Thier ist ein Leuchten in Kwekus Augen. „Das ist einfach unglaublich, verrückt“, sagt er. „Man sieht es von außen und es ist erstaunlich. Du lebst es von innen und es ist noch erstaunlicher. Es ist wie bei einem Meister. Ich lerne jeden Tag etwas Neues und auch über mich. Ich verinnerliche mehr. Es gab Dinge, an die ich vorher nicht gedacht habe, und jetzt tue ich es.“
Dies ist nicht nur eine Weltmeisterschaft. Für Iñaki Williams ist dies transformativ, lebensverändernd, ein anderer Mann mit einem anderen Namen. Hier ist er Kweku, geboren an einem Mittwoch. Und er strahlt.
Zurück zu Hause, beide Häuser, seine Familie auch. Vor allem sein stolzer 90-jähriger Großvater Richard, der dies möglich gemacht hat. Auf der anderen Seite von Doha, 11 km und eine ganze Welt entfernt, ist es auch sein kleiner Bruder Nico. Bis jetzt unzertrennlich, auch Teamkollegen, gaben sie im Abstand von einem Tag ihr internationales Debüt, aber für verschiedene Länder, Nico wechselte zu Spanien, während Iñaki, jetzt 28, endlich zustimmte, für Ghana zu spielen.
Kurzanleitung
Katar: jenseits des Fußballs
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Dies ist eine Weltmeisterschaft wie keine andere. In den letzten 12 Jahren hat der Guardian über die Probleme rund um Katar 2022 berichtet, von Korruption und Menschenrechtsverletzungen bis hin zur Behandlung von Wanderarbeitern und diskriminierenden Gesetzen. Das Beste aus unserem Journalismus ist auf unserer eigens eingerichteten Qatar: Beyond the Football-Homepage für diejenigen zusammengestellt, die tiefer in die Themen jenseits des Spielfelds eintauchen möchten.
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„Das erlaubt mir, meinen Wurzeln, meiner Kultur, dem, was meine Eltern eingeprägt haben, näher zu kommen“, sagt Iñaki. „Ich bin stolz auf alles, was ich sehe, lebe und ihr Land vertrete. Ich bin sehr, sehr froh, diese Entscheidung getroffen zu haben.“
Es zeigt. Es hat auch lange gedauert. Williams war 20, als seine Mutter Maria ihm endlich die ganze Geschichte erzählte: Wie sie mit ihm schwanger war, als sie und ihr Mann Felix die Sahara per Lastwagen und barfuß überquerten und über den Zaun nach Spanien kletterten. Der gebürtige Bilbaoer war damals in der ersten Mannschaft von Athletic, für die er mittlerweile 246 Ligaspiele in Folge absolviert hat. Er spielte einmal für Spanien, in einem Freundschaftsspiel 2016, wehrte sich aber gegen Annäherungsversuche aus Ghana.
„Ich fühle mich baskisch und kann niemanden betrügen“, sagte Williams im Oktober 2021 und erklärte, dass er es nicht für richtig hielt, den Platz eines anderen Spielers einzunehmen, für den es alles war, für Ghana zu spielen. „Als der Verbandspräsident im März oder April nach Bilbao kam, um mich zu überzeugen, habe ich mit den gleichen Worten geantwortet, die ich Ihnen gesagt habe. Als ich das sagte, fühlte ich es. Und ein Teil von mir spürt es oft noch.“
Was hat sich geändert? Wenn ich hier sitze und ihm zuhöre, scheint die Antwort offensichtlich: alles. Aber das kam als nächstes. Zuerst kam der Weg hierher. „Bis der Präsident kam, hatte ich keine wirkliche, 100-prozentige Chance. Aber ich habe trotzdem nein gesagt.“ sagt der Stürmer. „Sie sagten mir, ich solle darüber nachdenken. Ich musste mich nicht über Nacht entscheiden.
„Ich habe mit meinen Eltern gesprochen und es hat sie glücklich gemacht, daran zu denken, dass ich für das Land spiele, aus dem sie kommen, wo sie sich geliebt fühlen, wo wir die Familie haben. Aber ich war mir nicht sicher. Ich könnte wichtige Spiele für Athletic verpassen, was ein Problem sein könnte. Du denkst weiter, drehst es um. Dann hat Ghana die Weltmeisterschaft erreicht, und ich will nicht lügen, das hilft. Aber ich noch war nicht klar.“
Ghana waren und sie würden nicht aufgeben. “Der Trainer [Otto Addo] mehrmals angerufen. Sie wollten mir zeigen, wie eifrig sie waren, ihre Zuneigung zu mir, was für einen guten Fußballer sie für einen guten Fußballer hielten. Aber ich war mir immer noch nicht sicher, bis ich diesen Sommer mit meinen Eltern, meiner Familie und meiner Freundin nach Ghana ging. Wir besuchten das Land, die Familie in Accra und Kumasi. Es war emotional, als würde die ganze Stadt warten, als ich aus dem Auto stieg. Es war unglaublich, unglaublich. Und da hat sich alles geändert.
„Da habe ich mit meinem Großvater gesprochen. Ich sagte ihm, dass es eine Chance gibt, dass ich bei der Weltmeisterschaft für Ghana spielen könnte, und was dachte er. Er sagte gleich, dass er nicht mehr lange zu leben habe und davon träume, dass sein Enkel für Ghana spielt. Da war an nichts mehr zu denken.“
Richard sagte seinem Enkel, er könne jetzt als glücklicher Mann sterben. „Es war sehr emotional“, sagt Williams. „Wir hatten nie viel persönlichen Kontakt. Sie waren in Ghana, ich war in Spanien, obwohl es Anrufe gab. Jedes Mal, wenn er über seinen Enkel spricht, erfüllt ihn das mit Stolz.
„Ich hatte Angst, diese Entscheidung zu treffen, weil die Leute dort denken würden. Was die Leute in Spanien dachten, störte mich nicht. Ich wusste nicht, dass man mich in Ghana als einen von ihnen sehen würde. Aber es gab nirgendwo eine Ablehnung. Jede Nachricht war positiv.
„Ich habe mit den Kapitänen gesprochen: Jordan [Ayew]Thomas [Partey] und Daniel Amartey. Ich wollte ihre Ansicht, weil ich keine Probleme verursachen wollte und sie super aufgeschlossen waren. Sogar Leute wie Asamoah Gyan, Michael Essien, Ikonen, haben sich gemeldet, um zu sagen, wie glücklich sie wären, wenn ich dabei wäre.
„Ich kenne jetzt einen der Gründe, warum Menschen in Ghana lächeln, und das ist Fußball“, sagt Williams, aber er geht tiefer. Er fand einen Ort, etwas Neues; er hat sich auch gefunden. Er sagt, er fühle sich jetzt ghanaischer, bis hin zum Namen: „Jeder in der Nationalmannschaft nennt mich Kweku, wie meine Eltern und meine ghanaische Familie. Du bekommst den Namen nach dem Tag, an dem du geboren wurdest.“
Wenn alles anders ist, gibt es eine gewisse Vertrautheit. Von der Sprache – sein Englisch wird von Tag zu Tag besser, sagen die Mitarbeiter des Verbands – über die Routinen vor dem Spiel, die Musik und sogar die traditionelle Kleidung, die Ghana bei der Ankunft trug.
„Meine Mutter war mit den Fotos zufrieden“, sagt Williams und grinst. „Damit sind Nico und ich aufgewachsen. An das Essen bin ich auch gewöhnt. Ich bin ein großer Fan des ghanaischen Reis meiner Mutter. Ich liebe es, Teil dieser Kultur zu sein, sie hier leben zu können. Ich kenne viele der Lieder, weil wir in der Kirche gesungen haben, um Glück zu bringen. Andere sangen uns meine Eltern, als wir klein waren. Ich kann die Sprache verstehen, Twi, und mich verständlich machen.
„Die Umkleidekabine ist ganz anders als in Europa. Bei Athletic beten wir zusammen, die Arme um unsere Schultern gelegt, aber hier ist es wieder ein Schritt mit Musik, Fröhlichkeit und tanzenden Menschen. Eine andere Stimmung. Es war eine schöne Überraschung. Es gibt Dinge, die ich gerne zurück in die Umkleidekabine von Athletic bringen würde.“ Williams lacht. „Ich sende Videos an die [Athletic] Team-Chat. Sie finden es unglaublich. Die Kultur ist total anders. Ich komme aus Europa, meine Freunde sind Europäer, Basken. Das bringt mich meinen Wurzeln näher.“
Zu dir selbst? „Ja“, sagt er. „Ich habe mit gesprochen [club-mate] Óscar de Marcos darüber. Eines der Dinge, die mich am meisten beeindruckt haben, ist, dass ich es gewohnt bin, in einer Umkleidekabine zu sein, wo außer mir und meinem Bruder alle weiß sind. Jetzt nach rechts, nach links, zu dem Mann vorne zu schauen, das Gefühl zu haben, dass viele ähnliches durchgemacht haben wie du, dass ihre Kindheit auch nicht einfach war oder ihre Eltern auch auswandern mussten, bedeutet, dass ich mich identifiziere.“
Ghana ist in einer Gruppe – mit Portugal, Uruguay und Südkorea – wo „man Erster sein kann, man kann Letzter sein“, sagt Williams. Er spricht über Son Heung-min, Lee Kang-in, lacht über Erinnerungen an einen Tritt von Pepe, „einem der härtesten Verteidiger, dem ich je begegnet bin“, und verteidigt Cristiano Ronaldo. „Der Herr der Tore“, nennt ihn Williams. „Die Leute haben einen Spieler, der dem Fußball so viel gegeben hat, nicht immer respektiert, den viele von uns mit Bewunderung für seinen Fußball, seine großartigen Tore und seine unermüdliche Arbeit aufgewachsen sind.“
Aber es ist Uruguay im letzten Gruppenspiel, das sie am meisten beschäftigt. „Das ist eine offene Rechnung, ich weiß, ich weiß“, sagt Williams. „Als die Auslosung stattfand, habe ich Leute auf Twitter gelesen, die das Messer bereits zwischen den Zähnen hatten. Es ist ein Spiel, das auf der Spielplanliste eingekreist ist. Hoffentlich schaffen wir es mit sechs Punkten und kämpfen um Platz eins.“
Gehen Sie hindurch und das bekannteste Gesicht von allen kann auf der anderen Seite auf Sie warten. Ghana könnte frühestens in einem Viertelfinale auf Spanien treffen, Inaki könnte auf Nico treffen. Sie sind in der gleichen Stadt, haben sich aber noch nicht gesehen, und das ist vielleicht die längste Zeit, die er verbringt, ohne den Bruder zu sehen, für den er praktisch ein Vater war, sagt Williams. Er gibt zu, den Torhüter von Athletic und Spanien, Unai Simón, gebeten zu haben, Nico im Auge zu behalten. „Aber Nico ist einfach, es gibt junge Spieler, die er kennt, und nach dem, was er mir erzählt und was ich gesehen habe, genießt er es sehr. Ich hätte gerne meinen Bruder hier.“
Das würde ihm auch gefallen. „Ich möchte unbedingt gegen eine afrikanische Nation spielen“, sagt Williams. „Ich verstehe, dass die Leute Zweifel haben könnten, aber ich bin engagiert. Die Weltmeisterschaft zu haben, ist wichtig – ich bevorzuge es 1.000 Mal, dass Ghana dabei ist – aber ich gebe mein Wort: Ich werde gegen die afrikanischen Nationen spielen, Qualifikationsspiele, alles, weil ich Fußball liebe und es so liebe, das Ghana-Trikot zu tragen.“
Für Williams ist die WM riesig, aber kein Selbstzweck. Stattdessen hat es sich als der Beginn von etwas Größerem, Tiefgreifenderem erwiesen. „Heute Morgen ist eine Familie aus Ghana angekommen“, sagt er. „Ich hoffe, sie zu sehen, bevor ich spiele, sie zu umarmen und sie mich mit positiver Energie erfüllen zu lassen.
„Ich habe mit meinem Großvater gesprochen und er ist so stolz und freut sich darauf, dass ich spiele. Ich vermisse meinen Bruder, aber es ist für einen guten Zweck. Man spielt nicht alle Tage bei einer Weltmeisterschaft. Ich werde ihm folgen, er wird mir folgen und hoffentlich kreuzen sich unsere Wege und wir können „ihre Gesichter anmalen“, sie überarbeiten.
„Es wäre unglaublich für zwei Brüder, auf diesem Niveau gegeneinander zu spielen, und ich hoffe wirklich, dass es passiert. So Gott will, sitzt mein Opa am 9. Dezember da und schaut sich das Spiel an und will, dass ich Nico schlage.“