die Steuern erhöhen, wenn sie bei den Wahlen am 4. Juli an die Macht käme.
Sowohl der Konservative Sunak als auch Starmer blieben in ihrer ersten Debatte nur wenige Wochen vor den Parlamentswahlen ihrer Wahlkampflinie treu. Meinungsumfragen deuten darauf hin, dass Labour gewinnen wird. Sunak sagte, nur er habe einen Plan, um Großbritanniens dürftiges Wirtschaftswachstum anzukurbeln, und Starmer stellte die Konservativen so dar, als seien sie für 14 Jahre Wirtschaftschaos verantwortlich.
In einer hitzigen Debatte – die in Großbritannien seit Kurzem stattfindet und die dazu führt, dass sich mehr Wähler für Politik interessieren – stritten die beiden Politiker über die Bewältigung der Lebenshaltungskostenkrise, die wachsenden Wartelisten im öffentlichen Gesundheitswesen und die Reduzierung der Einwanderung.
Die meisten Fragen verdeutlichten, womit viele Wähler zu kämpfen haben: mit der Lebenshaltungskostenkrise, die manche dazu bringt, ihre Haushaltsrechnungen kaum bezahlen zu können, mit langen Wartezeiten im Gesundheitswesen und einem niedrigeren Standard im Bildungssystem.
Aus ihren Antworten ließ sich nicht viel Neues ableiten, doch eine unmittelbar nach der Debatte durchgeführte Meinungsumfrage deutete darauf hin, dass Sunak den Wettbewerb gewonnen hatte.
„Keir Starmer verlangt von Ihnen, ihm einen Blankoscheck auszustellen, ohne dass er gesagt hat, was er damit kaufen wird oder wie viel es Sie kosten wird“, sagte Sunak in seinen Schlussbemerkungen. „In unsicheren Zeiten können wir uns einfach keinen unsicheren Premierminister leisten.“
Starmer antwortete, er würde niemals „die gleichen Tricks oder unbegründeten Versprechungen machen wie Rishi Sunak“.
„Stellen Sie sich vor, wie Sie sich fühlen würden, wenn Sie am 5. Juli aufwachen und die Konservativen fünf weitere Jahre, fünf weitere Jahre des Niedergangs und der Spaltung vor sich hätten. Die Brandstifter haben die Streichhölzer zurückgegeben“, sagte er.
“Und nun stellen Sie sich vor, wir könnten das Kapitel mit einer Labour-Regierung abschließen, die die Ärmel hochkrempelt und ihre Arbeit in Angriff nimmt … Die Wahl bei dieser Wahl ist klar: noch mehr Chaos mit den Konservativen oder die Chance, Großbritannien mit einer veränderten Labour-Partei neu aufzubauen.”
SUNAK ÜBER DEN ANGRIFF
Sunak wiederholte die Angriffslinie der Konservativen, dass Labour keinen Plan für das Land habe, außer „die Steuern für alle um 2.000 Pfund“ (2.550 Dollar) zu erhöhen.
„Bedenken Sie meine Worte, Labour wird Ihre Steuern erhöhen. Es liegt in ihrer DNA. Ihre Arbeit, Ihr Auto, Ihre Rente, was auch immer, Labour wird es besteuern“, sagte Sunak.
Starmer bestritt den Vorwurf nicht sofort, nannte die Zahl von 2.000 jedoch später „Unsinn“. Labour hat wiederholt erklärt, dass es im Falle eines Machtgewinns weder die Einkommensteuer noch die Sozialversicherungsbeiträge erhöhen werde.
„Mein Vater arbeitete in einer Fabrik, er war Werkzeugmacher, meine Mutter war Krankenschwester. Wir hatten nicht viel Geld, als ich aufwuchs“, erzählte die Labour-Vorsitzende einem Publikumsmitglied, das angab, sie habe Mühe gehabt, ihre Rechnungen zu bezahlen.
„Ich kenne also die Qual der Sorge, wenn der Postbote mit einer Rechnung kommt. Welche Rechnung ist es und werde ich in der Lage sein, sie zu bezahlen? Ich glaube nicht, dass der Premierminister das ganz versteht.“
Starmer warf der Konservativen Partei vor, sie habe 14 Jahre lang für Chaos gesorgt, und warf Sunaks Plänen zur Einführung einer Wehrpflicht vor.
Der Premierminister erntete Stöhnen, als er die immer länger werdenden Wartelisten beim National Health Service auf Streiks zurückführte. Gelächter erntete er, als er erklärte, die Zahlen würden sinken, „weil sie vorher höher waren“.
Doch schien er gegenüber dem Publikum einigen Boden gutzumachen, als er darüber sprach, wie er das Thema Einwanderung angehen wolle. Er stellte seinen Plan, illegale Asylsuchende nach Ruanda zu schicken, als Abschreckung dar, die der Labour Party fehle, und sagte, die Sicherheit des Landes würde er über jedes ausländische Gericht stellen.
Starmer sagte, er habe auch einen Plan zur Bekämpfung der Einwanderung, die zu einem wichtigen Thema der Wähler geworden sei, und er würde die Bearbeitung von Asylanträgen in einem Drittland in Betracht ziehen, sofern dies nicht gegen das Völkerrecht verstoße.
Sunak, dessen Wahlkampfteam den Vorsprung der Labour-Partei von rund 20 Prozentpunkten in den Meinungsumfragen bislang nicht verringern konnte, ging zum Angriff über und wiederholte die Aussage, nur seine Partei habe einen Plan, während die Wähler nicht wüssten, was Starmer im Falle eines Machtgewinns vorhabe.
Die Debatte der beiden Spitzenpolitiker findet einen Tag statt, nachdem der Populist Nigel Farage seine Kandidatur bei der Wahl bekannt gegeben hatte. Für Sunak ist dies ein schwerer Schlag, da man davon ausgeht, dass der Brexit-Befürworter vielen rechtsgerichteten Wählern Stimmen abjagen wird.
Bei einem früheren Wahlkampfstart sagte Farage, er werde den Konservativen und der Labour-Partei ein Dorn im Auge sein.
“Ich werde keine Angst haben, egal was alle sagen, egal, welche Namen sie mir geben. Sie sind so dumm, dass es mich nur ermutigt”, sagte er Dutzenden von Anhängern im Südosten Englands. “Schickt mich ins Parlament, damit ich ein verdammter Störenfried bin.”
(1 USD = 0,7832 Pfund)