Wls sich Gai Assulins Mentor und Idol am Mittwoch im Etihad Stadium wiedersehen, wenn Manchester City und Paris Saint-Germain in der Champions League aufeinandertreffen, wird der Mann selbst 16 km entfernt sein und mit Freunden zu fünft spielen. Der 30-Jährige begann seine Karriere unter Pep Guardiola bei Barcelona und erhielt den Spitznamen “israelischer Messi”, findet sich jedoch ohne Verein wieder.
Liverpools Thiago Alcântara hat Assulin als “den talentiertesten Spieler, den ich je gesehen habe” bezeichnet La Masia“, beeindruckte der Flügelstürmer im B-Team, als er Guardiola zu seinem ersten Titel und der Chance verhalf, Frank Rijkaard als Cheftrainer zu ersetzen. Assulin wurde mit einem Debüt unter Guardiola in der Copa del Rey belohnt, aber er kam nicht mehr in die erste Mannschaft, bevor er 2010 ablösefrei zu City wechselte, wo er unter Roberto Mancini, der wenig Interesse hatte, keinen Einblick bekam im Nachwuchs des Vereins. Der frühe Druck, mit Lionel Messi gleichzusetzen, war kein Tag, den Assulin besonders mochte, da er aus dem Schatten des Argentiniers zu treten schien.
„Sie vergleichen gerne im Fußball; Es ist etwas, was sie die ganze Zeit tun und für mich ist es ein großes Kompliment, aber Messi ist der größte Fußballer der Geschichte“, sagt Assulin beim Mittagessen in Bramhall, Stockport. „Manchmal ist es nicht gut, wenn man es falsch aufnimmt, da man erwartet, dass man auf den Platz geht und die ganze Zeit dasselbe macht wie Messi. Egal zu welchem Verein ich ging, sie sahen, dass ich mit Messi verglichen wurde, also dachten sie, ich würde Messi sein und 50 Tore pro Jahr erzielen, sodass der Vergleich zu dieser Zeit nicht so positiv war.
„Im Moment, nachdem ich bei so vielen Vereinen war, sehe ich das als etwas Positives und ich nehme es als etwas, das noch nicht über so viele Spieler gesagt wurde. Messi ist der Beste in der Geschichte, daher ist es schön, mit ihm verglichen zu werden, was ich damals richtig gemacht habe.“
Assulin verließ Crema Ende der vergangenen Saison in der italienischen Serie D, dem sechsten Land seiner Karriere, und ist seitdem mit seiner Partnerin und seiner achtjährigen Tochter in Cheshire zu Hause. Auf der Suche nach seinem nächsten Schritt hat Assulin den Schullauf gemacht, trainiert, zu fünft gespielt und beim Kinderkleidungsladen seines Partners geholfen. Auf einem Indoor-Spielfeld in einem Industriegebiet im nahe gelegenen Cheadle Hulme ist der Mann mit dem nicht schwer zu erkennen La Masia Bildung unter denen aus Moston und Moss Side.
„Fußball ist etwas Unersetzliches“, sagt Assulin. „Es ist das, was ich im Leben am meisten liebe und ich werde es immer lieben und ich werde es tun, wann immer ich kann. Auch wenn ich jetzt nicht in einer Mannschaft bin, versuche ich zu spielen und zu trainieren, um es so gut wie möglich zu machen. Coaching ist etwas, das ich für die Zukunft baue, wenn ich nicht mehr Fußball spielen kann.“
Seit er City im Jahr 2012 verlassen hat, hat Assulins Lebenslauf ein vielseitiges Aussehen angenommen, darunter eine kurze Zeit bei Kairat Almaty aus Kasachstan, neben Andrey Arshavin und Rumäniens Poli Iasi, aber er hat immer versucht, seinem treu zu bleiben La Masia Referenzen. „Alles, was ich in meiner Karriere gemacht habe, hängt offensichtlich mit dem Fußball zusammen, den ich in Barcelona gelernt und vor allem von Pep trainiert habe. Er zeigte mir die Bewegungen und wie man taktisch auf dem Platz ist. Wann immer ich spiele, versuche ich, diese Elemente in mein Spiel zu integrieren; die Bewegungen, eins gegen eins, das Team defensiv unterstützen, das alles habe ich in Barcelona gelernt. Ich habe mich sehr gefreut, von den Besten zu lernen.“
Assulins Geschichte wird oft als unerfülltes Potenzial erzählt, die Karriere eines Talents spielte sich tausendfach auf Football Manager ab. Die Realität ist, dass Assulin die Höhen und Tiefen genossen hat, die mit einer so turbulenten Branche wie dem Profifußball einhergehen.
„Ich bin als Kind in Israel in einer Kleinstadt aufgewachsen und mein Traum war es, in der ersten Mannschaft eines Profiklubs zu spielen. Ich habe alles mit meinem Vater gegeben, der mich am meisten gepusht hat, weil er wirklich an mich geglaubt hat. Ich hätte nie gedacht, dass ich in einer Million Jahren einmal für die erste Mannschaft von Barcelona spielen würde – das war so weit von meinem Traum entfernt. Ich habe nur davon geträumt, für einen normalen Verein zu spielen, aber es wurde immer besser, also habe ich das erreicht, also wird es immer bei mir bleiben. Ich war der jüngste Spieler, der die israelische Nationalmannschaft vertreten hat, was eine unglaubliche Leistung ist.“
Der nächste Schritt ist für Assulin unbekannt, der hofft, in England zu bleiben, um seiner Tochter nach vielen Jahren näher zu sein. “Sie hat gesehen, wie ich in Italien und Israel ein paar Tore geschossen habe und sie ist sehr stolz auf mich”, sagt er. “Sie möchte, dass ich weiterhin Fußball spiele, da sie ihren Freunden erzählen möchte, dass ihr Vater Fußball spielt, aber sie möchte auch, dass ich in Manchester bleibe.”
Er möchte die Chance haben, seinen Kindheitstraum für eine weitere Saison am Leben zu erhalten, egal auf welchem Niveau. „Man kommt in einen Moment, in dem man keinen Verein finden kann – es ist Fußball und es ist vielen Spielern passiert – also gibt es natürlich viele Gedanken in Ihrem Kopf und Sie denken negative Dinge: ‚Was soll ich tun? Soll ich aufhören?’ Aber für mich ist das keine Option, denn Fußball ist alles.“