India Coronavirus: Der Mann, der Covid-19-Opfer würdevoll beerdigt

Abdul Malabari ist seit drei Jahrzehnten ein Bestatter für nicht beanspruchte Leichen. Aber er hätte nie gedacht, dass er Menschen begraben müsste, deren Familien sich verabschieden wollten, dies aber wegen Covid-19 nicht konnten. Shaili Bhatt von BBC Gujarati berichtet.

"Meine Arbeit hat keine festen Zeiten", sagt der 51-jährige Bestatter. "Sobald wir einen Anruf erhalten, fahren wir mit dem Kit fort."

Jedes Mal, wenn jemand in Surat – im westlichen Bundesstaat Gujarat – an Coronavirus stirbt, rufen Beamte Malabari an. Bisher hat die Stadt 19 Todesfälle und 244 aktive Fälle verzeichnet. Es gibt 3.548 in Gujarat.

"In solch schwierigen Zeiten war Abdul Bhai [Bruder] eine große Hilfe", sagt Ashish Naik, stellvertretender Kommissar von Surat.

Herr Malabari sagt, dies sei seine Aufgabe, und so stimmte er zu, dies trotz des Risikos zu tun. Sein Team isst und schläft jetzt im Büro seiner Wohltätigkeitsorganisationen, um seine Familien vor Infektionen zu schützen.

Es ist nicht das erste Mal, dass Herr Malabari für Menschen, die er nicht kennt, über alles hinausgeht. Es war sein Mitgefühl für einen Fremden vor drei Jahrzehnten – als sich eine andere Krankheit durch die Bevölkerung schlängelte -, das heute zu seiner Arbeit führte.

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Der Fremde hieß Sakina und litt an HIV. Ihr Mann und ihr Sohn hatten sie ins Krankenhaus gebracht, waren dann aber verschwunden. Die Bemühungen, sie nach ihrem Tod aufzuspüren, waren erfolglos.

Und so lag sie seit einem Monat in der Leichenhalle. Lokale Beamte waren verzweifelt und appellierten an eine muslimische Freiwillige, die ihre Beerdigung übernehmen würde.

Herr Malabari, damals erst 21 Jahre alt, war von der Anzeige berührt und beschloss zu helfen. Er kontaktierte die einzige Organisation in Surat, die nicht beanspruchte Leichen begrub, aber sie sagten ihm, der Mann, der die Arbeit erledigte, sei auf Reisen, damit sie auf seine Rückkehr warten müssten.

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"Ich fand es unfair", sagt Malabari. Also ging er ins Krankenhaus und sagte den Beamten, dass er Sakina begraben würde.

Ihr Körper, erinnert er sich heute, "stank". Aber er ließ sich nicht abschrecken und näherte sich einigen Frauen, von denen er wusste, dass sie den Körper nach islamischem Brauch baden sollten. Aber sie lehnten ab, sagt er, weil Sakina HIV hatte, was 1990 noch wenig verstanden wurde.

Also beschloss Herr Malabari, es selbst zu tun und Eimer Wasser über ihren Körper zu gießen, bevor er sie zur Beerdigung nahm.

Er sagt, als er merkte, dass Surat sich für diesen Job nicht auf nur einen Mann verlassen konnte. "Ich habe einen ganzen Tag gebraucht und mir wurde auch klar, dass ich das nicht alleine schaffen kann."

Also begann er seine Wohltätigkeitsorganisation. Er sagt, seine Familie, die ein Textilunternehmen betreibt, sei zunächst dagegen gewesen.

"Ich erinnere mich, dass ich ihnen erzählt habe, wie der Islam die Pflicht eines jeden Bürgers sagt, zu helfen und die letzte Reise eines Menschen aus Menschlichkeit und Respekt heraus durchzuführen. Ich habe das nur als Mitmensch getan."

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Heutzutage gibt es genauso viel Angst um die Körper derer, die mit Covid-19 sterben – obwohl dies aus weitaus mehr Gründen so ist, als ob Gesundheitsexperten sagen, dass das Virus nach dem Tod nicht übertragen werden kann, aber einige Stunden lang auf Kleidung überleben kann. Sobald der Körper in einer Tasche versiegelt ist, kann ihn niemand, nicht einmal die Familie, sehen.

Herr Malabari und sein Team treffen alle Vorsichtsmaßnahmen – sie tragen Masken, Handschuhe und Roben. Sie wurden auch in der Vorbereitung der Körper geschult. Zuerst besprühen sie den Körper mit Chemikalien und wickeln ihn dann in Plastik ein, um eine Kontamination zu vermeiden, bevor sie ihn in einem der beiden für Covid-19-Opfer reservierten Transporter transportieren. Die Fahrzeuge werden nach jeder Fahrt saniert und der Friedhof oder das Krematorium nach jeder Beerdigung desinfiziert.

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Trotzdem haben Ängste vor dem Virus in einigen indischen Städten zu Protesten von Menschen geführt, die in der Nähe der Friedhöfe leben. Herr Malabari sagt, er habe auch einige Probleme gehabt, aber er habe bisher mit Menschen argumentieren können.

Das Schwierigste, sagt er, sei der Umgang mit Familien, die sich nicht verabschieden können – viele von ihnen befinden sich ebenfalls unter Quarantäne.

"Sie weinen viel und reden darüber, den Verstorbenen zu sehen. Wir erklären ihnen, dass es zu ihrer eigenen Sicherheit ist und versichern ihnen, dass wir die Vorkehrungen gemäß ihren religiösen Bräuchen treffen werden."

Er sagt, manchmal durfte ein Familienmitglied aus der Ferne beobachten: "Wir nehmen sie in ein separates Fahrzeug und bitten sie, in einiger Entfernung zu stehen und zu beten.

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Die Dinge haben sich auch in Surat sehr verändert, seit er Sakina vor all den Jahren begraben hat.

Jetzt, sagt er, sind seine drei Kinder – eine Tochter und zwei Söhne – "glücklich" und "stolz" auf ihn. Seine Wohltätigkeitsorganisation ist inzwischen auf 35 Freiwillige angewachsen und hat rund 1.500 Spender sowie die Hilfe und Unterstützung von Beamten.

Worauf er am meisten stolz ist, fügt er hinzu, dass sein Team Menschen aller Glaubensrichtungen und Kasten umfasst. "Wir haben hinduistische Freiwillige, die die Leichen von Muslimen begraben, und muslimische Freiwillige, die die Leichen von Hindus einäschern."

Meistens, sagt er, landen sie bei den Leichen der Obdachlosen oder Landebahnen, die nie identifiziert werden.

"Wir finden Leichen in Flüssen und Kanälen, auf Eisenbahnschienen. Wir haben es manchmal mit zersetzten Körpern zu tun."

Er sagt, die Wirkung dessen, was sie tun, sei schwer auszudrücken, aber im Laufe der Jahre habe es seinen Schlaf, seinen Appetit und sogar seine Fähigkeit, Zeit mit seiner Familie zu genießen, beeinträchtigt.

Aber er hat nie daran gedacht aufzuhören.

"In meinem Herzen fühle ich mich zufrieden, wenn ich das tue, was mir sonst nichts geben wird."