Der Mercedes-Strategiechef James Vowles verlässt das Team, um als Teamchef bei Williams zu übernehmen. Der Wechsel ist ein Schlag für Mercedes, da Vowles eine entscheidende Rolle im Team einnimmt und in den letzten zehn Jahren maßgeblich zu ihrem Erfolg beigetragen hat.
Teamchef Toto Wolff zeigte sich jedoch optimistisch, dass Mercedes seinen Abgang gut verkraften werde.
Vowles ist seit 2010 Chefstratege bei Mercedes und gewann in dieser Zeit acht Konstrukteurs- und sieben Fahrer-Meisterschaften. Er ist seit 21 Jahren in der Formel 1, zuvor bei BAR, Honda und Brawn, wo er den ersten seiner neun Konstrukteurstitel gewann.
Da Mercedes im vergangenen Jahr die schlechteste Saison seit fast einem Jahrzehnt erlebt und nur ein Rennen gewonnen hat, ist der Verlust einer so erfahrenen Figur nicht ideal. Vowles war jedoch an der Planung beteiligt, dass Mitglieder seines Strategieteams aufsteigen sollten, und Wolff glaubt, dass Mercedes über ausreichende Stärke in der Tiefe verfügt.
„Einer der Erfolge in unserem Team war die Nachfolgeplanung“, sagte er. „Wir haben uns sehr auf James’ Fähigkeiten verlassen und vor ein paar Jahren haben wir uns darauf konzentriert, wie das weitergehen würde, wenn er sich für etwas anderes entscheiden würde. James war sehr gut darin, das einzurichten. Wir haben eine äußerst talentierte Gruppe von Strategen. Wir haben neun Leute, einige davon sehr hochrangig, und ich fühle mich mit der zukünftigen Struktur sehr wohl, und es wurden keine großen Schwächen geschaffen.“
Vowles schließt sich einem Williams-Team an, das trotz seiner erfolgreichen Tradition in vier der letzten fünf Saisons mit neun Konstrukteurstiteln und sieben Fahrermeisterschaften zwischen 1980 und 1997 den letzten Platz belegt hat. Die Aufgabe vor Vowles ist riesig, aber er ist es auch begierig zu beginnen.
„Vielleicht bin ich von der Aufregung mitgerissen, das hier anfangen zu wollen“, sagte er. „Es ist keine Angst, ich wache jeden Morgen um 5 Uhr auf und schreibe Gedanken und Notizen auf. Das ist eine Motivation, die mich jahrelang antreiben wird, davon bin ich überzeugt.“
Lewis Hamilton hat eng mit Vowles zusammengearbeitet und war erfreut, dass er in seiner Karriere einen großen Schritt nach oben machte, und sagte zu Wolff: „Das ist großartig für James.“
Wolff ging auch auf die jüngste Entscheidung der FIA ein, Fahrern politische Äußerungen zu verbieten, was Hamilton in den letzten Jahren nachdrücklich getan hat. Hamilton wird es wahrscheinlich nicht akzeptieren, vom Dachverband des Sports zum Schweigen gebracht zu werden. Wolff deutete an, dass die Absichten der FIA noch mit Teams und Fahrern besprochen werden müssten.
„Wir müssen sehen, wie sich das wirklich entwickelt“, sagte Wolff. „Ich habe keinen Zweifel daran, dass Mohammed [ben Sulayem, FIA president] und die FIA meinen es gut, die richtigen Dinge zu erreichen, aber es geht darum, dies mit den Fahrern in Einklang zu bringen, die sich in der Vergangenheit ausgesprochen haben. Ich habe keinen Zweifel, dass die Dinge nicht so hart erscheinen, wenn die Leute zusammen an einem Tisch sitzen, wie wenn sie in der Nebensaison niedergeschrieben werden.“