THier ist die Standard-Chemie auf der Bühne – und dann gibt es noch die Extravaganz von hippen Shimmies und Floor Kissing, die zwischen der Mezzosopranistin Jamie Barton und dem Komponisten-Pianisten Jake Heggie regelmäßig ausbricht. Sie müssen nicht das Programm überprüfen, um festzustellen, dass diese beiden sowohl Freunde als auch Mitarbeiter sind: der leichte Scherz und die Scherze laut und deutlich. „Wir haben keinen Spaß“, sagte Heggie ausdruckslos, irgendwo zwischen Witzen über ihre letzten Grammy-Nominierung und eine flüchtige Nachahmung einer Katze. Aber es war Bartons direkte Freude an der Aufführung, die den Ton angab.
Und es war viel mehr als nur eine Freude: Bartons außergewöhnliches Talent als musikalischer Kommunikator zeigte sich in der zutiefst gefühlvollen unbegleiteten Eröffnung des ersten Stücks (einem Lied aus Heggies Zyklus The Breaking Waves), ihren tiefen Tönen mitreißend reich, ihrer Darbietung so überzeugend, dass sie erzeugen sofort eine Stille, in der niemand zu atmen wagt. Brittens Arrangement von Purcells Music for a While war voller Farben, die die Unterschiede zwischen den Registern furchtlos umarmten, anstatt sie zu glätten. Schuberts An die Musik wurde geradezu verführerisch und Brahms’ Unbewegte Laue Luft war es eindeutig. In vier wunderschönen Liedern der afroamerikanischen Komponistin Florence Price ging sie einen schmalen Grat zwischen frecher Broadway-Lyrik und ultra-intimem Liedgesang.
Leider – und trotz ihrer komplementären Qualitäten – konnte Heggie nicht mit Bartons musikalischer Feinheit mithalten. Der Fingerdreher in Schuberts Gretchen am Spinnrade war schlammig, seine Berührung woanders schwer. Wie zu erwarten war, schnitt er in der nur von Heggie geprägten zweiten Hälfte besser ab, wo hypnotisch kreisende Begleitungen ordentlich unter seine Finger fielen. Bei seiner UK-Premiere hatte sein Lockdown-Songzyklus What I Miss the Most gelegentlich Momente der Ruhe und Schönheit inmitten einer zunehmend langweiligen Bitonalität. Barton könnte mehr oder weniger jede Partitur verzaubern, würde ich riskieren – aber sie braucht einen Begleiter, der das gleiche kann.