HMit mehr als 200.000 Gästen im Jahr ist das Hilton Hotel an der Park Lane eines der Wahrzeichen Londons. Hier trafen 1967 die Beatles ihren Guru, den Maharishi Mahesh Yogi. Ein Jahrzehnt später verloren zwei Menschen ihr Leben und viele weitere wurden verletzt, als das Hilton von einer IRA-Bombe erschüttert wurde, und 2012 richtete das Internationale Olympische Komitee während der Londoner Spiele eine Residenz ein. Als erstes Wolkenkratzer-Hotel der Hauptstadt feiert es im kommenden April sein ereignisreiches 60-jähriges Bestehen.
Hinter den Zimmern, die 1.500 Pfund pro Nacht kosten, und den extravaganten Banketten steht eine kleine Armee von Mitarbeitern, die den riesigen Betrieb am Laufen halten.
Jeden Morgen beginnt die Operation mit einem Treffen der höchsten Mitarbeiter des Hilton unter dem Vorsitz von Matthew Mullan, dem General Manager. Sie beginnen mit Updates zur Anzahl der Gäste, besprechen alle Probleme und geben Feedback.
Mullan arbeitet seit fast 35 Jahren im Hilton und hat dazu beigetragen, Hotels auf der ganzen Welt zu führen, darunter in Ägypten, Barbados, Malta und Abu Dhabi. Doch in die Hotellerie kam er rein zufällig. „Es war mehr als alles andere ein Unfall“, sagt Mullan. „Ich hatte keine Ahnung, was ich machen wollte, aber ich habe in der Lebensmittel- und Getränkeindustrie angefangen und bin dann als Trainee zur Führungskraft ins Unternehmen eingestiegen. Und ich habe es sehr genossen.“
Eine besondere Erinnerung, die Mullan besonders hervorhebt, ist die Ausrichtung eines Besuchs des US-Präsidenten in Belfast. „Es war Bill Clintons letzte Auslandsreise vor seinem Ausscheiden aus dem Amt“, erinnert er sich. „Er trägt einfach diese fabelhafte Aura um sich herum, und als er die Lobby des Hotels betrat, wurde der ganze Ort still.“
Während seines Aufenthalts war Clinton sehr genau, was er zum Nachtisch wollte. „Clinton wollte Blaubeer-Käsekuchen, also haben wir es übertrieben und jeden Tag wurde er ersetzt.“
Natalila Brodiak arbeitet zusammen mit ihrer Schwiegertochter, die ebenfalls Natalila heißt, seit mehr als einem Jahr im Eventbereich des Hilton. Nachdem sie im Jahr 2000 aus der Ukraine nach Großbritannien gezogen war, hat Brodiak immer noch eine Familie zu Hause, die sie unterstützt, einschließlich ihrer Eltern und ihres ältesten Sohnes. Auf ihrer Uniform trägt sie eine Anstecknadel mit der ukrainischen Flagge. „Ich bin stolz auf mein Land und trage diese Anstecknadel, um meine Unterstützung zu zeigen“, sagt Brodiak. „Das ist mir sehr wichtig.“
Ebenfalls im Veranstaltungsteam ist Filipe Seabra, der mit 79 Jahren einer der dienstältesten Mitarbeiter des Hilton ist und seit 1967 im Hotel arbeitet. Der in Portugal geborene Seabra zog in den 1960er Jahren nach Großbritannien und begann seine Karriere im Four Seasons-Hotel. “Das ist mein Leben. Hier ist Hilton mein Leben. Das Unternehmen, die Leute, mit denen ich arbeite, das liebe ich“, sagt Seabra. „Die Leute, mit denen ich arbeite, sind die freundlichsten, denen ich je begegnet bin, und es ist wirklich eine Teamleistung, dafür zu sorgen, dass alles reibungslos läuft.“
Roy Firth, der hier seit etwa 11 Jahren Türsteher ist, sagt, die Highlights für ihn seien die Menschen, die er getroffen und mit denen er gearbeitet habe.
„Ich glaube, ich hätte nirgendwo sonst so erstaunliche Erfahrungen machen können“, sagt Firth. „Momente in meiner Karriere, wie das Treffen mit dem Dalai Lama, das Ausrichten des Olympischen Komitees und das Feiern des diamantenen und Platin-Jubiläums. Ich fühle mich wirklich gesegnet, daran teilzuhaben.
„Unser Hotel hat eine so reiche Geschichte und ich bin sehr stolz darauf, ein Teil davon zu sein. So viele positive Erfahrungen mit all denen zu machen, die ich aus allen Lebensbereichen kennengelernt habe, ist ein erstaunlicher Bonus.“
In der 28. Etage bietet das Restaurant Galvin at Windows einen Panoramablick auf die Skyline von London. Dessen General Manager, Peter Avis, begann seine Karriere im Gastgewerbe mit nur 17 Jahren als Tellerwäscher in Miami, nachdem er aus seiner Heimatstadt Liverpool in die USA gezogen war.
„Ich hatte keine formale Ausbildung, und meine Schule sagte mir, ich solle einen Job bei der Stadtverwaltung suchen und die Straßen fegen“, sagt Avis. „Aber als ich 17 war, bekam meine Schwester einen Modelvertrag in Miami, und ich bekam die Chance, drei Wochen mit ihr dorthin zu gehen, und beschloss, dort zu bleiben.“
Von dort aus arbeitete Avis in einer Reihe von Hotels und Restaurants, bevor er 2020 seine Rolle bei Windows antrat. Seine größte Herausforderung war seitdem der aktuelle Personalmangel – erfahrene Mitarbeiter im Gastgewerbe sind Mangelware, seit europäische Arbeitnehmer während des Coronavirus nach Hause gingen Pandemie und wurden durch den Brexit von der Rückkehr abgehalten.
„Es gibt ein Loch in der Belegschaft und es gibt eine Krise bei der Rekrutierung im Gastgewerbe“, sagt Avis. „Aber wir haben Möglichkeiten entwickelt, junge Menschen einzustellen, die sonst vielleicht keine Chance gehabt hätten, in unserer Branche zu arbeiten, wie zum Beispiel Menschen mit Behinderungen, nicht weil es schön ist, sondern weil es das Richtige ist. ”