Backstage im Piccadilly Theatre war am 5. Juni 1988 der richtige Ort. Inmitten grassierender Homophobie in den Zeitungen, auf den Straßen und im Parlament wurde an diesem Abend kunstvoller Protest in einen lärmenden, hochpolitischen und außerordentlich schwulen Unterhaltungsabend verpackt .
„Before the Act“ wurde von der lesbischen Theatergruppe 20th Century Vixen organisiert und war eine Benefizgala aus Protest gegen Section 28, die im Vormonat verabschiedete Gesetzgebung, die es den Gemeinderäten untersagte, Material zu verteilen, das als „Förderung der Homosexualität“ angesehen wurde. Mit Szenen und Liedern von queeren Schöpfern sollte die Veranstaltung den Gesetzgebern zeigen, was sie vermissen würden. Am Ende des Abends stürmten Cast und Crew von über 300 Personen – darunter Ian McKellen, Judi Dench und Simon Rattle – auf die Bühne und warfen rosa Rosen in die Menge.
In diesem Jahr jährt sich zum 20. Mal die Aufhebung von Abschnitt 28 – dessen schädliches Erbe im neuen wörtlichen Musical des Breach Theatre untersucht wird Nach dem Gesetz. „Die Geschichte von Section 28 wird oft von der Generation erzählt, die dagegen gekämpft hat“, sagt der Co-Autor und Regisseur der Serie, Billy Barrett, „aber selten von den Menschen, die damit aufgewachsen sind.“ Inspiriert von Before the Act, entwickelt Breachs neues Musical den preisgekrönten Stil des Dokumentartheaters des Unternehmens weiter, um eine vollständig wörtliche Show mit vertonten Interviews aus erster Hand zu schaffen. Barrett hofft, dass die Show, die von einer rein queeren Besetzung aufgeführt wird, wie ihr Vorgänger nicht nur unterhalten, sondern „selbst als politische Aktion fungieren wird“.
Von Thatchers Regierung inmitten einer moralischen Panik wegen Aids durchgesetzt, war Abschnitt 28 ein verwirrend vager Gesetzestext, der eine Kultur der Angst und Selbstzensur in Gebieten schuf, die von lokalen Räten regiert wurden, einschließlich Schulen, Theatern und Bibliotheken. „Es gibt das Gefühl, dass Section 28 Jahre stiehlt“, sagt Co-Autorin und Darstellerin Ellice Stevens, „und die Fähigkeit stiehlt, als Teenager Selbstvertrauen und Selbstakzeptanz zu haben.“
Abschnitt 28 löste dramatische Proteste aus, an denen auch Aktivisten teilnahmen Abseilen ins House of Lords Und live in den Six O’Clock News in das BBC-Studio eindringen. Aber es sind nicht diese aufmerksamkeitsstarken Ereignisse, auf die sich Stevens und Barrett in After the Act konzentrieren. Stattdessen führten sie Interviews mit Lehrern, Schülern und Aktivisten, die an der Gesetzgebung beteiligt oder von ihr betroffen waren. „In Sektion 28 ging es um das Schweigen“, begründet Barrett, „also decken wir diese Stimmen auf und bringen sie auf die Bühne.“
Die Erfahrung war eine formelle Herausforderung, geben sie zu. „Es ist so eine chaotische Geschichte zu erzählen“, sagt Stevens, „weil es keine lineare Erzählung gibt.“ In Zusammenarbeit mit dem Komponisten und Musikdirektor Frew und unter Verwendung von Musik als Einheit hoffen sie, die Komplexität und die spiralförmigen Auswirkungen des restriktiven Urteils darzustellen. Die Worte ihrer gesammelten Zeugnisse und Archivdokumente prallen aufeinander und verweben sich mit den musikalischen Einflüssen von Billy Bragg, Bonnie Tyler und Meatloaf.
Barrett ist 30, Stevens 31. Sie begannen beide mit der Sekundarschule, als Abschnitt 28 aufgehoben wurde – ein Ereignis, das mit wenig Tamtam stattfand. „Es wurde einfach stillschweigend aus den Gesetzbüchern gestrichen“, sagt Barrett. „Es gab keinen plötzlichen Moment, in dem der gesamte Lehrplan geändert wurde. Das bedeutete, dass es einen noch längeren Schatten warf, weil die Leute nicht wussten, was sie lehren konnten. Es gab keinen Moment, in dem jemand sagte: ‚Diese massive Gesetzgebung wurde entfernt, also geht es heute in der PSE-Lektion um queere Ermächtigung‘.“
Obwohl in der Geschichte verwurzelt, hält After the Act den Gesprächen von heute einen Spiegel vor. „Ein Großteil des öffentlichen Diskurses über Abschnitt 28 fühlt sich an, als würde er in der Hysterie um die Rechte von Transsexuellen wiederholt“, sagt Barrett. „Besonders in der Sprache des Kinderschutzes.“ Stevens zieht eine direkte Parallele zu den Protesten gegen Westminsters Entscheidung, Schottlands Gesetzesentwurf zur Geschlechterreform zu blockieren. „Ich war letzte Woche bei einer Demonstration gegen Section 35“, sagt sie, „und die Ähnlichkeiten mit den Reden auf dem Marsch 1988 in Manchester gegen Section 28“ – eines der Schlüsselereignisse, die sie in der Show präsentieren – „sind unheimlich.“ Indem sie klare Verbindungen zwischen diesen Bemühungen um Gleichberechtigung herstellten, hofften sie, sagt Barrett, dass die Show die Anti-Trans-Stimmung herausfordern könnte. „Es geht darum zu sagen, läutet das irgendwas?“ er sagt. „Auf welcher Seite glaubst du, stehst du hier?“
In After the Act versuchen Breach, die Geschichte von Section 28 zu entfalten. Angetrieben von Wut und Fortschritt, mit den Worten derer, die dabei waren, und den Stimmen derer, die mit den Konsequenzen leben mussten, ist die Show selbst ein Akt des Widerstands . „Wenn ich daran zurückdenke, wie ich als queerer Teenager aufgewachsen bin“, sagt Stevens, „war ich sehr einsam. Ich kannte diesen Teil von mir nicht.“ Der Mangel an Gesprächen über Sexualität war allgegenwärtig; Abschnitt 28 hat dazu beigetragen. „Auch als ich an der Uni alles erkundete, fühlte es sich nicht feierlich an und es fühlte sich nicht lustig an. Aber dieser Prozess“, sagt sie, bevor sie zurück in den Proberaum geht, „auch wenn er manchmal schwer ist, ist beides.“