‘TDies ist eine Geschichte über Kontrolle“, flüsterte Janet Jackson im Titeltrack ihres Albums von 1986. Der neue vierteilige Dokumentarfilm der Sängerin (Sky Documentaries) ist ein Versuch, ihre eigene Geschichte zu kontrollieren. Die von Jackson und ihrem Bruder Randy als Executive Producer produzierte und fünf Jahre in Arbeit befindliche Serie festigt ihre 40-jährige Tätigkeit als Aufnahmekünstlerin. Es ist auch Jackson, der sich nach Jahren der Öffentlichkeit wieder in der ersten Person behauptet.
Direkt von Jackson zu hören ist ein immer seltener werdendes Ereignis. Ihre sanfte Stimme fehlte in der Dokumentation Malfunction: The Dressing Down of Janet Jackson der New York Times aus dem Jahr 2021, die sich auf „Nipplegate“ konzentrierte, das Super-Bowl-Fiasko im Jahr 2004, das ihre Musikkarriere in die Knie zwickte. Als sie sich bei Oprah entschuldigte, war der Schaden bereits angerichtet. Jackson hat deutlich gemacht, dass die sekundenschnelle Fehlfunktion der Garderobe ein peinlicher Unfall war, aber in den Augen der konservativen USA war es vorsätzlicher „Schmutz“, der einem unschuldigen Publikum zugefügt wurde. Das Ereignis überschattete ihr Vermächtnis als einer der größten Popstars der 80er und 90er Jahre. (Hier wird es in der letzten Folge behandelt, der einzigen, die zum Zeitpunkt des Schreibens nicht für die Vorschau verfügbar war.)
Diese Show rückt sie wieder ins Rampenlicht, einen Platz, den sie immer nur ungern eingenommen hat. Die Folgen zeigen die Spannung zwischen Jacksons natürlicher Schüchternheit und dem Leben als Star, in das sie gedrängt wurde. Als jüngste ihrer Geschwister wird sie hier zunächst in Bezug auf ihre Brüder definiert, die Mitte der 1960er Jahre als The Jackson 5 berühmt wurden. In der Eröffnungsszene kehrt sie in das Haus ihrer Kindheit in Gary, Indiana, zurück, einen klaustrophobischen Bungalow mit zwei Schlafzimmern, der die übergroßen Talente der Familie niemals bequem aufnehmen könnte.
Ihr kontrollierender Vater und Manager, Joe Jackson, wird als Antagonist, wenn nicht gar als durch und durch Bösewicht besetzt. Direkt vor der Kamera erinnert sie sich an Auftritte hintereinander in Las Vegas, wo sie Burlesque-Shows von den Dachsparren des Theaters mit Randy und Michael im Alter von sieben Jahren gesehen hat. Es ist etwas mulmig, den Rücken der 11-jährigen Jackson in der Sitcom Good Times, in der sie ein missbrauchtes Kind spielte, mit lila Blutergüssen übersät zu sehen. „Ich wollte aufs College und Wirtschaftsrecht studieren“, erinnert sie sich wehmütig. Mit 16 unterschrieb sie einen Plattenvertrag und spielte schließlich in der TV-Show Fame mit.
Die Veröffentlichung ihres Albums Control im Jahr 1986 wird als großer Wendepunkt dargestellt – einer, der mit der Entlassung ihres Vaters durch Jackson als Manager zusammenfiel. Im Gegensatz zu ihren beiden vorherigen Alben ist die Musik dreist und zielstrebig; es ist Jackson, der sich in ihren Groove einklinkt und ihre Kante findet. Wir erfahren, wie sie zum ersten Mal mit den Superproduzenten Jimmy Jam und Terry Lewis in Kontakt kam. Ihr kultureller Einfluss wird, wenn auch nur kurz, von Jacksons A-List-Bewunderern erklärt; Talking Heads sind Mariah Carey, Samuel L Jackson und Questlove.
Der eigentliche Coup des Dokumentarfilms ist das Archivmaterial, das Jackson und Regisseur Ben Hirsch aus einem Jahrzehnt Heimvideos ihres Ex-Mannes, des Musikvideoregisseurs René Elizondo Jr., ziehen. Die Fundgrube scheinbar unbewachter Momente reicht von ihren Ferien bis zu Aufnahmen von Jackson in Hotelzimmer auf Tour und sogar der Heiratsantrag von Elizondo Jr. am Strand. Für die Außenwelt war Jacksons Selbstvertrauen sprunghaft angestiegen, aber das Filmmaterial hinter den Kulissen zeigt eine Frau, die immer noch von Männern unterdrückt und beherrscht zu sein scheint.
Jackson ist letztendlich für die Offenheit des Dokumentarfilms verantwortlich, aber sie benutzt häufig ihre Freunde, Familie und Kollegen, um für sie zu sprechen. Über den Zusammenbruch ihrer Ehe hält sie sich bedeckt; Es ist die langjährige Choreografin Tina Landon, die über die Kämpfe spricht, die zu ihrem Untergang geführt haben. In ähnlicher Weise liefert Jacksons Schwester Rebbie die umfassendste Antwort darauf, ob Jackson ein heimliches Kind mit ihrem ersten Ehemann, James DeBarge, hatte (ein anzügliches Gerücht, das wie eine Granate aufgewirbelt wird).
In Sachen Michael sagt sie noch weniger. „Schuld durch Assoziation“ ist, wie sie sich selbst beschreibt und darüber nachdenkt, wie sich seine Anschuldigungen wegen sexuellen Missbrauchs von Kindern auf ihre Karriere ausgewirkt haben. Wir sehen, wie sie 1995 ihr Duett Scream in einem Hotelzimmer schreiben, eine Zusammenarbeit, der sie in der Hoffnung zugestimmt hat, ihm zu helfen. Für die Jacksons steht die Loyalität zur Familie an erster Stelle. Trotzdem distanziert sie sich in dieser Zeit von ihm und stellt klar, dass sie seine Neverland-Ranch nur einmal besucht hat.
Trotz all ihrer Zurückhaltung, dies zu behaupten, kann die Serie nicht anders, als ihren Wert zu behaupten. Eine Szene zeigt Jackson, wie er mit Richard Branson in einem Heißluftballon über der Landschaft von Oxford schwebt. Als sie 1990 einen Vertrag mit Virgin Records unterschrieb, für den damals größten Geldbetrag, den ein Unternehmen jemals einem Künstler angeboten hatte, verglich Branson sie bekanntermaßen mit einem Rembrandt, der plötzlich verfügbar war. Es ist schwer zu sagen, ob dieser Dokumentarfilm Jackson als Pop-Pionier neu positionieren wird, aber es ist absurd, dass eine Musikerin ihres Formats aus dem Blickfeld geraten sollte.