Die Macht des Hundes ist eine langsam brennende Geschichte über die Geheimnisse, die eine Familie voreinander verbergen kann, und eines der am besten gehüteten Geheimnisse des Films ist die Sexualität von Benedict Cumberbatchs Figur Phil. Der mit dem Oscar ausgezeichnete Netflix-Western bewegt sich in einem sorgfältig geplanten Tempo, ohne die Hände seiner Zuschauer zu halten, und lässt einige Aspekte des Films offen für Interpretationen. Die Schauspieler geben auch sehr komplexe Darbietungen – insbesondere Cumberbatch als Phil und Kodi Smit-McPhee als Peter –, die einige hinsichtlich der wahren Natur der Motivationen der Charaktere verwirren können.
1925 stattfand, Die Macht des Hundes erzählt die Geschichte der Burbank-Brüder, die eine Ranch in Montana besitzen. Als Phils Bruder George (Jesse Plemons) die verwitwete Wirtshausbesitzerin (Plemons echte Ehefrau Kirsten Dunst) kennenlernt und heiratet, kommt der ultra-männliche Phil weder mit seiner Schwägerin noch mit ihrem zarten Sohn gut zurecht eine frühere Ehe, Peter. Aber Phil ändert nach einer Weile seine Farbe und beginnt Peter beizubringen, wie man ein raueres Leben auf der Ranch führt, indem er den scheinbar sanften jungen Mann unter seine Fittiche nimmt.
Die Macht des Hundes verwendet niemals explizite sexuelle Terminologie in Bezug auf seine Charaktere und überlässt es den Zuschauern, die subtilen Warteschlangen der Schauspieler selbst zu interpretieren. Obwohl der Film möglicherweise mehrere Anschauen erfordert, um seine Schichten zu entpacken, hat die Oscar-nominierte Regisseurin Jane Campion mehrere Hinweise hinterlassen, die darauf hindeuten, dass Phils äußere Männlichkeit ein Geheimnis verbirgt. Eine Schlüsselszene, einige vorsichtige Dialoge und Phils plötzlicher Wunsch, eine Freundschaft mit Peter zu schließen, zeigen, dass Cumberbatchs Figur schwul ist.
Früh rein Die Macht des Hundes, Phil spricht mit großer Bewunderung über einen Mann namens Bronco Henry. Henry war ein Mentor für Phil und George und brachte ihnen vor seinem Tod die wichtigen Tricks des Ranchlebens bei. Obwohl Phils Freunde seine Erinnerung an Henry nur als Ehrfurcht vor einem ehemaligen Lehrer zu akzeptieren scheinen, verbringt Phil eine sexuell aufgeladene Szene allein auf einer Wiese mit einem Schal, der mit Bronco Henrys Initialen bestickt ist. Später findet Peter in der Nähe der Wiese einen Stapel Zeitschriften mit muskulösen, hemdlosen Männern. Diese Szenen weisen den Zuschauer darauf hin, dass Phils Aggressivität seine Sexualität und die Einsamkeit verbergen soll, die er in einer Zeit empfindet, in der Homosexualität missbilligt wurde.
Basierend auf dieser Szene und dem Dialog über Bronco Henry wird deutlich, dass Phil Peter als jemanden sieht, mit dem er möglicherweise eine ähnliche Mentor/Mentee-Beziehung aufbauen könnte. Trotz der Missbilligung von Rose, Peters Mutter, die Phil mit seinem Mobbing in den Alkoholismus getrieben hat, beginnen die beiden, viel Zeit miteinander zu verbringen. Er bringt Peter viele der Dinge bei, die er von Bronco Henry gelernt hat, und gipfelt in dem Versprechen, dass er Peter zeigen würde, wie man ein Seil aus Tierhaut herstellt. Phil beginnt Peter als Vertrauten und Seelenverwandten zu sehen, der die finsteren Ereignisse zulässt Die Macht der Fazit des Hundes entfalten.
Als Peter verrät, dass er eine Kuh gehäutet und ihr Fell behalten hat, und behauptet, er wolle wie Phil sein, ist dieser offensichtlich gerührt. Obwohl es zwischen den beiden nie körperlicher wird als bei einer kurzen Umarmung, kurz nachdem Peter Phil von dem Fell erzählt hat, hat Cumberbatch der Figur eine Zurückhaltung verliehen, die den Anschein erweckt, als wolle Phil mehr. All diese subtilen Elemente von Die Macht des Hundes kommen zusammen, um zu beweisen, dass Phil heimlich schwul ist, obwohl es nie ausdrücklich bestätigt wird.