Im abgedunkelten Amphitheater eines Konferenzzentrums im Süden von Auckland schwankte ein Jugendchor, während die Menge darauf wartete, dass Premierministerin Jacinda Ardern die Bühne betrat. „Give me one more chance“, sangen sie in einem Medley mit „I Want You Back“ von den Jackson 5. “Willst du mich nicht bitte in dein Herz zurücklassen?”
Es war ein angemessenes Ergebnis für die jährliche Labour-Konferenz, bei der die Partei vor einem steilen Bergaufweg stand, um die Neuseeländer davon zu überzeugen, sie für weitere drei Jahre ins Amt zurückzubringen. „Wir sind noch nicht fertig“, sagte Ardern den Parteigängern, als die Delegierten versuchten, einen Weg zum Wahlsieg in einer zunehmend sauren wirtschaftlichen und politischen Landschaft aufzuzeigen. Drei Tage mit Reden und Diskussionen zeichneten das Bild einer Partei, die sich für einen erbittert geführten Wahlkampf wappnete: Reden waren gespickt mit Sticheleien gegen den Mitte-Rechts-Oppositionsführer Christopher Luxon, Warnungen vor der Aussicht auf Gewinne, die unter einer nationalen Regierung zurückgenommen wurden, und Ermutigung dazu den Kurs unter Beschuss halten.
„Ich wäre in der Tat eine schlechte Schnitzerei, wenn ich beim Schlagen eines Meißels zusammenzucken würde“, sagte Kelvin Davis, stellvertretender Vorsitzender der Partei, und zitierte den Ngāpuhi-Chef Te Ruki Kawiti, als er die Unterstützer aufforderte, den Glauben zu bewahren und sich nicht vor Schwierigkeiten zu scheuen politische Entscheidungen zur Klimakrise. „Wir werden mehr Schläge von den Meißeln der Opposition und unserer Kritiker erhalten“, sagte Davis. „Aber wir können, wir dürfen nicht schwanken.“
Arbeit verliert an Boden
Ein Anstieg der Lebensmittelkosten um 8,3 %, eine steigende Inflation, hohe Hypothekenzinsen und eine Gegenreaktion nach dem Lockdown haben der Partei – und Arderns – einst so großer Popularität einen Strich durch die Rechnung gemacht. Am Sonntagabend, als die Konferenzteilnehmer den Heimflug antraten, würde die neueste Umfrage sie fest auf die Erde zurückbringen: eine Forschungsumfrage von Reid-Newshub Der Anteil von Labour an den nationalen Stimmen sank um 5,9 Punkte auf 32,3 %, das niedrigste Ergebnis, seit Ardern 2017 Vorsitzende wurde. Der rechte Block war um über 50 % gekippt, National auf 40,7 % und Act um 3,6 Punkte auf 10 %. Dieses Ergebnis würde eine National-Act-Koalition bequem an die Macht bringen – das Paar würde 65 Sitze gegen eine mögliche Koalition von Labour, Grünen und Māori-Partei auf 55 halten.
„Sie werden es in den letzten drei Jahren endlos gehört haben, dass es eine harte Zeit war. Und das hat sie – unbestreitbar“, sagte Ardern in ihrer Schlussrede. „Manchmal fragen mich Leute auf einer persönlicheren Ebene, wie ich weitermache. Aus zwei Gründen: wegen einer kraftvollen Intervention, die auch als Tasse Tee bekannt ist. Und weil ich Optimist bin.“
In diesem Jahr wird dieser Auftrieb auf die Probe gestellt. Auch als sich die Staats- und Regierungschefs auf eine Botschaft des Optimismus konzentrierten und versuchten, die Mitglieder zu mobilisieren, warnten sie vor weiteren bevorstehenden Schwierigkeiten: Ardern sagte voraus, dass sich „wirtschaftliche Sturmwolken zusammenbrauen“ und dass sich die internationalen Aussichten wahrscheinlich verschlechtern würden, bevor sie sich verbessern würden. „Die globale Volatilität liegt noch vor uns und 2023 wird wahrscheinlich in vielerlei Hinsicht schwieriger als dieses Jahr“, sagte sie. „Das bringt Unsicherheit und Angst. Ich verstehe das.”
Die Partei hat die letzten Monate damit verbracht, schnell von ihrer vielleicht größten Errungenschaft in dieser Amtszeit abzukommen – einer Covid-Reaktion, die es Neuseeland ermöglichte, die Pandemie mit niedrigen Todeszahlen und einer stabilen Wirtschaft zu überstehen. „Wir haben mehr getan, als Krisen zu bewältigen – wir haben trotz Krisen Fortschritte gemacht“, sagte Ardern. Nachdem ein Großteil der letzten zwei Jahre von Pandemie-Governance und -Gesetzgebung verschlungen wurde, hat sie nun die Aufgabe, im Jahr vor den Wahlen eine politische Agenda durchzusetzen und die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass ihre Talente sowohl in der täglichen Governance als auch in der Krise liegen Antwort.
„Wir können uns der Realität nicht entziehen, dass viel von dem Kernarbeitsprogramm abgelenkt wurde, das die Regierung ursprünglich zu erreichen hoffte“, sagte Melissa Ansell-Bridges, nationale Sekretärin des Gewerkschaftsrates. „Es gab einige Verzögerungen – Covid war die größte –, die sehr reale Auswirkungen auf die Fähigkeit der Regierung hatten, so schnell zu handeln, wie sie wollte.“
Für die Basis könnte die Partei einige kürzliche, erhebliche Errungenschaften für die Arbeitnehmer anpreisen: neu verabschiedete Gesetze zu fairen Lohnvereinbarungen, um branchenweite Tarifverhandlungen zu ermöglichen und die Löhne und Ansprüche für die Geringverdiener des Landes zu erhöhen. Nahezu rekordniedrige Arbeitslosenquote von 3,3 %. Erhöhter bezahlter Elternurlaub und Krankheitstage der Arbeitnehmer. Durchschnittliche Stundenlöhne um 7,4 % gestiegen – der Inflation einen Schritt voraus.
Aber mit Blick auf die Zukunft ist die Partei an eine Reihe kontroverser Richtlinien gefesselt: Die Drei-Wasser-Politik zur Reform der Verwaltung der Wasserversorgung hat sich in eine Kulturkriegsdebatte über die gemeinsame Verwaltung mit den Māori verwandelt; Ein weltweit erster Versuch, landwirtschaftliche Emissionen zu bepreisen, stößt auf den Widerstand der Landwirte, und eine Reform des Ressourcenmanagementgesetzes, um die Besiedlungsdichte und die Klimaanpassungsrisiken zu ermöglichen, erregt den Zorn der Hausbesitzer. Viele dieser Reformen – ebenso wie aktualisierte Gesetze gegen Hassreden, eine Fusion öffentlicher Medien und die Zentralisierung des Gesundheitssystems der Bezirke – konzentrieren sich auf die Lösung langfristiger, struktureller und schleichender Probleme. Aber nur wenige werden den Wählern ein Gefühl von unmittelbar greifbaren Vorteilen und Begeisterung vermitteln.
Um allen zukünftigen Wahlen Süßes zu bieten, steht die Regierung vor einem schwierigen Balanceakt: Wie kann man denen helfen, die mit den steigenden Lebenshaltungskosten zu kämpfen haben, und gleichzeitig den Vorwurf inflationärer Ausgaben vermeiden? Ardern schloss die Konferenz mit der Ankündigung, dass die Regierung die vergünstigte Kinderbetreuung mit einem neuen Paket in Höhe von 189 Millionen US-Dollar ausweiten werde, um Geringverdiener und Alleinerziehende zu unterstützen. Die Regierung schätzt, dass im Rahmen des Programms 54 % aller neuseeländischen Familien mit Kindern Anspruch auf subventionierte Kinderbetreuung haben werden, darunter fast alle Alleinerziehenden. Im Rahmen des neuen Programms würde ein alleinerziehender Elternteil, der Vollzeit für 26 US-Dollar pro Stunde arbeitet, 452 US-Dollar pro Woche an Kinderbetreuungszuschüssen erhalten – eine Steigerung von 92 US-Dollar pro Woche.
Angst vor Wahlgewalt
Die Versammlung wurde auch von der Aussicht auf ein erbittert umkämpftes Wahljahr überschattet. Polizei, Beamte und Experten, die Online-Desinformationsnetzwerke überwachen, haben alle einen deutlichen Anstieg von Belästigung, Gehässigkeit, Vandalismus und gezielten Morddrohungen gegenüber Politikern gemeldet – vielleicht am deutlichsten gegenüber der Figur von Ardern selbst.
„Die Kampagne im nächsten Jahr wird einige Elemente enthalten, die wir lieber nicht sehen würden“, sagte die scheidende Präsidentin der Labour-Partei, Claire Szabo, den Delegierten. „Angriffe, Vandalismus, Belästigung, rechtswidriges Verhalten und heimtückisches Trolling.“ Die Partei würde Sitzungen zu Schulungen für Zuschauer und Deeskalationstechniken anbieten, und Szabo sagte, ihr Ziel sei es, in jeder Wählerschaft einen ausgebildeten Sozialbeamten zu haben, der sich um die Sicherheit von Kandidaten und Freiwilligen kümmert.
Ardern hatte ihre erste Kampagne mit dem Versprechen von „unerbittlicher Positivität“ und einem Ende erbitterter Politik gestartet. In diesem Jahr hatte die Partei ihre Opposition klar im Visier: Vize-Premierminister Grant Robertson nannte ihre Vorsitzende „Liz Luxon“ und stellte den National-Chef als Liz Truss‘ ideologische Seelenverwandte dar, die die höchsten Steuersätze senkte. Auf die Frage von Reportern, ob sich die Regierung zu sehr auf ihre Gegner konzentriere, sagte er: „Überhaupt nicht: Dies ist eine Wahl.“
„Wir gehen auf ein Wahljahr zu und es muss eine Wahl getroffen werden.“
In den vergangenen Jahren konzentrierten sich die aus drei Wörtern bestehenden Wahlslogans von Labour auf das, was sie aufbauen und sichern wollten: „Let’s do this“ im Jahr 2017, gefolgt von „Let’s keep moving“ und „We’ve got this“ im Jahr 2020. Während die Partei es geschafft hat Ardern veröffentlichte keinen formellen Slogan für 2023 und beendete ihre letzte Rede mit dem Satz von jemandem, der zum Kampf bereit ist.
„Ich kann Ihnen nicht sagen, was als nächstes auf uns zukommen könnte, denn das sind Vorhersagen, von denen ich gelernt habe, mich fernzuhalten“, erklärte sie dem Raum der jubelnden Anhänger. „Ich kann Ihnen sagen, dass Labour die Partei ist, die es direkt angehen kann.“
“Her damit.”