Dean Smith war zwar nur 38 Tage weg, aber die Leistungen ihres ehemaligen Trainers sind für die Fans von Aston Villa längst Geschichte. Eine beeindruckende Leistung, die von Jacob Ramseys brillantem Einzeltor und einem späten Tap-In von Ollie Watkins gekrönt wurde, brachten ihm vier von sechs Siegen, seit Steven Gerrard das Amt übernahm, als sie zum ersten Mal in dieser Saison in die obere Tabellenhälfte vorrückten. Inspiriert von der actionreichen John McGinn, die während seines Pomps einen anständigen Eindruck von seinem neuen Manager machte, konnte Smith nur zusehen, wie Norwich von Gegnern mit einfach zu viel List und Können deklassiert wurde. Für ihn und seine neue Mannschaft könnte es eine sehr lange Saison werden.
Smith bestand diese Woche darauf, dass er schnell weitergekommen sei, nachdem er vor nur fünf Wochen von seinem Jugendclub entlassen worden war.
Doch während die Gastfans die Ankunft ihres ehemaligen Managers vor dem Spiel mit respektvollem Jubel begrüßten, waren Norwichs Fans der zurückkehrenden Emi Buendía und dem Villa-Kapitän Tyrone Mings weniger ehrerbietig, dessen Verbrechen einst für den tödlichen Rivalen Ipswich spielte. Smith nahm vier Änderungen an der Mannschaft vor, die hier am Samstag von Manchester United geschlagen wurde, und gab Todd Cantwell seinen ersten Start seit November und ein volles Ligadebüt für den dänischen Mittelfeldspieler Jacob Sorensen. Nach einer knappen Niederlage von Villa gegen Liverpool bestand Gerrards einzige Änderung darin, Buendía zu holen, um die verletzte Marvelous Nakamba in einer Angriffsformation zu ersetzen.
Gemessen an der Art und Weise, wie sie beim Anpfiff mit beiden Außenverteidigern nach oben geschoben wurden, schien Villa nur eine Absicht gegen Gegner zu haben, die in ihren ersten 17 Premier League-Spielen 32 Gegentore kassiert hatten. McGinns frühe wirbelnde Leistung aus 35 Metern ließ Tim Krul einen Rückzieher machen, bevor der Norwich-Torhüter den Ball gerade noch über die Latte werfen konnte. Während Krul für einige Zeit nicht mehr richtig getestet werden würde, kämpfte Norwich bis zur Mitte der Halbzeit um vorwärts, als Billy Gilmour und Teemu Pukki in Villas Strafraum fast zusammenkamen.
Ein großartiges Geschick am anderen Ende von Buendía, um seinen Marker zu schlagen und Matty Cash auf der ganzen Linie zu spielen, brauchte nur eine Berührung von Watkins, um die Sackgasse zu überwinden. Aber Norwich sollte 10 Minuten vor der Pause seinen eigenen Untergang beweisen, als Max Aarons auf einem Run Upfield startete und 20 Meter in Villas Hälfte enteignet wurde. Trotz aller Bemühungen, sich zu erholen, konnte der englische U21-Verteidiger nur helfen, Ramseys Schuss an Krul vorbeizuleiten, nachdem der Mittelfeldspieler von Villa einen Doppelpass mit Watkins gespielt hatte. Villa hätte ihre Führung vor der Halbzeit verdoppeln können, wenn nicht Brandon Williams und dann Krul spät eingegriffen hätten, um McGinns tiefe Ecke zu kippen, obwohl der Abgang von Verteidiger Ozan Kabak mit einem vermuteten Knöchelproblem Smith noch mehr Kopfschmerzen bereitete.
Ein holpriger Start in die zweite Halbzeit verhieß nichts Gutes für Norwich, aber sie wurden mit einer Rettungsleine konfrontiert, als Ashley Young einen Rückpass falsch einschätzte. Unglücklicherweise für die Heimfans fiel es an Kenny McLean und der Mittelfeldspieler konnte den Ball unter dem Druck von Emiliano Martínez nur weit am Tor vorbeiführen. Villa reagierte, indem sie noch einmal nach vorn riss. McGinns Flanke traf Watkins am langen Pfosten, aber Krul war scharf an seinem kurzen Pfosten, um zu retten. Gerrard schickte Danny Ings, der Young eine halbe Stunde vor Spielende ersetzte, und Smith entschied auch, dass es Zeit für einen anderen Stürmer war, wobei Adam Idah Cantwell ersetzte. Der Mittelfeldspieler schien wenig beeindruckt und ging direkt durch den Tunnel.
Norwichs Leistung verbesserte sich nach seinem Abgang erheblich, auch wenn es nicht so aussah, als würden sie den Ausgleich finden, obwohl sie Villa längere Zeit in der eigenen Hälfte festhielten.
Buendías große Chance auf ein Tor bei seiner Rückkehr in die Carrow Road kam 15 Minuten vor Spielende, nur dass Williams und Aarons sich zusammenschlossen, um seinen Torschuss abzuwehren.
Der Argentinier wurde erneut rundum ausgepfiffen, als er sieben Minuten vor Spielende durch Carney Chukwuemeka ersetzt wurde Heimstützer.