Ein Italiener, der sechs Monate lang in der Botschaft seines Landes in den Vereinigten Arabischen Emiraten eingesperrt war, behauptete, er sei das Opfer eines diplomatischen Streits zwischen den beiden Staaten, und bat die Regierung von Giorgia Meloni, ihn nach Hause zu bringen.
Andrea Costantino, 49, sagte, er habe seit seiner Entlassung Ende Mai aus dem berüchtigten Hochsicherheitsgefängnis des Emirats, Al Wathba, wo er verbrachte, in einem winzigen Zimmer in der italienischen Botschaft in Abu Dhabi ein Dasein wie am Murmeltiertag geführt mehr als ein Jahr wegen Terrorismusfinanzierung im kriegszerrütteten Jemen angeklagt, nachdem er dort eine Ladung Diesel an einen Kunden verschifft hatte.
Costantino, ein Ölhändler, kann die VAE nicht verlassen, bis er eine Geldstrafe von 275.000 € (236.000 £) für die Anklagen bezahlt, die seiner Meinung nach „völlig unbegründet“ seien.
„Ich schlafe nicht länger als ein paar Stunden pro Nacht, weil ich ständig Albträume habe, über die Zeit im Gefängnis und jetzt diesen anhaltenden Albtraum, hier gefangen zu sein – es fühlt sich an, als wäre ich lebendig begraben worden“, fügte er hinzu.
Costantino wurde im März 2021 von Polizisten einer Spezialeinheit der VAE im Fairmont-Hotel auf Dubais Palm Jumeirah festgenommen, wo er sich mit seiner Frau und seiner Tochter aufhielt.
Er gründete 2012 ein Unternehmen in Dubai und verbrachte seitdem die meiste Zeit im Emirat, wo er Geschäfte mit Ländern des Nahen Ostens machte, bis zu seiner Verhaftung, die sich auf eine Ladung Diesel konzentrierte, die er von Fujairah in den Vereinigten Arabischen Emiraten zu einem Kunden verschiffte im Jemen Anfang 2016.
Eine Koalition aus Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten befindet sich seit 2015 im Krieg im Jemen und unterstützt die jemenitische Regierung gegen die vom Iran unterstützten Houthi-Rebellen, die von der Koalition als terroristische Organisation definiert werden.
Costantino sagte, die Lieferung sei im Rahmen einer humanitären Genehmigung genehmigt worden, die von der Saudi-VAE-Koalition ausgestellt wurde, wobei der Endkunde für den Diesel, der zum Antrieb von Generatoren für Schulen und Krankenhäuser verwendet werden sollte, die Yemen Petroleum Company sei. Außerdem erhielt er von den Behörden der Vereinigten Arabischen Emirate die Freigabe für den Versand.
Die Staatsanwälte der VAE behaupteten jedoch, der zwischengeschaltete Empfänger der Fracht sei ein Mann mit Verbindungen zu den Huthis, der Ende 2017 auf die „Most Wanted“-Liste Saudi-Arabiens gesetzt wurde.
Costantino, dessen Pass bei den Behörden der VAE ist, muss noch die Geldstrafe bezahlen, bevor er ausreisen kann.
Er sagte, er habe während der Tortur 15 kg abgenommen und könne die Botschaft nicht verlassen, da er riskiere, erneut festgenommen zu werden.
„Ich wache mit Übelkeit auf“, sagte er. „Dann mache ich mir einen Kaffee – das kann ich hier wenigstens, das war im Gefängnis nicht möglich. Dann mache ich ein paar Übungen, um zu versuchen, meinen Geist von den Albträumen zu befreien. Dann verbringe ich den Tag damit, mit meiner Familie und so vielen anderen Menschen wie möglich telefonisch zu sprechen, obwohl das WLAN begrenzt ist.“
Costantino hat zwei Kinder, darunter einen Sohn aus erster Ehe, von dem er sagte, dass er in der Schule von Kindern gemobbt wurde, die seinen Vater einen Terroristen nannten.
Costantino, der sein Geschäft und seine Ersparnisse verloren hat, benutzt die Kreditkarte seines Vaters, um online Essen zu bestellen. „Obwohl ich die meiste Zeit vergesse zu essen“, sagte er. Sein Vater versucht, Geld für seine Freilassung zu sammeln.
Costantinos Verhaftung erfolgte zwei Monate, nachdem Luigi Di Maio, Italiens ehemaliger Außenminister, in den sozialen Medien bekannt gegeben hatte, dass Italien den Verkauf von Tausenden von Raketen und Flugzeugbomben an Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate wegen ihres Einsatzes im Jemen widerrufen habe. Di Maio beschrieb den Schritt als „eine klare Friedensbotschaft unseres Landes“, die ein „unzerbrechliches Engagement“ für die Menschenrechte zeige.
Im Juni 2021 befahlen die VAE Italien, seine Streitkräfte als offensichtliche Vergeltung für das Waffenembargo vom Militärflugplatz Al Minhad in Dubai abzuziehen. Di Maio geriet in Italien und den Vereinigten Arabischen Emiraten unter Beschuss, weil er seine Entscheidung den beiden Golfstaaten schlecht mitgeteilt hatte, was wiederum weitere Kritik am Golf und in Europa wegen seines Auftretens als Vorreiter für die Rolle des EU-Sondergesandten in der Region hervorgerufen hat.
Costantino glaubt, Opfer der diplomatischen Spannungen zu sein.
Er sagte: „Als der Staatsanwalt mich ein paar Tage nach meiner Verhaftung verhörte, verbrachte er etwa 20 Minuten damit, mir Fragen zu Italien zu stellen. Es war verrückt.”
Ein Sprecher von Di Maio sagte, die Verhaftung habe nichts mit dem ehemaligen Außenminister zu tun, und fügte hinzu, Di Maio habe interveniert, um Costantino aus dem Gefängnis zu entlassen und in die Botschaft zu verlegen.
In einem Video Letzten Sommer beschrieb der damalige Oppositionsführer Meloni, der im Oktober italienischer Ministerpräsident wurde, Costantinos Verhaftung als „völlig ungerechtfertigt“ und fügte hinzu, dass er „den hohen Preis für starke Spannungen“ zwischen Italien und den Vereinigten Arabischen Emiraten zahle und riskiere, „der Geisel“ der Spannungen. Sie forderte die italienische Regierung, die damals von Mario Draghi geführt wurde, auf, „schnell zu handeln“, um ihn nach Italien zurückzubringen.
Costantino sagte, seine Bitten um Hilfe bei der Freilassung sowohl an die frühere als auch an die derzeitige italienische Regierung seien mit Schweigen beantwortet worden. „Ich bitte Meloni jetzt, ihr Versprechen einzuhalten, die Führer der VAE zu bitten, mich nach Italien zurückkehren zu lassen“, sagte er.