Japan hat nach mehr als zwei Jahren Pandemieisolation seine Türen für Besucher vollständig geöffnet.
Am Dienstag führte das Land visafreie Reisen in Dutzende von Ländern wieder ein und beendete einige der weltweit strengsten Grenzkontrollen von Covid-19. Japan hat auch die Einreisebeschränkung von 50.000 Personen aufgehoben und die Verpflichtung für Touristen, als Teil von Reisegruppen zu reisen, beendet, berichtete die Nachrichtenagentur Kyodo.
Premierminister Fumio Kishida setzt auf den Tourismus, um die Wirtschaft zu beleben und einige Vorteile aus dem Rückgang des Yen auf ein 24-Jahres-Tief zu ziehen – aber die Hoffnungen auf einen Tourismusboom sehen sich hartem Gegenwind gegenüber: einem Mangel an Mitarbeitern im Gastgewerbe, anhaltenden Pandemiesorgen und Vorhersagen von Ökonomen, dass die Rückkehr der Touristen allmählich erfolgen würde.
Kishida sagte letzte Woche, die Regierung strebe an, jährliche Touristenausgaben in Höhe von 5 Billionen Yen (34,5 Milliarden US-Dollar) anzuziehen. Dieses Ziel könnte für einen Sektor, der während der Pandemie verdorrt ist, zu ehrgeizig sein.
Die Ausgaben von Besuchern aus Übersee werden bis 2023 nur 2,1 Billionen Yen erreichen und das Niveau vor Covid bis 2025 nicht überschreiten, schrieb der Ökonom Takahide Kiuchi in einem Bericht des Nomura Research Institute.
Seit Juni erlaubt Japan Touristen den Besuch in Gruppen in Begleitung von Reiseleitern, eine Anforderung, die weiter gelockert wurde, um selbst geführte Pauschalreisen einzuschließen.
Im Jahr 2022 kamen bisher etwas mehr als eine halbe Million Besucher nach Japan, verglichen mit einem Rekord von 31,8 Millionen im Jahr 2019.
Arata Sawa gehört zu denjenigen, die auf die Rückkehr ausländischer Besucher brennen, die früher bis zu 90 % der Gäste in seinem traditionellen Gasthaus ausmachten.
„Ich hoffe und gehe davon aus, dass viele Ausländer nach Japan kommen werden, genau wie vor Covid“, sagte Sawa, Besitzerin des Ryokan Sawanoya in Tokio in dritter Generation.
Die nationale Fluggesellschaft Japan Airlines Co hat seit der Ankündigung der Grenzlockerung eine Verdreifachung der eingehenden Buchungen verzeichnet, sagte Präsident Yuji Akasaka letzte Woche gegenüber der Zeitung Nikkei – aber die internationale Reisenachfrage wird sich erst um 2025 vollständig erholen.
„Ich glaube nicht, dass es eine plötzliche Rückkehr zur Situation vor der Pandemie geben wird“, sagte Sawato Shindo, Präsident von Amina Collection Co, einer Geschenk- und Souvenirkette mit 120 Geschäften.
Die Hoffnungen auf eine rasante Rückkehr des Tourismus werden auch durch den Mangel an Arbeitskräften gedämpft. Laut dem Marktforschungsunternehmen Teikoku Databank gaben landesweit fast 73 % der Hotels an, dass ihnen im August reguläre Arbeitskräfte fehlten, gegenüber etwa 27 % im Vorjahr.
Akihisa Inaba, General Manager des Thermalquellen-Resorts Yokikan in Shizuoka, Zentraljapan, sagte, Personalmangel im Sommer bedeute, dass die Arbeiter auf Urlaub verzichten müssten.
„Natürlich wird der Arbeitskräftemangel noch ausgeprägter, wenn die Einreise zurückkehrt“, sagte Inaba. “Also bin ich mir nicht sicher, ob wir überglücklich sein können.”
Ob Besucher aus Übersee Gesichtsmasken tragen und sich an andere übliche Infektionskontrollen in Japan halten werden, ist eine weitere Sorge. Die strengen Grenzkontrollen waren während des größten Teils der Pandemie weit verbreitet, und es bestehen weiterhin Befürchtungen über das Auftreten neuer Virusvarianten.
Am Freitag genehmigte die Regierung die Änderung der Hotelvorschriften, damit die Betreiber Gäste ablehnen können, die sich während eines Ausbruchs nicht an die Infektionskontrollen halten.
„Vom Beginn der Pandemie bis jetzt hatten wir nur wenige ausländische Gäste“, sagte der Tokioter Gastwirt Sawa. „So ziemlich alle trugen Masken, aber ich bin mir wirklich nicht sicher, ob die Leute, die von hier aus zu Besuch kommen, dasselbe tun werden.“
Eine Kraft, die die Rückkehr der Besucher ankurbeln könnte, ist der Rückgang des Yen: der Yen hat sich abgeschwächt stark gegenüber dem Dollar, was einigen Besuchern eine viel kräftigere Kaufkraft verleiht und Japan für Schnäppchenjäger attraktiv macht, die auf Japans Elektronik-, Luxusgüter- und Einzelhandelsviertel abzielen.
Im Elektronikviertel Akihabara in Tokio füllten sich die Regale von Hideyuki Abe mit Uhren und Souvenirs wie Samurai-Schwertern und Spielzeugkatzen mit wackelnden Köpfen. Abe beschäftigt etwa 50 Mitarbeiter und hatte nach der Pandemie im Jahr 2020 auf Entlassungen zurückgegriffen. Einige Geschäfte in Akihabara haben seitdem geschlossen, aber er wartete auf seine Zeit.
„Im Durchhalten liegt die Macht“, sagte Abe. „Jetzt mache ich mir ein bisschen Sorgen wegen des Arbeitskräftemangels.“
Mit nachlassenden Pandemiebeschränkungen und dem Dollar auf einem Drei-Jahrzehnt-Hoch von etwa 145 Yen glaubt er, dass die Touristen zurückkommen werden.
„Diesmal“, sagt er, „ist es eine perfekte Gelegenheit.“
Reuters und Associated Press haben zu diesem Bericht beigetragen