FFünfeinhalb Jahre nachdem Carlos Brathwaite die letzte Twenty20-Weltmeisterschaft mit einem unvergesslichen Höhepunkt beendet hat, beginnt das diesjährige Turnier am Sonntag mit einem Spiel, für das die Phrase nicht ganz ausreicht.
Wenn Oman im 3.000 Zuschauer fassenden Al-Amerat-Stadion in Muscat gegen Papua-Neuguinea antritt, wird der Schlüssel förmlich unter der Erde liegen. In der ersten Runde gibt es feines Cricket und fesselnde Spiele, Träume werden wahr und andere zerstört, aber sie nimmt auch ein seltsames Hinterland zwischen bescheidenen Qualifikationsspielen und der eigentlichen Weltmeisterschaft ein, und was auch immer in der Zwischenzeit passiert, wenn ein neuer Name eingraviert wird bei der Trophäe in Dubai am 14. November wird sich der Turnierauftakt in Zeit, Raum und Starqualität sicher verschwindend weit von ihm entfernt fühlen.
Nicht, dass der Eröffnungsgruppenphase bekannte Namen fehlen würden. Die Erwartungslast lastet überwältigend auf Sri Lanka, für das nach nur drei Siegen in den 20 T20-Spielen in den letzten zwei Jahren drei Endspiele und der Gesamtsieg 2014 wie ferne Erinnerungen erscheinen. Sie finden sich nun in unbekannten Kreisen wieder – sie haben zuvor gegen ihre Gruppe-A-Gegner Irland, Namibia und die Niederlande in insgesamt zwei T20 gespielt, zuletzt 2014 – und die Aussicht, dass sie nicht zu den Superstars in der Super gehören 12s erscheint gleichzeitig undenkbar und alles andere als unglaubwürdig. „Ich denke, es wird eine wirklich aufregende Gruppe für die Neutralen“, sagt Andy Balbirnie, der irische Kapitän. “Ich bin mir nicht sicher, ob ein Team alle drei gewinnen wird, ich denke, es wird sehr schwierig.”
Irland kam zuletzt 2009 aus einer Eröffnungsgruppenphase heraus, hat aber eine junge Mannschaft – acht ihres 15-köpfigen Kaders sind zwischen 21 und 25 Jahre alt –, die keine der Narben der jüngsten Niederlagen tragen sollte. Zu ihren erfahreneren Spielern gehört Paul Stirling, der derzeit den 15. Platz in der T20-Schlagwertung des International Cricket Council belegt und in den letzten 15 Monaten fünf internationale White-Ball-Jahrhunderte erzielt hat, darunter 142 in einem ODI gegen England im vergangenen August.
„Paul ist enorm wichtig, er ist einfach besser und besser geworden. Jetzt ist er wirklich konstant und wenn er eine wirklich gute Woche hat, denke ich, dass es uns sehr gut tun wird, uns für die nächste Phase zu qualifizieren“, sagt Balbirnie. „Die letzten paar Weltmeisterschaften waren ziemlich enttäuschend für uns, aber was wir jetzt zusammen haben, ist eine Gruppe junger, hungriger Cricketspieler, die, wie ich vermute, von dieser Generation inspiriert wurden und sich auf der Weltbühne ausdrücken wollen.“ .“
Bangladeschs WM-Bilanz ist schlecht, aber nachdem sie ihre Qualität mit sieben der zehn T20-Siege, die sie im August und September gegen Australien und Neuseeland gespielt haben, unter Beweis gestellt haben, lautet die Schlüsselfrage nicht, ob sie sich für die Gruppe B qualifizieren sollten, sondern wie viel Schaden sie anrichten könnten, wenn sie tauchen, kampferprobt und kampferprobt, in die Super 12 auf.
Mit Shakib Al Hasan und Mustafizur Rahman haben sie zwei echte Stars und liegen mit ihrer Weltrangliste von sechs vor Australien und Westindien. Wenn sie ihr Potenzial ausschöpfen, werden ihre Rivalen in der Gruppe B – Schottland, PNG und Oman – effektiv um einen Platz kämpfen.
The Spin: Melden Sie sich an und erhalten Sie unsere wöchentliche Cricket-E-Mail.
Dies ist Schottlands vierte Weltmeisterschaft – ihr einziger Sieg war 2016 gegen Hongkong –, aber sie hatten Mühe, sich für diese zu qualifizieren. alles Play-off.
Zuletzt verloren sie letzten Monat eine Heimserie gegen Simbabwe, erzielten jedoch einige gute Ergebnisse in ihren Aufwärmspielen, die mit aufeinanderfolgenden Siegen gegen die Niederlande und Namibia endeten, und der 28-jährige Auftaktspieler George Munsey hat drei Halbzeiten erzielt -Jahrhunderte in seinen letzten fünf T20s. Sie eröffnen am Sonntag ihre Kampagne gegen Bangladesch und ihr Kapitän Kyle Coetzer glaubt, dass die Qualifikation “in Reichweite” sein sollte.
„Es gibt definitiv noch Verbesserungspotenzial, aber wir sind auf dem richtigen Weg“, sagte er diese Woche. „Die Jungs spielen gut und ich gehe davon aus, dass sie sich zu Beginn der WM-Phase wieder erholen werden.
Ihre Rivalen sind unweigerlich ähnlich optimistisch. „Wir glauben an uns, wir wollen uns Ziele setzen, wir wollen in die zweite Runde kommen und gegen die besten Mannschaften spielen“, sagt Assad Vala, Kapitän von Papua-Neuguinea, der mit dem besten Trikot in seine Debüt-Weltmeisterschaft geht Trophäe bereits gesichert.
„Das ist der Ansporn für uns. Wir wollen nicht, dass diese WM einmalig ist, wir wollen weitermachen, uns verbessern, gegen die Besten spielen.“ Die Zusammensetzung der Gruppe bedeutet, dass Spiele zwischen diesen drei Teams, wie der Turnierauftakt, der Schlüssel sein werden – so gering es auch scheinen mag.