Ein mutmaßlicher russischer Spion, der sich vor seiner Verhaftung in dieser Woche durch die norwegische Staatssicherheit als brasilianischer Akademiker ausgab, studierte jahrelang an kanadischen Universitäten mit Schwerpunkt auf arktischen Sicherheitsfragen.
Der Mann, der sich José Assis Giammaria nannte, arbeitete als Forscher an der Universität Tromsø und wurde unter dem Verdacht festgenommen, er sei unter Vorspiegelung falscher Tatsachen nach Norwegen eingereist. Am Freitag nannte Staatsanwalt Thomas Blom den Mann Mikhail Mikushin und fügte hinzu, dass die norwegische Staatssicherheit „seiner Identität nicht sicher sei, aber wir sind uns ziemlich sicher, dass er kein Brasilianer ist“.
Ein Forscher der investigativen Website Bellingcat sagte, dass Beweise darauf hindeuten, dass Mikushin ein hochrangiger Offizier des russischen Militärgeheimdienstes ist.
„Gut gemacht, Norwegen, du hast dir einen Colonel vom GRU erwischt [Russia’s military intelligence agency]“, Christo Grozev getwittert.
In der Zwischenzeit tauchten weitere Details über die Jahre auf, in denen der Mann in Kanada lebte, und es wurde spekuliert, dass er seine Zeit im Land genutzt hat, um die Tarngeschichte seiner gefälschten Identität aufzubauen.
Nach seiner Verhaftung sagte Gunhild Hoogensen Gjørv, Professorin für Sicherheitsstudien an der Universität Tromsø, dem Guardian, der Mann sei auf Empfehlung eines kanadischen Professors gekommen.
Im Jahr 2015 schloss ein José Assis Giammaria sein Studium mit einem Bachelor of Arts in Politikwissenschaften an der Carleton University in Ottawa ab und konzentrierte sich auf internationale Beziehungen mit einem Nebenfach in Kommunikationswissenschaften.
Im selben Jahr meldete er sich während der Bundestagswahlen freiwillig für die New Democratic Party des Landes und klopfte an Türen für den Kandidaten Sean Devine.
Devine, jetzt Stadtrat, sagte den lokalen Medien, dass nichts Ungewöhnliches über Giammaria aufgefallen sei, außer einem beeindruckenden Lebenslauf und starken Sprechfähigkeiten.
Der Verdächtige zog nach Westen und schloss drei Jahre später sein Studium an der University of Calgary mit einem Master-Abschluss in strategischen Studien ab.
„Studenten in diesem Programm werden von Professoren und Ausbildern – nicht Militärfachleuten – unterrichtet, um ein umfassendes Verständnis der Triebkräfte militärischer, sicherheitsbezogener und strategischer Entscheidungsfindung aufzubauen“, sagte die Universität in einer Erklärung.
Es fügte hinzu, dass der Verdächtige keinen eindeutigen Zugang zu Informationen gehabt hätte, aber warnende Fragen zu einem möglichen kriminellen Hintergrund oder zur Identifizierung von Betrug in den Zuständigkeitsbereich der Bundesregierung „als Teil des Einwanderungsverfahrens“ fielen.
Mitarbeiter des Zentrums für Militär-, Sicherheits- und strategische Studien haben Reportern mitgeteilt, dass sie sich nicht an den Mann erinnern, obwohl er eine Reihe von Referenzen aus Kanada verwendet hat, als er sich um eine Stelle in Tromsø bewarb.
Der Verdächtige schien sich für die Arktispolitik und 2019 zu interessieren veröffentlicht ein Artikel in der Zeitschrift Naval Review über die Notwendigkeit für Kanada, einen dauerhaften Marinestützpunkt in seinem arktischen Territorium zu errichten, in dem argumentiert wird, dass die nordischen Nationen – und Russland – dies bereits getan hätten. Er hob auch die bedeutenden russischen Investitionen in der Region hervor und wies darauf hin, dass es Kanada an „politischem Willen“ fehle, mit anderen Nationen mitzuhalten, die um einen Platz in der Arktis konkurrieren.
„Wir haben keine Möglichkeit, den Sicherheitsstatus von Personen zu beurteilen, die Artikel einreichen – wir beurteilen die Einsendungen einfach nach ihren Vorzügen“, sagte die Herausgeberin der Zeitschrift, Ann Griffiths, dem Guardian in einer E-Mail. „Die Leute reichen Material ein, und wenn es gut/interessant ist, veröffentlichen wir es.“
Kanada ist neben südamerikanischen Ländern seit langem ein Standort für sowjetische und russische Programme zur Schaffung von Deep-Cover-Identitäten für „Illegale“ – Agenten, die verdeckt und ohne diplomatische Deckung operieren, sagte Stephanie Carvin, Professorin für internationale Beziehungen an der Carleton University und ehemaliger nationaler Sicherheitsanalyst.
Das Fehlen eines zentralisierten Geburts- und Sterberegistersystems im Land mache es relativ einfach, sich eine Identität anzueignen, sagte sie.
Und während der Fall beispielhaft zeigt, dass Russland seine Taktik nicht dramatisch geändert hat, unterstreicht er auch die anhaltende Natur der „traditionellen Spionage“.
„Man braucht immer noch menschliche Intelligenz. Sie brauchen immer noch Menschen da draußen, die Dinge tun, um ein staatliches Ziel oder Ziel zu erreichen. Auch wenn es sich um eine ziemlich traditionelle Taktik handelt, ist sie nie wirklich verschwunden.“
Carvin sagt, sie habe vermutet, dass die Zeit des Russen in Kanada genutzt wurde, um eine tiefe Tarnung oder Hintergrundgeschichte zu entwickeln, die als „Legende“ bekannt ist, um sie bei möglichen Missionen außerhalb des Landes zu verwenden.
„Kanada ist im Allgemeinen ein unspezifisches Land. Es ist ein guter Ort, um Ihre Legende aufzupolieren, ohne zu viele rote Fahnen zu hissen“, sagte sie. „Der springende Punkt in der Legende ist, dass Sie überhaupt nicht auffallen wollen. Sie möchten extrem langweilig und schlicht wirken. Und Kanada ist genau das Richtige.“