BRett Dean‘s neues Werk ist eine ziemlich überwältigende Angelegenheit: eine Evolutionskantate, betrachtet aus der Perspektive dieses kurzen Moments in der Gegenwart und umspannt 4,5 Milliarden Jahre in 50 Minuten. Dean sieht es als Liebeslied an den Planeten Erde und die Lebenskraft, die unsere Existenz bedingt hat, aber auch als Klage.
Der Ausgangspunkt für Dean und seinen Librettisten Matthäus Jocelyn war Darwins Über die Entstehung der Arten, als Alternative zu dem biblischen Konzept, das Haydn in seinem Oratorium Die Schöpfung aufgriff, ihm aber mit Zitaten aus Gottfried van Swietens deutschen Worten und dem Buch Genesis huldigte. Wenn schon die Gegenüberstellung von evolutionistischem und kreationistischem Denken die Augenbrauen hochzieht, ist das weitere ungewöhnliche Element die Verwendung von Begriffen, die von Soundscape-Ökologen übernommen wurden Bernie Krause beschreiben, wie sich der Klang im Laufe der Zeit entwickelt hat. Dementsprechend Geophonie, die phonische Präsenz ohne biologische Elemente; Biophonie, die entstehende biologische Welt, und Androphonie, die von Menschen erzeugte Klänge bezeichnet, umreißen die drei Hauptabschnitte des Werks, die von einem Vor- und Nachspiel eingerahmt werden.
Während Wortlisten, die nur Geologen ohne Zuhilfenahme von Übertiteln entziffern konnten, nicht leicht verständlich waren, war der onomatopoetische Schwung, den Jocelyn in Worten fand, um Krauses Theorien zu umfassen – was es Dean ermöglichte, vergleichbare musikalische Klänge zu finden – unbestreitbar. Doch es war Darwins gemessener und poetischer Ton, der das erforderliche Gefühl der Ehrfurcht erzeugte, gesungen von Solisten Jennifer Frankreich und Patrick Terry mit Momenten von extremer Schönheit in der Verflechtung ihrer hochfliegenden Linien. Diese beiden stahlen effektiv die Show, die Sopranistin France mit ihrer tadellosen Diktion und Laserpräzision und der Countertenor Terry in Jocelyns verrückter Kabarettsequenz, auch wenn ihre Verbindung zum Rest nicht offensichtlich war.
Deans tiefes Verständnis des Orchesters kam in den kurzen, oft magischen Passagen des instrumentalen Zwischenspiels zum Ausdruck, und während das Nachspiel durch Sir John Tomlinsons aufgenommenes Voiceover an Ernsthaftigkeit gewann, enthielt es auch außergewöhnliche zwitschernde Klänge, die von 24 speziell kreierten Whirlytubes erzeugt wurden. Von Chorsängern über den Kopf gewirbelt, erinnerten die Klänge an nichts so sehr wie an Vogelgezwitscher in den höchsten Ästen der Wälder, die der Mensch zerstört.
In diesem kurzen Moment war ein Symphonieorchester der Stadt Birmingham 2020 Jubiläumsauftrag und in dieser lang erwarteten Uraufführung mit Sorgfalt dirigiert von Nikolaus KollonCovids Anteil an der Verzögerung wurde düster in In the Struggle for Existence erwähnt, in dem Darwin vertont wurde, als der 220-köpfige Chor – der CBSO-Chorus und der Hallé-Chor brillant kombiniert – schwarze Masken aufsetzten.
Es sprach Bände für Deans unbändige Hingabe, dass er sich der Bratschensektion des CBSO für The Rite of Spring anschloss, zu dem seine Kantate passte. Strawinsky hätte sich über das Kompliment gefreut.