LLetzte Woche, die Die Premier League kündigte einen Sechsjahresvertrag über 2,7 Milliarden US-Dollar (2,3 Milliarden Pfund) mit Comcast NBC für amerikanisches Fernsehen an, eine Summe, die den Jahresumsatz der Liga auf über 6 Mrd. £ treiben wird und den Zeitpunkt markiert, an dem die Einnahmen aus ausländischen Medienrechteeinnahmen die inländischen Einnahmen übersteigen. Es ist ein passender Meilenstein für die 30. Saison der Liga und ihre drei Jahrzehnte der Hyperglobalisierung. Erstens übertraf das weltweite TV-Publikum der Premier League die heimischen Zuschauer. Dann das ganz ausländische Elf, die 1999 von Chelsea eingesetzt wurde kündigte die Globalisierung des Arbeitsmarktes der Liga an; ausländische Spieler machen mittlerweile rund drei Viertel des Vereinskaders aus. Ausländische Trainer, die einst völlig abwesend waren, sind jetzt in der Mehrheit, ebenso wie ausländische Eigentümer, die an 16 der 20 Klubs Mehrheitsbeteiligungen halten.
Die Liga hat von einem Einkommensteilungsmodell unter den Klubs profitiert, das, wenn nicht sogar für einen weit verbreiteten Wettbewerb um die Spitzenplätze, eine hart umkämpfte Liga von Spiel zu Spiel sicherstellt, ebenso wie durch kluges Marketing, erstklassige Übertragungen und den Wert Englisch als Weltsprache. Aber es ist die wirtschaftliche Globalisierung selbst, die der Hauptantrieb war und eine Aufwärtsspirale des Wachstums erzeugte. In den vergangenen 30 Jahren war die Liga scheinbar unempfindlich gegenüber der globalen Finanzkrise, den Sparmaßnahmen und dem Brexit Jahresumsatz ist um astronomische 2.900 % gestiegen.
Obwohl die Globalisierung die Triebfeder für das Wachstum der Liga war, hat sie sich immer auf die lokalen Narrative und Identitäten der englischen Clubs verlassen, um sie zu gestalten, und die Energie und Kultur des englischen Publikums, um sie zu animieren. Ein großer Teil der televisuellen Anziehungskraft der Liga scheint auf der Intensität der Fans und dem unerbittlichen Angriffsfußball zu beruhen, der dadurch gefördert wird, und dies trotz enormer Ticketpreissteigerungen, einem schnell alternden Publikum und der dämpfenden Wirkung von immer mehr Unternehmensstadien.
Das sind alles besonders englische Geschichten. Wie in den letzten 30 Jahren kam es auch im Fußball zu einem weit verbreiteten Ausverkauf kommunaler Vermögenswerte an ausländische Staaten. Der wilden Inflation des Immobilienmarktes durch die globalen Superreichen stehen die eskalierenden und unglaubwürdigen Preise gegenüber, die für Fußballklubs gezahlt werden. Mit dem unaufhaltsamen Wachstum eines globalisierten Finanzsektors, der einer kleinen Anzahl von Menschen hohe Gehälter zahlt und sich gleichzeitig zunehmend vom Rest der heimischen Wirtschaft löst, ist die Premier League eine noch schärfere Analogie zur britischen Wirtschaft. Die unteren Ligen geraten immer weiter ins Hintertreffen, und die Clubbesitzer riskieren immer mehr Schulden, um in den verzauberten Kreis aufgenommen zu werden.
Nicht, dass sie tatsächlich Geld mit der Premier League verdienen würden, wo die meisten Vereine weiterhin Verluste machen. Aber Gewinn ist nicht wirklich der Zweck der Übung. Mohamed Al Fayed kaufte Fulham und Harrods nicht wegen ihrer Rendite, sondern um sie als Werkzeuge in seinem langen Kampf um die britische Staatsbürgerschaft und einen Eintritt in die Elite zu verwenden. Roman Abramovich verlor 1,5 Milliarden Pfund, indem er seinen eigenen Ruf waschen und seine Flucht aus Putins Russland bewältigen musste. Thaksin Shinawatra, der im Exil lebende thailändische Premierminister, kaufte Manchester City, um politische Botschaften nach Hause zu senden. Die Herrscherhäuser der Vereinigten Arabischen Emirate und Saudi-Arabiens verlassen sich sicherlich nicht auf Manchester City und Newcastle United, um ihren Ruhestand zu finanzieren, sondern sind damit beschäftigt, ihren weltweiten Ruf aufzupolieren.
Auch in dieser Hinsicht ist die Premier League eine sehr englische Geschichte, denn es ist offensichtlich, dass Macht, Stimme und Einfluss von ausländischen Einzelpersonen und Unternehmen gekauft werden können. Werfen Sie noch die US-Milliardäre, Asset-Stripper, Hedgefonds und verschiedene tschechische, chinesische und griechische Oligarchen hinzu, die Anteile an Clubs gekauft haben, und wir haben einen angemessenen Querschnitt der globalen Elite, die London zu ihrer Heimat gemacht hat. Sehen Sie sich an, wie Manchester City den Stadtrat gemobbt hat und die amerikanischen Eigentümer von Manchester United und Liverpool versuchten, die Premier League zugunsten der großen Klubs zu reformieren, und Sie haben eine vernünftige Vorstellung davon, wie hier Geschäfte gemacht werden.
Trotz alledem bieten die Premier League und der englische Fußball im Allgemeinen weiterhin Einblicke in ein anderes England. Der Sieg bei den Women’s Euros wurde von einer Version der englischen Nation begleitet, die nicht nur feminin war, sondern auch erfrischend frei von Bezügen zum Zweiten Weltkrieg war. Der weit verbreitete Fanprotest gegen die Gründung der europäischen Super League im vergangenen Jahr zeigte einen tiefen Widerstand gegen die krasse Kommerzialisierung geschlossener Ligen und zwang die Regierung zu einer Politiküberprüfung der Fußball-Governance. Die Unterstützung von der Premier League für Black Lives Matter und Spieler, die sich entschieden haben, auf die Knie zu gehen, gehört zu den öffentlichsten und einflussreichsten Äußerungen des Antirassismus im englischen bürgerlichen Leben. Am bemerkenswertesten ist vielleicht, dass Marcus Rashford die Regierung zwang, ihre Politik der gemeinen Schulmahlzeiten zu ändern Fans unterstützen Foodbanksdie an Spieltagen auf dem Gelände Spenden sammelt, hat sich zu einer der größten Breitenfußballinitiativen der Branche entwickelt.
Welche Geschichte wird uns die Premier League dieses Jahr erzählen? Die Bedürfnisse der Weltmeisterschaft, die von ihrem üblichen Sommer-Slot auf einen milderen Winter in Katar verschoben wurde, werden dazu führen, dass die Liga im November und Dezember für sechs Wochen pausiert, was verspricht, die besten Pläne aller Teams zu stören. Aber aussagekräftiger wird meiner Meinung nach sein, wie eine immer reichere Liga neben einer wütenden Inflation, einem steilen Rückgang der Reallöhne, einer weit verbreiteten Treibstoff- und Nahrungsmittelarmut und zweifellos noch extremerem Wetter aussieht.
Angesichts eines solch außergewöhnlichen Reichtums könnte die Liga ernsthaft Geld in einen CO2-freien Übergang investieren, wie einige ihrer umweltbewusstesten Klubs damit begonnen haben; es könnte die unvermeidlichen Schwierigkeiten abfedern, mit denen Clubs weiter unten auf der Leiter konfrontiert sind, die von steigenden Energiepreisen niedergeschlagen werden; es könnte die großartigen Zeichen des Mitgefühls und der Solidarität einiger seiner Fans und Spieler unterstützen und finanzieren. Oder sie könnte sich angesichts ihrer Abgeschiedenheit von der englischen Gesellschaft und ihrer wirtschaftlichen Misere wie die derzeitige Regierung dafür entscheiden, überhaupt nichts zu tun. Das wäre die englischste Geschichte von allen.
David Goldblatt ist der Autor von „The Ball Is Round: A Global History of Football“ und „The Game of Our Lives“.
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