Nach 24 Jahren des Versuchs gewann die englische Frauen-Eishockeymannschaft endlich Gold bei den Commonwealth Games. Sie hatten zuvor in drei Endspielen gegen Australien gespielt und jedes davon verloren. Aber an einem sonnigen Sonntagnachmittag an der Universität von Birmingham schlugen sie sie schließlich mit 2: 1 durch Tore von Holly Hunt und Tess Howard.
Und wenn es nicht gerade einfach war, dann war es auch nicht annähernd so schwierig, wie es die Geschichte vermuten ließ. England hatte die ganze Zeit über das Spiel im Griff, und ja, am Ende sangen die Fans oben auf der großen Tribüne „Hockey’s Coming Home“.
Das Team hatte tatsächlich einige Glücksbotschaften von Leah Williamson und dem Rest der Lionesses am Morgen erhalten. „Sie erzählten uns, wie einige unserer früheren Teams sie in der Vergangenheit inspiriert hatten, und dass sie hofften, dass sie sich jetzt revanchieren würden, indem sie uns dazu inspirierten, dies zu tun“, sagte Mittelfeldspielerin Flora Peel. „Und das haben sie definitiv getan.“
Der Sieg machte die Niederlagen der englischen Cricket- und Netball-Frauenmannschaften, die beide früher am Tag die Playoffs um die Bronzemedaille verloren hatten, in gewisser Weise wett. „Es fühlt sich so an, als ob der Frauensport diesen Sommer richtig Fahrt aufnimmt“, sagte Peel, „und jetzt geht es darum, aus all diesen Möglichkeiten Kapital zu schlagen.
„Sie sehen, was der Sieg der Lionesses für sie bewirken wird, und Sie hoffen, dass dies auch für uns und die Netzball- und Cricketspieler etwas Ähnliches bewirken wird, auch wenn sie es diesmal nicht ins Finale geschafft haben. Je mehr der Frauensport insgesamt auf dieser Dynamik aufbauen kann, desto besser für uns alle.“
Peel wird es hassen, dass dies hier erwähnt wird, aber sie ist zufällig die fünffach entfernte Urenkelin von Sir Robert Peel. Es gibt eine Statue von ihm gleich die Straße runter vom Spielfeld.
Sie werden noch keine von ihr danebenstellen, auch wenn sie eine Alumni der Universität ist. Aber sie hat brillant gespielt und war an beiden Toren beteiligt. Beide kamen im zweiten Viertel. Hunt erzielte das erste Tor außerhalb von Peels Zentrum. Howard bekam die zweite, nachdem sie eine Interception gemacht hatte, die sie an Shona McCallin zurückgab.
Sie peitschte den Ball zu Peel, dessen Schuss von Howard kunstvoll ins Netz abgefälscht wurde. Es bedeutete, dass Australien, das diesen Titel fünf Mal gewonnen hat, in diesen vier Spielminuten mehr Gegentore kassiert hatte als im Rest des Turniers.
„Australien ist so gut, dass wir wussten, dass wir kämpfen müssen“, sagte die Engländerin Lily Owsley. „Unser Trainer hat uns gesagt, wir sollen den ersten Schwung nehmen und weiter schwingen, und das haben wir getan, denn wenn Sie gegen ein Team wie Australien antreten, werden sie immer wieder auf Sie zukommen.“
Australien versuchte das in der zweiten Halbzeit, fand aber keinen Weg an Maddie Hinch vorbei. Es waren nur noch 19 Sekunden zu spielen, als sie schließlich von Rosie Malone nach einer Strafecke geschlagen wurde. Die Menge hatte gerade angefangen, ihre Version von Three Lions zu singen. “Ich habe gelacht und gedacht, ‘ich renne gleich auf den Platz, um hier zu feiern’, als ich das hörte”, sagte Peel. “Und dann ging das Tor rein und ich dachte: ‘Oh nein, die haben es verhext!'”
England war schon einmal in einer solchen Situation gewesen. Im Finale 2014 führten sie mit 1:0, als Australien 11 Sekunden vor Schluss den Ausgleich erzielte, und gewannen das Spiel dann in einem Elfmeterschießen. Die Erinnerung an diese Niederlage verfolgt Englands Kapitänin Hollie Pearne-Webb noch immer.
Sie sprach vor dem Spiel darüber, wie sie fest entschlossen war, so etwas nicht noch einmal passieren zu lassen. Und dieses Mal hielt ihr Team durch, während die Menge die letzten Sekunden herunterzählte. Sobald sie es auf Null geschafft hatten, schlug Laura Unsworth den Ball ins Aus und die Feierlichkeiten begannen.
Oder sie taten es für alle außer Pearne-Webb, die es sich zum Ziel gesetzt hatte, jedem einzelnen australischen Trainer und Spieler die Hand zu schütteln, bevor ihr Team sie wegzerrte, um mitzusingen und zu tanzen. Seit der Europameisterschaft 2015 hatte das Team zu Hause keine Medaille mehr gewonnen.
Dies war umso süßer für die Erinnerung an die Erfahrung der Spieler bei den Olympischen Spielen in Tokio im vergangenen Jahr, als das britische Team, das Bronze gewann, nicht mit seinen Freunden und Familien feiern konnte, weil keiner von ihnen reisen durfte. Dieses GB-Team wird bald wieder zusammen sein, ein Auge auf die nächsten Olympischen Spiele in Paris und noch größeren Ruhm werfen.