Kein einziges Mitglied der iranischen Mannschaft sang zu Beginn ihres WM-Spiels gegen England die Nationalhymne ihres Landes, um sich von ihrer Regierung zu distanzieren.
Ein Offizieller an der Seitenlinie sang, was nur dazu diente, seine Isolation zu unterstreichen, aber die große iranische Menge im Stadion buhte die Hymne heftig aus.
Einige der Zuschauer hielten Plakate mit der Aufschrift „Frauen, Leben und Freiheit“. Andere skandierten den Namen von Ali Karimi, dem ehemaligen iranischen Spieler und Trainer, der zu einem ausgesprochenen Unterstützer der Proteste geworden ist und der am Samstag die Iraner dazu aufrief, wegen der Art und Weise, wie die Armee in die iranisch-kurdische Stadt strömte, auf die Straße zu gehen Mahabad.
Das Schweigen des Teams während der Hymne wurde offen in der reformorientierten iranischen Presse berichtet, die die Leistung des Teams in der ersten Halbzeit als Demütigung bezeichnete. Die regierungstreue Nachrichtenagentur Fars erwähnte den Protest in ihrer ausführlichen Berichterstattung über das Spiel, das der Iran mit 2:6 verlor, mit keinem Wort.
Es gab Hinweise darauf, dass die katarischen Fernsehdirektoren sich von der Reihe der iranischen Fußballer absetzten, als sie sich weigerten, die Hymne zu unterschreiben. Schulen waren geschlossen worden, damit die Iraner das Spiel im Fernsehen sehen konnten.
Das Match kam zustande, als Sicherheitskräfte auf Demonstranten in den überwiegend kurdischen Städten Piranshahr in der Provinz Westaserbaidschan und Javanrud in Kermanshah schossen. Fotos zeigten Leichen auf den Straßen, mit Berichten über Dutzende Verletzte. Überall in den Städten im iranischen Kurdistan wurden Feuer angezündet und Todesgesänge für den Diktator waren zu hören.
Es gab Berichte über 11 Menschen, die am Samstag und Sonntag im nahe gelegenen Mahabad getötet wurden, wobei schwere militärische Ausrüstung, einschließlich gepanzerter Fahrzeuge, auf den Straßen patrouillierte und auf Gebäude schoss, was als eine Form des Kriegsrechts bezeichnet wurde.
Menschenrechtsgruppen sagen, dass mehr als 450 Menschen gestorben sind, seit die Proteste nach dem Tod von Mahsa Amini begannen, einem 22-jährigen Kurden, der in Polizeigewahrsam starb, nachdem er verhaftet worden war, weil er den Hijab nicht in Übereinstimmung mit dem iranischen Gesetz trug. Bis zu 55 Angehörige der Sicherheitskräfte wurden getötet.
Der Hymnenprotest könnte noch Auswirkungen auf die Spieler haben, wenn sie in den Iran zurückkehren, aber Carlos Queiroz, ihr portugiesischer Trainer, hatte gesagt, die Spieler könnten protestieren.
In einem Interview vor dem Spiel eröffnete Ehsan Hajsafi, der iranische Kapitän, seine Bemerkungen mit den Worten „im Namen des Regenbogengottes“, ein Satz, der von einem 10-jährigen Jungen, Kian Pirfalk, geäußert wurde, der von Iranern getötet wurde Sicherheitskräfte.
Hajsafi sagte, er stehe dem iranischen Volk zur Seite und sprach den trauernden Familien im Iran sein Beileid aus.
Der Stürmer von Bayer Leverkusen, Sardar Azmoun, schrieb auf Instagram: „Schlimmstenfalls werde ich aus der Nationalmannschaft geworfen, was ein kleiner Preis ist, den man selbst für eine einzige Haarsträhne einer iranischen Frau zahlen muss. Schäme dich, dass du die Menschen getötet hast.“
In Teilen Teherans wurden Plakate des Teams abgerissen.
Die Proteste zeigen, in welchem Ausmaß Irans Sportstars und Prominente sich weigern, die brutale Repression der Sicherheitskräfte zu unterstützen.
Am Wochenende nahmen die Behörden laut staatlichen Medien zwei prominente Schauspieler fest, die sich mit der Protestbewegung des Landes solidarisiert und ihre Kopftücher öffentlich abgelegt hatten.
Hengameh Ghaziani und Katayoun Riahi wurden festgenommen, nachdem sie von Staatsanwälten vorgeladen worden waren, die ihre „provokativen“ Posts in den sozialen Medien untersucht hatten, teilte die staatliche iranische Nachrichtenagentur Irna mit.
Am Samstag veröffentlichte Ghaziani auf Instagram ein Video, in dem sie den Hijab ablegt. „Vielleicht wird dies mein letzter Beitrag sein“, schrieb sie. „Von diesem Moment an, was auch immer mit mir passiert, wissen Sie, dass ich wie immer bis zu meinem letzten Atemzug beim iranischen Volk bin.“
Iranische Sportstars, von Wrestlern bis hin zu Bogenschützen und Kletterern, haben bei verschiedenen internationalen Sportveranstaltungen protestiert, einschließlich der Weigerung, den Hijab zu tragen. Einer der prominentesten Fußballkommentatoren des Iran, Farhad Fakhrbakhsh, kündigte.
Am Wochenende scheiterten der Vorsitzende des Boxverbandes, Hossein Souri, und zwei Jugendboxer daran, mit ihrem Team in den Iran zurückzukehren, und suchten stattdessen politisches Asyl, was die konservative Zeitung Kayhan dazu veranlasste, die Behörden zu mehr Sorgfalt bei der Überprüfung hochrangiger Beamter aufzufordern Sportverbände.