Ihre ultrakonservative Partei, deren Ursprünge im Nachkriegsfaschismus liegen, kontrolliert nur zwei der 20 Regionen Italiens und gewann bei den Wahlen 2018 nur 4,5 % der Stimmen.
Aber seit dem Zusammenbruch der Koalition des ehemaligen Premierministers Mario Draghi Anfang dieses Jahres – der die vorgezogenen Neuwahlen auslöste – haben die Brüder von Italien nur noch an Popularität gewonnen, wobei jüngste Umfragen darauf hindeuten, dass fast ein Viertel der Wähler sie unterstützt.
Meloni, eine 45-jährige Mutter aus Rom, die unter dem Slogan „Gott, Vaterland und Familie“ gekämpft hat, führt eine Partei an, deren Agenda auf Euroskeptizismus und Anti-Einwanderungspolitik verwurzelt ist und die auch die Schwächung von LGBTQ und Abtreibung vorgeschlagen hat Rechte.
Ihr astronomischer Popularitätsanstieg spiegelt Italiens langjährige Ablehnung der Mainstream-Politik wider, die zuletzt durch die Unterstützung des Landes von Anti-Establishment-Parteien wie der Fünf-Sterne-Bewegung und der Liga von Matteo Salvini zu beobachten war.
Melonis Partner in Italiens Mitte-Rechts-Bündnis, Salvini und Silvio Berlusconi von Forza Italia, sind mitverantwortlich für ihre Popularität.
2008 ernannte Berlusconi sie als Ministerpräsidentin zu seiner Sportministerin und war damit die jüngste Ministerin in dieser Position.
Und bei der Wahl 2018 war Meloni Salvinis Juniorpartner im Mitte-Rechts-Bündnis. Aber dieses Mal hat sie das Sagen und hat angedeutet, dass sie Salvini, wenn sie gewählt wird, möglicherweise kein Ministerportfolio geben wird – was ihm die Macht nehmen würde, möglicherweise ihre Regierung zu stürzen.
In den jüngsten Umfragen hinkt die Mitte-Links-Koalition hinterher, angeführt von der linken Demokratischen Partei und den zentristischen Parteien +Europa. Die Parteien bildeten ein Bündnis mit einer anderen zentristischen Partei Azione, deren Bündnis nach Draghis Rücktritt einem Rechtsruck entgegenwirken sollte, aber kurz nach ihrer Gründung zerbrach und Meloni die Tür weiter öffnete.
Die Italiener stimmen über eine Reihe heißer Themen ab, darunter Italiens Lebenshaltungskostenkrise, ein 209-Milliarden-Euro-Paket aus dem europäischen Covid-19-Wiederaufbaufonds und die Unterstützung des Landes für die Ukraine.
Meloni unterscheidet sich von Berlusconi und Salvini in einer Reihe von Themen, einschließlich der Ukraine, und hat keine Verbindung zum russischen Präsidenten Wladimir Putin, im Gegensatz zu ihren Partnern, die gesagt haben, sie würden die Sanktionen gegen Russland wegen ihrer Auswirkungen auf die italienische Wirtschaft gerne überprüfen. Meloni hat sich stattdessen standhaft für die Verteidigung der Ukraine eingesetzt.
Die Demokratische Partei, angeführt vom ehemaligen Premierminister Enrico Letta, lehnt Putin und seinen Krieg in der Ukraine entschieden ab, unterstützt offen die Rechte von LGBTQ, einschließlich der gleichgeschlechtlichen Ehe – die 2016 legalisiert wurde – und Gesetze zur Bekämpfung von Homophobie.
Wenn ihre Partei gewinnt, könnte Meloni auch Italiens erste Ministerpräsidentin werden. Ihre Politik bedeutet jedoch nicht, dass sie unbedingt an der Förderung der Frauenrechte interessiert ist.
Emiliana De Blasio, Beraterin für Diversität und Inklusion an der LUISS-Universität in Rom, sagte gegenüber CNN, dass Melonis Politik wichtiger sei als ihr Geschlecht, sie sich aber nicht zuerst als Feministin bewiesen habe.
„Wir müssen darüber nachdenken, dass Giorgia Meloni überhaupt keine Fragen zu Frauenrechten und Empowerment im Allgemeinen aufwirft“, sagte sie.
Die Wahlen in Italien finden statt, während andere rechtsextreme Parteien in anderen europäischen Ländern in letzter Zeit deutlich zugelegt haben.
Wenn Melonis Partei gewinnt, könnte dies sehr wohl bestätigen, dass eine wiederauflebende populistische Welle, die über Europa hinwegfegt, hier bleiben wird.
Barbie Latza Nadeau und Luke McGee von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.