Foder Jack Grealish scheint es wirklich auf Freiheit hinauszulaufen – in seinem Kopf, in seinem Spiel, in dem Maß, in dem er an taktische Anweisungen gebunden ist. . . auch abseits des Platzes. Wann ist es in Ordnung, betrunken zu werden und in der Öffentlichkeit zu lachen? (Antwort: Wenn Sie gerade Ihren ersten Premier League-Titel gewonnen haben.)
Am Dienstagabend in München stolzierte Grealish in eine Situation, die sich wie geschaffen für ihn anfühlte. England war gegen Deutschland 70 Minuten lang zweitbester gewesen, feuerte nur in Anfällen und Anfängen, wackelte hinten, es fehlte an progressivem Rhythmus und Schnitt. Eins zu Null, Gareth Southgate wandte sich an Grealish und schickte ihn mit der Anweisung weiter, sich auszudrücken, etwas zu bewirken. Mit einem Schwung tat der Flügelspieler dies.
Grealish verwandelte England mit dem Cameo seines Ersatzspielers, erhöhte das Tempo und hob die Stimmung. Er fuhr von links, zischte seine Pässe und Flanken. Er traf Harry Kane zu einer Riesenchance, die Manuel Neuer rettete, und suchte ihn dann in der Bewegung, die zum Elfmeter führte, von dem Kane ausgleichte. Er kürzte auch für Kane in der Nachspielzeit, als der Kapitän fast den Sieg errungen hatte.
„Ich fühle mich manchmal, wenn ich hier bin [with England] Ich kann versuchen, mit so viel Freiheit wie möglich zu spielen – ich hatte das Gefühl, dass ich das getan habe“, sagte Grealish. Was eher zur Folgefrage einlud. Hatte er nach seinem 100-Millionen-Pfund-Wechsel von Aston Villa im letzten Sommer nicht mit dieser Freiheit in Manchester City gespielt?
„Das denke ich, ja“, antwortete Grealish. „Ich habe manchmal das Gefühl, dass ich bei City ein bisschen sicher gespielt habe, aber wenn ich hierher komme, habe ich das Gefühl, dass ich sogar im Training wirklich gut trainiere. Erziele Tore, erhalte Vorlagen und so weiter. Wenn ich auf den Platz komme … ist das schwer zu erklären. Ich habe das Gefühl, dass ich hier mit viel mehr Freiheit spiele, und hoffentlich kann ich das auf meinen Vereinsfußball übertragen und mich weiter verbessern.“
Grealish hatte bei City nicht die Saison, die er sich erhofft hatte, auch wenn sie mit heimischem Ruhm endete, und die Zahlen sprechen dafür: 22 Starts in der Premier League; drei Tore, drei Vorlagen. Er fügte drei Tore und eine Vorlage in den anderen Wettbewerben hinzu.
Pep Guardiolas Besessenheit von Kontrolle ist gut dokumentiert; die Notwendigkeit, diese Muster einzubringen, um ein schön kalibriertes Ganzes zu schaffen. Aber Grealish zuzuhören, wie er Southgate beschreibt und wie er sich von Guardiola unterscheidet, scheint der allgemeinen Wahrnehmung zu widersprechen.
„Natürlich sind sie zwei verschiedene Manager, also wird es immer schwierig“, sagte Grealish. „Pep ist viel strukturierter. Sie können sich nicht darüber beschweren, was er im Spiel geleistet hat, wie erfolgreich er ist. Während Gareth mehr ist, was auch immer Sie denken [about him] …
„Natürlich hast du eine Formation und eine Struktur, aber er sagt zu mir: ‚Wenn du das Gefühl hast, dass du auf die andere Seite des Spielfelds gehen musst, um den Ball zu bekommen, dann geh und tu das.’ Das ist nicht wirklich Teil der Freiheit, die Freiheit liegt mehr in mir. Hoffentlich kann ich versuchen, das auf City zu übertragen.“
Es fühlt sich weiterhin so an, als würde Southgate Grealish in seiner Startelf nicht voll vertrauen. „Zu Beginn des Spiels besteht die Herausforderung für die Außenspieler darin, anzugreifen, zu verteidigen, zu versuchen, Tore zu erzielen, ein hohes taktisches Niveau zu haben und genau richtig zu sein“, sagte Southgate. „Ich denke, das ist ein Bereich, in dem Jack besser werden kann.“
Aber Southgate fördert gerne Grealishs unkonventionellen Stil, wenn es nötig ist, besonders wenn er von einer soliden Plattform unterstützt wird. Grealish wurde gefragt, ob er am Ende der Saison mit Guardiola gesprochen habe, und er gab seine Antwort an Southgate und England weiter. „Ich habe nicht mit ihm gesprochen [Guardiola]“, sagte Grealisch.
„Natürlich werde ich nächste Saison mit ihm sprechen, wenn ich zurückkomme, aber ehrlich gesagt geht es mir gut. Ich amüsiere mich in City. Ich liebe es, hier wegzukommen [with England]ehrlich, und ich habe es schon oft gesagt, ich denke manchmal … besonders der Manager, die Leute sind zu hart zu ihm.
„Zum Beispiel das Spiel in Ungarn am Samstag. Wir haben zum ersten Mal seit ich weiß nicht wie lange verloren und es gibt ein bisschen Palaver. Es ist wie: ‘Wir haben ein Spiel verloren, das passiert.’ Eines kann ich sagen, er hat es geschafft – wenn wir hierher kommen, liebt es jeder, vom Personal bis zu den Spielern. Wir verstehen uns alle wie eine Familie. Deshalb waren wir in den letzten Jahren so erfolgreich.“
Grealish erwähnte, wie City bei ihrer titelgewinnenden Parade „ein Lachen und einen Witz über bestimmte Dinge“ hatte … „das ist das Spiel, nur Sachen über uns selbst“. Grealish, ein wenig mitgenommen, hatte sich das Mikrofon geschnappt, um sich über Bernardo Silva und einige seiner anderen Teamkollegen lustig zu machen.
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„Ich hatte sechs oder sieben Tage frei, also habe ich es genossen – das mache ich gerne“, sagte Grealish. “Warum nicht? Es war die richtige Zeit und der richtige Ort, um es zu genießen. Wie hat sich der Titelgewinn angefühlt? Ehrlich gesagt war es einer der besten Tage überhaupt. Es ist etwas, das ich niemals vergessen werde, weil es mein erstes war.
„Ich weiß nicht, ob ich mich anders fühle, nur glücklicher, und hoffentlich ist es ein bisschen Erleichterung von meinen Schultern, weil ich immer gesagt habe, dass ich nach City gekommen bin, um Dinge zu gewinnen. Hoffentlich kommt noch mehr.“