ichm Eröffnungsabend von Jack Harlows erster Headliner-Europatournee fühlt sich der 24-jährige US-Rapper verpflichtet, wehmütig daran zu erinnern. „Ich hätte mir nie vorstellen können, nach Birmingham, England, zu kommen und ein Zimmer wie dieses zu verkaufen“, seufzt er. „3.000 Menschen.“ Man könnte sagen, dass diese Demutsdemonstration angesichts der Größe der Veranstaltungsorte, die er gerade in den USA gepackt hat, darauf hinausläuft, es ein bisschen dick aufzutragen – er kommt frisch aus der sechsmal so großen State Farm Arena in Atlanta nach Brum – und in der Tat die Tatsache, dass er morgen in der Wembley Arena spielen wird. Andererseits hat es vielleicht einen Hauch von Wahrheit: Welcher Rapper aus Louisville, Kentucky, könnte sich vorstellen, an einem Ort in Digbeth zu spielen, wo die Twang ihre legendären festlichen Twangmas-Shows veranstalten?
Was auch immer es ist, die O2 Academy quillt förmlich aus allen Nähten, mit einem Publikum, das deutlich zu den verstorbenen Teenagern und Frauen tendiert. Das lauteste Geräusch, das sie die ganze Nacht machen, ist, wenn Harlow fragt, ob hier Mädchen mit ihrer besten Freundin sind („das Mädchen, das niemals deinen Freund ficken würde“, fügt er zur Klarstellung hinzu). Die Reaktion ist so ohrenbetäubend und dauert so lange, dass sogar Harlow ein wenig verblüfft aussieht. Er ist sowohl gutaussehend als auch sympathisch – auf der Bühne heute Abend trägt er eine Brille und trägt ein langärmliges T-Shirt und eine Cargohose – und ein besserer Rapper, als die Kritiker, die er immer wieder in seinen Texten erwähnt, glauben machen wollen. Er legt großen Wert darauf, den Backing-Track ausfallen zu lassen und a capella zu spielen, um dies zu beweisen.
Sein Erfolg ist eine sehr moderne Art von Erfolg, der von TikTok gestützt wird – das sowohl mit seinem Durchbruchshit von 2020 als auch mit dem diesjährigen Welterfolg First Class lustvoll landete – und gelegentlich so viel mit seiner charmanten, lustigen Online-Präsenz zu tun hat wie es ist mit seiner Musik. Seine Hits sind eher rücksichtslos effektiv als unbestreitbar, wie die heutige Show beweist, die von Auftritten von Dua Lipa und First Class begleitet wird. Der Refrain des ersteren basiert vage darauf, Sex mit dem Titelsänger haben zu wollen, genau die Art von Meme-freundlichem Inhalt, der online Aufmerksamkeit erregt, aber es ist nicht viel von einem Lied damit verbunden. Die Hook des Letzteren ist so fantastisch, dass man sich fast mürrisch fühlt, wenn man darauf hinweist, dass es auch fantastisch war, als es der Refrain von Black Eyed Peas-Sängerin Fergies 2007er Hit Glamorous war: Es ist ein wenig unklar, was Harlow auf die Party bringt, abgesehen davon, dass er ordentlich weiterspielt Die andauernde Liebesaffäre der Generation Z mit dem Pop der 2000er.
Allerdings ist Live vielleicht die beste Art, Jack Harlow zu erleben. Im Eiltempo rast er durch die Tracks: 24 Songs in knapp einer Stunde, seine frühesten Hits zu einem Medley zusammengefügt. Es ist ein intelligenter, unerbittlicher Ansatz, der bedeutet, dass die Art von Longueurs, die auf seinem lückenhaften zweiten Album, Come Home the Kids Miss You, zu finden sind, durch ihre Abwesenheit auffallen. Das Charisma, das er mühsam auf die Platte zu übersetzen versucht, ist auch auf der Bühne viel offensichtlicher: offensichtlich genug, um eine Show, die nicht viel visuelle Aufregung hat, über einen Bildschirm hinter sich hinauszutragen, der amorphe Farbkleckse zeigt, während er auftritt .
Sein Geplapper zwischen den Liedern ist genau die richtige Seite von Slick, angepaßt, um in „den Pub“ zu gehen und mit dem Publikum darüber zu diskutieren, was die Amerikaner Fußball nennen, ein wenig behindert durch die Tatsache, dass er eindeutig die Namen der Einheimischen nicht kennt Mannschaften: „Wer unterstützt hier Manchester City?“ fragt er zu einem Chor von Buhrufen. „Chelsea? Wigan Athletic?“ Er sei heute in Birmingham herumgelaufen, erzählt er der Menge, die in Erwartung einer leuchtenden Hommage an die vielfältigen Freuden der Stadt jubelt. „Es war auf jeden Fall interessant. Vielleicht sind wir an einem seltsamen Tag gekommen oder so.“
Wenn ihr Bürgerstolz verletzt ist, zeigen sie es nicht: Als Harlow in I Wanna See Some Ass startet, schreien und singen sie mit, wie sie es die ganze Nacht getan haben. “Ich komme verdammt noch mal zurück!” schreit er erfreut. Wahrscheinlich nicht speziell hier – ein paar Kilometer die Straße hinauf gibt es eine Arena – aber abgesehen davon zweifelt man keine Minute daran.