FIROZPUR/KOLKATA (Reuters) – In Indien hat am Samstag die Schlussphase einer langwierigen Parlamentswahl stattgefunden, die in vielen Teilen bei rekordverdächtiger Sommerhitze abgehalten wurde. Sowohl Premierminister Narendra Modi als auch seine Herausforderer erklärten, sie würden die Wahl gewinnen, bei der es vor allem um Ungleichheit und Religion ging.
Die in sieben Phasen erfolgende Wahl, an der fast eine Milliarde Menschen teilnehmen konnten, begann am 19. April und endet mit der Abstimmung in den letzten 57 Sitzen – darunter auch in Modis Wahlkreis in der hinduistisch heiligen Stadt Varanasi.
Mehr als 100 Millionen Menschen sind am Samstag in acht Bundesstaaten und Bundesterritorien zur Wahl registriert, darunter im nördlichen Bundesstaat Punjab und den östlichen Bundesstaaten Bihar, Westbengalen und Odisha.
„Ich rufe die Wähler auf, zahlreich zu erscheinen und ihre Stimme abzugeben“, sagte Modi bei der Eröffnung der Wahllokale. „Lasst uns gemeinsam unsere Demokratie lebendiger und partizipativer machen.“
Modi strebt eine seltene dritte Amtszeit als Premierminister in Folge an. Seine hindu-nationalistische Bharatiya Janata Party (BJP) kämpft gegen ein oppositionelles Bündnis aus zwei Dutzend Parteien unter Führung der Kongresspartei. Allgemein wird erwartet, dass Modi die Mehrheit erringen wird.
Doch er und seine Partei sind auf eine hitzige Kampagne der oppositionellen Allianz „INDIA“ (Indian National Developmental Inclusive Alliance) gestoßen, was Zweifel daran sät, ob Modi den erwarteten Sieg leicht erringen könnte.
Sengende Sommertemperaturen mit ungewöhnlich starken Hitzewellen haben die Wählermüdigkeit in dem mehrheitlich hinduistischen Land mit 1,4 Milliarden Einwohnern noch verstärkt. Die größten Sorgen der Wähler sind Arbeitslosigkeit und Inflation.
Fast zwei Dutzend Wahlhelfer seien im Vorfeld der Wahl am Freitag in Bihar und Uttar Pradesh vermutlich an einem Hitzschlag gestorben, teilten die Behörden mit.
Sowohl Modi als auch der Kongressführer Rahul Gandhi sagten einander eine schwere Niederlage voraus und erklärten, ihre jeweiligen Allianzen würden die nächste Regierung bilden.
Nach Abschluss der Wahl werden im Fernsehen Umfragen nach der Wahl durchgeführt, die zeigen sollen, wie gut oder schlecht die Parteien im Vorfeld der Bekanntgabe der Ergebnisse am 4. Juni abschneiden. Allerdings weisen Umfragen nach der Wahl in Indien eine lückenhafte Bilanz auf und lagen in der Vergangenheit immer wieder weit daneben.
Modi konzentrierte sich zu Beginn seines Wiederwahlkampfes auf seine Erfolge der vergangenen zehn Jahre, ging jedoch schon bald dazu über, vor allem die Opposition anzugreifen und ihr vorzuwerfen, sie bevorzuge die muslimische Minderheit Indiens, die rund 200 Millionen Menschen ausmacht.
Dieser Kurswechsel, so Analysten, zielte wahrscheinlich darauf ab, seine hindu-nationalistische Basis zu mobilisieren, nachdem eine niedrige Wahlbeteiligung in der ersten Phase die Sorge geweckt hatte, dass die BJP-Anhänger nicht in großer Zahl wählen würden.
Der Wahlkampf der Opposition konzentrierte sich weitgehend auf die Förderung von Minderheiten und die Rettung der Verfassung vor der angeblichen diktatorischen Herrschaft Modis.